李火火被五花大绑押入大牢，咆哮声渐远。县衙内外，一片死寂。衙役们面如死灰，眼神中充满了绝望和恐惧。劫官粮，形同造反，这罪名足以让整个平安县衙血流成河！所有人都知道，末日，恐怕真的要来了。
杜明远站在院中，身影在夕阳下拉得老长，显得异常孤寂。他脸色苍白，但眼神却异常锐利，仿佛有两团火在燃烧。
钱多多哭丧着脸，拽着他的衣袖：“大人！您得赶紧想想法子啊！要不……咱们跑吧？趁州府兵还没来……”
“跑？”杜明远冷冷甩开他，“跑了，李火火必死！跑了，这满衙兄弟的家眷必受牵连！跑了，这平安县的百姓如何看待我等？跑了，我杜明远此生还有何面目立于天地之间？！”
柳文沉声道：“大人，为今之计，唯有……主动请罪，或可争取一线生机？”
“请罪？”杜明远猛地转身，目光如电，“向谁请罪？向那些卡我粮饷、逼反我下属、意图将我置之死地的人请罪？他们配吗？！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音斩钉截铁：“他们不是要逼我吗？好！我就去当面问问他们！问问这一州之主，为何要断我生路，是否真要逼反这平安一县！”
“大人！不可！”柳文和钱多多同时惊呼！
“州府如今龙潭虎穴，您此去无异于自投罗网！”柳文急道。
“那阉人钦差肯定在州府！他们正愁没借口抓您呢！”钱多多吓得快尿裤子了。
杜明远却异常平静：“网？早已撒下，你我皆是网中鱼。与其坐以待毙，不如主动破网！我乃朝廷命官，即便有罪，也需三司会审！他州牧纵然势大，也不敢光天化日之下，无凭无据便将我格杀！我偏要去敲敲这登闻鼓，看看这青天白日，到底还讲不讲王法！”
他不再多言，径直走向马厩，牵出那匹瘦马，翻身上鞍。
“大人！我陪您去！”柳文抢步上前。
“不必！”杜明远断然拒绝，“县衙不能无人主持！你看好家，看好李火火，等我回来！”
他又看了一眼面如土色的钱多多和周围惶恐的衙役，朗声道：“诸位不必惊慌！天塌下来，有我杜明远顶着！今日，我便去州府，为平安县，讨个说法！”
说罢，他一抖缰绳，瘦马长嘶一声，驮着它孤零零的主人，踏着落日余晖，向着州府方向，绝尘而去。背影决绝，竟有几分“风萧萧兮易水寒”的悲壮。
柳文望着那远去的背影，虎目含泪，猛地一拳砸在墙上。
钱多多瘫坐在地，喃喃道：“疯了……都疯了……”
州府距平安县百里之遥。杜明远一夜未眠，策马疾驰，翌日清晨，风尘仆仆地抵达了州府高大的城门下。他未做停留，直奔州牧衙门。
州牧衙门前，守卫森严。
“来者何人？何事？”守门兵丁横戟拦阻。