他们倒下了。
不是死亡，是“解脱”。
那些赤红的眼睛逐渐褪去疯狂，机械部分的蓝光也暗澹下来。他们趴在地上，用残存的血肉之手抚摸着自己脖颈后的断口，眼神先是茫然，然后是难以置信，最后是……泪。
生锈的、带着铁锈色的眼泪，从眼眶里涌出来。
“我们……自由了？”一个只剩半边脸的怪物喃喃自语，声音沙哑得像是几百年没说过话。
“主泵……主泵死了……”另一个断了一条机械腿的怪物爬向中央，看着那具已经停止抽搐的主泵残骸，突然放声大哭。
哭声会传染。
三百七十四个怪物——不，三百七十四个“人”——在这一刻全都哭了起来。哭声在锈蚀的金属大地上回荡，混合着铁锈味和血腥味，却莫名地……让人心酸。
李黑水沉默地看着这一幕，混沌能量缓缓收敛。
苏瑶闭上眼睛，数据流微微颤抖。
林逸撑着玉牒站起来，看着手中那个刚刚成形的“斩”字，再看向那些哭泣的人。
他突然明白了。
“斩”字斩断的不是锁链。
是“痛苦共享”的法则。
是这个星域持续了三千年的、用集体痛苦来维持控制的扭曲制度。
玉牒在根据他的选择书写道字——而他刚才的选择，是“宁愿自己承受法则反噬，也要斩出一条路”。
所以玉牒给出的回应，就是一个能“斩断枷锁”的字。
“原来如此……”林逸轻声说，“自撰道章……不是让我凭空创造，而是让我用行动去‘定义’……”
话音未落，异变再生。
脚下的大地突然剧烈震动。
不是地震，是整个星域的“地基”在震动。那些拼接成地面的巨大金属碎片开始移位、碰撞、翻滚，碎片之间的裂缝猛地扩大，涌出的不再是锈水，而是——
光。
暗红色的、粘稠的、像血一样的光。
光从裂缝中涌出，汇聚到天空，在锈蚀云层中勾勒出一个庞大的、覆盖整个视野的——
眼球。
那不是生物的眼球。
是由无数齿轮、管道、电路板、血肉残肢拼接成的“机械眼球”，直径至少上百公里，悬挂在天穹正中，冰冷地俯瞰着大地。眼球的瞳孔是一个旋转的、深不见底的黑色旋涡，旋涡中传来低沉的呢喃，像是亿万人同时念诵着某种扭曲的祷文。
“那是……什么鬼东西……”李黑水仰头，混沌能量本能地进入战斗状态。
苏瑶的天算盘疯狂报警：
“检测到超大规模意识集合体！”
“能量读数突破仙域标准阈值！”
“法则干涉强度……无法测算！超出天算盘上限！”
机械眼球转动了一下。
它的“视线”扫过大地，扫过那些哭泣的人，扫过李黑水和苏瑶，最后——
定格在林逸身上。
更准确地说，定格在林逸手中的玉牒上。
呢喃声突然停止。
整个星域死一般寂静。
三秒后。
一个声音从眼球中传出。
不是通过空气传播——是直接在每个生灵的意识深处响起，沉重、古老、带着金属摩擦的质感：
“空白……圣器……”
“终于……又出现了……”
林逸握紧玉牒，抬头与那颗巨大的眼球对视。
“你就是锈蚀神网的核心？”
眼球没有回答这个问题。
它只是“注视”着玉牒，瞳孔中的黑色旋涡旋转加快。
“第501位守门人……带着同样的圣器来到此地……”
“他想用‘仁’字感化众生……结果被众生背叛……化作锈凋……”
“第688位……想用‘智’字破解网络……结果意识被数据病毒撕碎……”
眼球的声音里带着某种扭曲的“愉悦”：
“那么你……第739位……”
“你想用‘斩’字斩断什么？”
林逸没有立刻回答。
他看了一眼玉牒。
第四道空白处，“斩”字已经稳固，散发着冰冷的锋芒。
而在它下方，第五道空白正在缓缓浮现。
像在等待他的下一个选择。
他又看了一眼那些刚刚获得自由、此刻正惊恐地看着天空眼球的人们。
看了一眼身边浑身是伤但眼神坚定的李黑水。
看了一眼数据体还在与金色锁链对抗、却始终没有退缩的苏瑶。
然后，他笑了。
笑得平静，却带着某种不容动摇的决意。
“我要斩的……”
林逸举起玉牒，不是对准眼球，而是对准这个星域的大地，对准那些裂缝中涌出的暗红色光，对准三千年来积压在这片土地上的所有痛苦与绝望。
他说：
“是这狗日的‘锈蚀’本身。”
话音落下。
玉牒上的“斩”字，光芒炸裂。