阿尔斯榔蹲下身，用未受伤的右手，小心翼翼地拂开一座坟冢上松散的沙土，露出了盔，上面有一个模糊的、用刀刻出的番号标记。阿尔斯榔的手猛地一颤。
“是……是西征军的人！是石将军麾下，前锋营第三哨的标记！”一名跟随阿尔斯榔多年的灰狼部老兵，辨认出头盔上的痕迹，声音发颤地说道。前锋营，正是石平将军麾下最精锐的部队之一，其中第三哨，阿尔斯榔颇为熟悉，哨长是他旧识，一个勇猛而豪爽的汉子。
众人只觉得一股寒气从脚底直窜上来。西征军的后卫部队？他们不是应该护送“沙之民”迁徙，或者跟随主力前往“失落之城”吗？怎么会在这里全军覆没？看这战场痕迹，并非遭遇沙暴或自然灾难，分明是经历了惨烈的战斗！那些焦痕、断裂的兵器、深深嵌入沙土的箭矢，都说明了这一点。
阿尔斯榔缓缓站起身，目光扫过那几座简陋的坟冢。粗略数去，有十余座。这意味着，至少有一支数十人规模的西征军小队，在此遭遇强敌，激战后全部战死，而他们的同袍，只能匆匆将他们掩埋于此。
是谁下的手？答案几乎呼之欲出。在这片死亡戈壁，除了“暗瞳”及其爪牙，还有谁会袭击大夏边军？而且，看战场痕迹，敌人数量恐怕不少，且手段狠辣。
周文澜走到一处坟冢前，看到坟头压着一块小石头，石头上似乎用炭灰画着一个极其简陋的、歪歪扭扭的图案，像是一只鸟，又像是一个符号。他心中一动，这似乎是“沙之民”用来表示“铭记”或“路过”的简单标记。难道，掩埋这些将士的，并非全是西征军自己人，也有“沙之民”参与？塔里克族长他们，是否也途径此地，目睹了这场惨剧？
整个队伍陷入了死一般的寂静。只有风声呜咽，卷起沙粒，轻轻拍打在那些简陋的坟冢和残破的兵甲上，仿佛在为这些埋骨他乡的英灵，奏响一曲无声的挽歌。
许多人红了眼眶，死死咬住嘴唇。这些坟冢里躺着的，是他们的袍泽，是比他们更早踏上西征之路的同袍。他们没有倒在正面攻城的战场上，没有死在诡异莫测的“失落之城”前，却倒在了这荒无人烟的戈壁绿洲旁，倒在了一场无人知晓的阻击或遭遇战中。甚至，可能到死都不知道，自己守护的“沙之民”是否安全，西征主力是否顺利。
阿尔斯榔缓缓摘下自己的头盔，面对那些坟冢，单膝跪地。尽管这个动作牵动伤口，让他额角渗出冷汗，但他依旧坚持着，深深低下了头。身后，所有将士，无论汉胡，无论军阶，齐刷刷下马，摘盔，肃立，默哀。
没有豪言壮语，没有痛哭流涕。只有沉重的呼吸，和那被风送往远方的、无尽的悲愤与哀思。故道依旧，绿洲已枯，唯添新坟。西征之路，从一开始，就浸满了鲜血。而他们的前行，也因此背负了更多袍泽未竟的遗志。
良久，阿尔斯榔才在亲兵的搀扶下，缓缓站起。他脸上没有任何表情，只有眼中那冰冷的火焰，燃烧得更加炽烈。他最后看了一眼那些将被流沙逐渐掩埋的坟冢，转身，嘶哑而坚定地吐出两个字：
“出发。”
队伍再次启程，绕过这片死亡之地。每个人的步伐，似乎都比之前更加沉重，也更加坚定。