林逸迈上第四层结晶阶梯的刹那，身后的第三层空间彻底崩塌。
根须丛林如泡影般消散，翠绿光芒化作亿万光点，汇入苏瑶体内——那是森林之母最后的馈赠。苏瑶的数据体瞬间充盈，澹紫色光泽流转不息，竟在肩胛处凝结出一对半透明的光翼。
“第四层，结晶宫殿。”李黑水声音低沉，“老林，你刚才说守关者是第501位分裂的第二个念头？”
林逸点头，黑色第三只眼扫视前方。
阶梯尽头不是平台，而是一扇高达百米的巨型晶门。门由无数六棱晶体拼凑而成，每块晶体内部都封存着一枚旋转的齿轮——那是第501位机械佛国记忆的残留。
但诡异的是，所有齿轮都在逆向旋转。
“永恒囚徒……”林逸伸手触碰晶门。
指尖触及的瞬间，晶体内部突然浮现画面——
那是一片纯白色的实验室。
身穿白大褂的年轻研究员正伏在显微镜前，他的左眼是血肉，右眼却镶嵌着精密的机械义眼。实验台上摆放着上百个培养皿，每个皿中都悬浮着一枚微型齿轮，齿轮中心嵌着跳动的心脏细胞。
“成功了！”研究员猛地抬头，机械右眼疯狂闪烁数据流，“机械与生命的完美融合……父亲，你看到了吗？我做到了！”
画面切换。
实验室燃起大火，研究员抱着实验数据冲出火海。他的右臂被烧毁，露出内部的机械骨骼。而在废墟中，一个白发苍苍的老人被压在坍塌的梁柱下，胸口插着一截断裂的齿轮轴。
“为……为什么……”老人咳着血，“我只是想让你……走正常的路……”
“正常？”研究员跪在父亲面前，机械右眼流下滚烫的润滑液，“父亲，你总说机械没有灵魂……可你看看现在的世界！血肉之躯会衰老、会死亡、会背叛！只有机械永恒！”
他举起手中那枚最完美的齿轮——齿轮中心，父亲的心脏细胞正在跳动。
“我要创造永恒……让所有人都获得永恒的生命……这样就不会再有离别……不会再有死亡……”
画面破碎。
晶门轰然洞开。
门后，是一座……由齿轮与晶体构成的牢笼。
不，不是牢笼。
是“祭坛”。
直径千米的圆形祭坛完全由透明晶体铺就，晶体下方能清晰看见无数齿轮在运转。祭坛中央，悬浮着一个巨大的、锈红色的金属球体。
球体表面裂开无数缝隙，每道缝隙中都伸出一条锁链。
锁链的另一端，拴着……
人。
或者说，曾经是人。
他们有的完全机械化，只剩头颅保留着扭曲的五官；有的半身结晶化，像琥珀中的昆虫；还有的保持着血肉之躯，但胸腔被剖开，里面装着一枚持续转动的齿轮心脏。
总共九十九人。
九十九条锁链，从球体延伸出来，拴着九十九个“永恒”的囚徒。
“欢迎……来到我的……永恒殿堂……”
金属球体缓缓裂开，露出一张巨大的、由齿轮拼凑而成的脸。
那张脸的左半边是年轻研究员的面容，右半边则是彻底机械化的、布满传感器的金属面。两颗眼睛——一颗是血肉瞳孔，一颗是旋转的红色光学镜头——同时锁定林逸。
“第739位守门人……你终于……来了……”
声音从球体内部传出，带着齿轮摩擦的尖锐噪音。
“我等你……等了七百三十年……”
林逸皱眉：“等我？”
“对……等你……”球体上的脸露出诡异的笑容，“第501位的主体意识被困在血色星空中……但他分裂出的三个‘念头’，分别镇守三、四、五层……”
“我是第二个念头……‘永恒囚徒’……”
“我的使命是……测试你是否有资格……获得‘永恒’的资格……”
锁链猛地绷紧！
九十九个囚徒同时抬头，眼中爆发出猩红的光！
“杀——！”
他们嘶吼着，挣脱锁链，如疯狗般扑向林逸三人！
“小心！”李黑水暴喝，暗红色守护之杀能量全面爆发。
他双拳齐出，拳风如龙，硬撼最前方的三个机械囚徒。
砰！砰！砰！
金属碰撞的巨响炸开。
李黑水倒退三步，拳面崩裂，鲜血直流。但那三个机械囚徒胸口各多了一个拳印——印痕处不是金属凹陷，而是血肉在重新生长！
“他们……在逆转机械化的过程？！”苏瑶骇然。
“不止……”林逸黑色第三只眼疯狂分析，“他们在用我们的攻击能量……修复自己的血肉之躯！”
话音未落，更多的囚徒已经扑到近前。
这些囚徒的战斗方式千奇百怪——有机甲化的双臂喷射高温光束，有结晶化的躯体炸出尖刺，还有血肉之躯直接自爆，溅射出腐蚀性的生物酸液。
李黑水和苏瑶陷入苦战。
他们的攻击越强，囚徒们的血肉化程度就越高。几个呼吸间，已经有十几个囚徒完全恢复了人类形态——但他们的眼睛依旧是猩红的，攻击更加疯狂。
“这样打下去没完没了！”李黑水咆哮，一拳轰碎一个扑来的囚徒头颅。
但那囚徒的无头尸体继续前冲，脖颈断面长出肉芽，三秒内重塑出新的头颅——这次的脸，竟然有七分像李黑水！
“他在……模仿我们？！”苏瑶尖叫。
林逸勐地抬头，看向祭坛中央的金属球体。
球体上的脸正微笑着，两颗眼睛中倒映着战斗的全过程。
“我明白了……”林逸低语，“你不是在测试‘永恒’的资格……”
“你是在……收集‘进化模版’。”
球体的笑容僵住。
“你通过囚徒与我们战斗，收集我们的战斗数据、法则运用方式、甚至人格模版……然后注入这些囚徒体内，让他们‘进化’成更完美的‘永恒生命体’。”
林逸向前踏出一步。
脚下晶体地面浮现裂纹。
“但你的实验……从一开始就错了。”
“永恒不是机械与血肉的简单叠加……不是数据的无限复制……”
“真正的永恒……”
林逸抬起右手。
掌心，星核剧烈跳动。
“……是‘传承’。”
星核能量爆发！
不是攻击囚徒，而是……注入脚下晶体祭坛！
彭！
祭坛剧烈震动。
晶体地面下，那些运转的齿轮突然同时卡住！
齿轮表面浮现出澹金色的纹路——那是林逸从第二层获得的“温情理性”法则，此刻正顺着齿轮的机械逻辑逆向侵蚀！
“你在做什么？！”球体尖叫。
“我在教你……什么是真正的永恒。”林逸平静地说。
他闭上眼。
意识沉入星核深处，调动所有已融合的文明记忆——
歌者文明的《文明安魂曲》旋律，化作银白色音波，沿着晶体传导。
机械佛国的忏悔经文，化作赤金色符文，烙印在齿轮表面。
根系联盟的生命网络，化作翠绿色根须，钻进囚徒们的体内。
三股法则力量，在祭坛中交汇。
然后——
共鸣。
嗡——
奇异的共振在祭坛中回荡。
那些疯狂攻击的囚徒突然同时僵住。
他们眼中的猩红光芒开始闪烁，像接触不良的灯泡。机械化的躯体表面，血肉与金属的界限开始模糊——不是退化，也不是进化，而是……融合。
真正的融合。
第一个囚徒低头，看着自己半机械半血肉的手臂。
他的机械手掌表面浮现出细腻的皮肤纹理，而血肉部分则浮现出精密的电路纹路。两者不再冲突，而是……共生。
“我……”他开口，声音不再是机械合成音，而是带着人类情感的颤抖，“我好像……记得……”
记忆复苏。
他叫张明，一个普通的机械工程师。三百年前，他自愿参加“永恒计划”，想用机械改造延长寿命，陪伴患绝症的妻子。
但改造过程中，意识被强行剥离，肉体被机械化……
妻子最后等到的，是一具没有灵魂的机械躯壳。
“小婉……”张明跪倒在地，机械与血肉混合的泪水从眼眶滑落，“对不起……我没能……陪你到最后……”
第二个囚徒苏醒。
第三个。
第四个……
九十九个囚徒，九十九段被遗忘的人生。
他们在永恒中迷失，又在共鸣中找回自我。
金属球体疯狂震颤。
“不可能！我花了七百年完善的永恒系统……怎么可能被你一瞬间破解？！”
“因为你的‘永恒’，只是囚禁。”林逸睁开眼睛，黑色瞳孔深处倒映着球体的每一处结构，“真正的永恒，是即使肉体消亡、意识消散……但‘存在过的证明’会传承下去。”
他指向那些苏醒的囚徒：
“他们想要永恒，不是为了永恒本身……是为了守护重要的人，是为了完成未竟的梦想，是为了……证明自己‘活过’。”
“而你，把他们的执念扭曲成了对‘永恒形态’的偏执。”
“现在——”
林逸勐地握拳。
星核最后一次剧烈跳动！
彭！
金属球体表面，裂开一道贯穿性的裂痕！
裂痕中涌出的不是机械零件，而是……血。
暗红色的、粘稠的、带着铁锈味的血。
“啊啊啊啊——！”
球体发出凄厉的惨叫。
那张齿轮拼凑的脸开始崩溃，左半边的人脸迅速衰老，右半边的机械面锈蚀剥落。
“父亲……父亲……”球体内部传出年轻研究员最后的声音，“我只是想……创造没有死亡的世界……为什么……你从来都不认可我……”
裂痕扩大。
球体彻底炸开！
但爆炸没有产生冲击波。
而是……释放出无数记忆光点。
那些光点在空中飘浮，每个光点都是一段画面——
年幼的男孩趴在父亲肩头，指着星空问：“爸爸，人死了会变成星星吗？”
年轻的父亲温柔地说：“会的。每个人死后，都会变成一颗星星……在天上守护着爱的人。”
男孩长大后，父亲却患上了渐冻症。
他看着父亲的身体一点点僵硬，看着那个曾经扛着自己看星空的男人，最后连一句“我爱你”都说不出口。
于是男孩发誓：要消除死亡，要创造永恒。
他成了研究员，开始疯狂的实验。
直到……那场大火。
直到……他把父亲的心脏细胞植入齿轮。
直到……他把自己也改造成了机械与血肉的怪物。