黑暗并未持续太久。在身后那恐怖孵化腔彻底被蠕动的肉壁封闭，将所有凄厉嘶鸣与血肉燃烧的焦臭隔绝之后，周文澜一行人沿着这新的、同样在不断缓慢蠕动收缩的肉质甬道，几乎是连滚爬地前冲了近百步。每个人都气喘如牛，身上沾满了令人作呕的粘液和焦黑的血污，脸上交织着劫后余生的惊悸与深入骨髓的疲惫。手中的荧光石管在之前的混乱中又熄灭了几支，仅存的光芒更加微弱，勉强照亮脚下这如同活物内脏般令人不安的通道。
然而，通道的蠕动在逐渐减缓。四周肉质壁的暗红色似乎也在变淡，温度不再那么闷热潮湿，反而开始升高，空气中弥漫起一股新的、更加燥热的气息——那是硫磺、臭氧与灼热岩石混合的味道，与之前的腥甜腐败截然不同。脚下的触感也从柔软粘腻，逐渐变得坚硬、粗糙，重新有了岩石的质感。
“前面……好像到头了？”阿吉喘息着，眯起眼望向甬道尽头。那里不再是无边的黑暗，而是隐约透出一种暗红色的、跃动的光芒，伴随着越来越清晰的、沉闷的“咕嘟”声，仿佛大地深处有什么东西在沸腾。
周文澜心头一紧，握紧了怀中碎片。碎片传来的感应越发清晰，那是一种灼热、混乱、却又带着强大吸引力的脉动，来自前方。“小心，接近了……”
队伍放缓了脚步，更加警惕地向前摸去。甬道果然到了尽头，出口就在眼前。而当他们终于踏出甬道，看清眼前的景象时，即使已经经历了血肉甬道和孵化巢穴的恐怖，所有人还是被深深震撼，一时失语。
这是一个巨大到难以想象的地下空间。穹顶高远，隐没在蒸腾的热浪与弥漫的硫磺烟雾之中，看不真切。而下方，是一片赤红、炽烈、缓缓流淌、不时炸开炽热气泡的、无边无际的熔岩之湖！暗红色的岩浆如同粘稠的血液，在巨大的地壳裂缝中缓缓翻滚、涌动，散发出足以扭曲空气的恐怖高温。熔岩湖面并非平静，不时有巨大的气泡从湖底升起，在湖面鼓胀、破裂，溅起大捧大捧的炽热岩浆，如同地狱绽放的花朵，发出沉闷的爆响，将灼热的气浪和致命的熔岩碎屑抛向四周。
整个空间被这地心之火映照得一片赤红，空气滚烫，每一次呼吸都仿佛有火苗灼烧着气管。汗水刚渗出皮肤，就几乎瞬间被蒸干，留下盐渍。众人身上的衣甲在这高温下迅速变得滚烫，裸露的皮肤传来阵阵刺痛。
而他们的前路，就横亘在这片死亡之湖的上方。
一条狭窄的、不知是何年代、由何种材料建造的石桥，从他们所在的岩台边缘伸出，孤零零地、颤巍巍地横跨过近百丈宽的炽热湖面，通向对岸另一个黑黢黢的洞口。石桥显然已历经了难以想象的岁月，桥身斑驳残破，布满了裂缝和坑洞，不少地方的护栏早已断裂消失，只留下光秃秃的、不足两尺宽的桥面。桥体本身呈现出一种被长期高温炙烤后的暗红与焦黑，有些地方甚至能看到熔岩溅射凝固后留下的、如同黑色瘤痂般的痕迹。
最诡异的是，在石桥的关键承重部位，尤其是几处巨大的裂缝附近，缠绕、覆盖着一些暗紫色的、如同藤蔓或筋络般的物质。这些物质并非岩石，它们似乎与桥体融为一体，缓慢地蠕动着，表面流转着不祥的、与古城邪阵同源的幽暗光泽。显然，是这些邪能物质，在某种程度上“加固”了这座本应早已崩塌的古桥，使其得以在这熔岩湖上继续存在。但这种“加固”，充满了亵渎与不稳定的气息，仿佛是在朽木上涂抹毒胶，勉强粘合，却随时可能彻底崩坏。
湖对岸的洞口，在一片蒸腾的热浪中显得模糊不清，但所有人都能清晰地感觉到，那股强大、混乱、充满贪婪与恶意的邪能波动，正如同潮汐般，一波强过一波地从那个洞口深处传来。怀中的“源泉之心”碎片，此刻也灼热得几乎烫手，脉动急促，既像是在发出强烈的警告，又像是在与某种同源的、却已彻底堕落的存在产生着激烈的共鸣与排斥。
“这桥……”赵校尉脸色凝重地走到岩台边缘，灼热的气浪扑面而来，几乎让他窒息。他眯着眼，仔细打量着那孤悬于熔岩之上的残破石桥，以及桥上那些蠕动着的暗紫色邪能“补丁”。“怕是撑不住几个人同时走。”
阿吉拾起一块碎石，用力掷向石桥中段。石头落在桥面上，发出空洞的响声，滚了几滚，从一处没有护栏的缺口掉了下去，坠入下方赤红的熔岩中，连个气泡都没冒，瞬间消失无踪。这无声的湮灭，比任何声响都更令人心头发寒。
“必须过去。”周文澜的声音在热浪中有些失真，却异常坚定。他抹了一把额头上瞬间蒸干的汗渍，指向对岸的洞口，“感应越来越强，贾道全的仪式核心，还有那……那东西，就在那边。这是我们最后的路。”
一名老卒尝试着将手中长矛的末端，小心地探向最近的那处暗紫色邪能“补丁”。矛尖刚一接触，那“补丁”仿佛活物般猛地收缩了一下，一股阴冷、充满侵蚀性的能量顺着矛杆传来，老卒猝不及防，手臂一麻，长矛差点脱手。“嘶——好邪门！这东西……是活的！还在不断侵蚀桥体！”
众人心头更沉。这桥本身就已残破不堪，又被这种充满侵蚀性的邪能物质“修补”着，其稳定性可想而知。走在上面，不仅要面对狭窄、无护栏、随时可能踩塌的桥面，还要提防脚下那些“活”着的邪能物质可能发起的攻击，更别说头顶不时炸裂、飞溅的岩浆泡了。
“看那里！”另一名眼尖的士兵指着桥面某处，声音发颤。只见那里的桥面石板，在邪能物质的缠绕下，竟然出现了细微的、如同呼吸般的起伏，仿佛那不是石头，而是某种有生命的、正在缓慢搏动的血肉。
这已经不是过桥，而是在一头沉睡的、由石头和邪能构成的怪兽脊背上行走！
炽热，焦渴，恐惧，如同无形的枷锁，扼在每个人的咽喉。前有熔岩天堑，残桥锁路，后有蠕动肉壁，退无可退。