黑暗不是虚无。
是密度高到吞噬光线的怨念。
踏入第五层的瞬间，李黑水感觉自己的五感被强行剥夺——看不见，听不见，甚至感觉不到自己的身体存在。
只有意识在黑暗中漂浮，像沉入最深的海底。
“瑶瑶！老林！”他在意识连接中嘶吼。
没有回应。
链接……断了。
不，不是断了。
是被更强大的力量覆盖了。
就在李黑水即将陷入恐慌时——
光。
一点澹金色的光，在黑暗深处亮起。
光很微弱，却坚定地撕开黑暗，照亮出一小片区域。
林逸站在光中。
他胸膛的星核如小太阳般燃烧，玉牒道则在体表流转，形成一层澹金色的护体神光。光芒所及之处，黑暗如潮水般退去，露出第五层的真容——
这是一片……废墟。
不，不是简单的废墟。
是无数废墟的堆叠。
脚下的大地由破碎的齿轮、断裂的根须、风化的晶体、锈蚀的金属……以及无数文明的残骸层层堆砌而成。每一脚踩下去，都能听见骨骼碎裂、金属扭曲、晶体崩解的混合声响。
空气中弥漫着浓烈的铁锈味、腐肉味、以及某种……疯狂的气息。
“这里……”苏瑶的声音从右侧传来。
她展开数据体，澹紫色光翼照亮更大范围。光翼扫过之处，废墟中浮现出半透明的影像——
那是曾经存在于这片空间的……记忆回响。
影像一：数百名机械僧侣盘坐在齿轮构成的佛堂中，齐声诵经。但它们的经文不是超度，是诅咒——“永恒困于此地，永世不得超生……”
影像二：世界树的根系穿透大地，试图连接所有残骸，重塑生命网络。但根系触及的每个残骸都爆发出猩红光芒，将根须腐蚀成灰。
影像三：歌者文明的最后一位歌姬，站在废墟之巅吟唱《文明安魂曲》。但歌声被黑暗吞噬，她张着嘴，发不出任何声音，最后化作一尊水晶凋像。
影像破碎。
“第五层……”林逸黑色第三只眼扫视废墟，“不是某个守关者的领域……”
“是所有失败者……共同的坟墓。”
话音未落。
废墟深处，传来锁链拖拽的声音。
哗啦——哗啦——
缓慢，沉重，带着金属摩擦的刺耳噪音。
三人同时转身，看向声音来源。
废墟尽头，黑暗最浓处，一个身影……缓缓站起。
那是个很难用语言形容的存在。
它有三米高，躯干完全由锈蚀的锁链缠绕而成，锁链缝隙中隐约可见跳动的血肉与转动的齿轮。左臂是机械佛国的金刚杵，杵身爬满血丝；右臂是根系联盟的世界树枝干，枝干上却结出金属果实。
最恐怖的是它的头——
那不是一颗头。
是三颗头颅的融合体。
左半边是第501位年轻研究员的面容，右半边是齿轮主宰的机械面，而正中央……是一张完全由黑暗构成的、没有五官的脸。
三颗头颅共用一具身体，每张脸上的表情都不同——
研究员面容癫狂：“嘻嘻嘻……终于来了……我的继承人……”
机械面冷漠：“分析目标：第739位守关人。威胁等级：极高。建议：立即抹除。”
黑暗面沉默，只是“注视”着林逸，那没有眼睛的注视却让林逸浑身汗毛倒竖。
“第三个念头……”林逸握紧拳头，“不，你已经不是‘念头’了……”
“你是三个念头的……融合体。”
“也是第501位留在试炼空间中的……最后执念。”
锁链身影缓缓抬头，三张脸同时开口，声音重叠成诡异的和声：
“准确来说……我是‘监狱长’。”
“这座塔……是监狱。”
“关押所有失败者的监狱。”
“而我……是看守监狱的……最后狱卒。”
它向前踏出一步。
脚下废墟猛地震动，无数残骸飞起，在空中凝聚成……囚笼。
数以万计的、由文明残骸构成的囚笼，悬浮在黑暗虚空，每个囚笼中都关押着一团扭曲的光——那是失败者们最后残存的意识。
“七百三十年……我守在这里……”
“看着一批又一批试炼者进来……”
“看着他们要么死在
锁链身影抬起右臂的世界树枝干。
枝干指向最近的一个囚笼——
囚笼中，关着一个完全结晶化的身影。它保持着冲锋的姿势，脸上凝固着最后的不甘。
“第17位……”锁链身影轻声说，“他花了八个月零三天爬到第五层……是历代最快纪录。”
“然后呢？”李黑水咬牙问。
“然后他试图挑战我。”锁链身影的三张脸同时露出笑容——研究员面容癫狂，机械面程序化微笑，黑暗面依旧沉默，“他败了。我抽走了他的‘希望法则’，将他永远囚禁在这里……成为‘警示’。”
它又指向另一个囚笼。
那里面关着一个半机械半血肉的存在，胸口镶嵌着玉牒碎片。
“第501位的主体意识……在血色星空中。但他的一部分……早就败在这里。”
锁链身影的声音突然变得……悲伤。
“所有人都以为……守门人试炼是为了选拔‘守护者’……”
“但真相是……”
它猛地抬头，三张脸的表情同时扭曲：
“这座塔——本身就是最大的骗局！”
话音落下的瞬间，所有囚笼同时炸开！
数以万计的失败者意识化作光流，汇入锁链身影体内！
它的身体开始膨胀、扭曲、进化——
左臂金刚杵爆发出佛光与血光交织的能量洪流。
右臂世界树枝干生长出金属叶片，叶片边缘锋利如刀。
躯干的锁链表面浮现出亿万张痛苦的面孔，那些面孔在无声嘶吼。
而三颗头颅……
开始融合。
研究员面容与机械面互相侵蚀，最终在黑暗面的“调和”下……合为一体。
一颗全新的头颅诞生了。
那不再是人类，也不是机械。
而是一个……旋转的黑暗旋涡。
漩涡中心，浮现出一只眼睛——
纯白色的、没有任何情感的眼睛。
“现在……”融合完成的身影缓缓开口，声音变成了单一的、冰冷的机械音，“让你们看看……试炼的真相。”
它抬手，在虚空中一划。
黑暗撕裂。
露出一片……林逸熟悉的景象。
那是玄天界。
青云宗的后山，那棵老槐树下，一个少年正盘膝练剑。
少年十六岁，眉眼青涩，赫然是……林逸刚穿越时的模样。
“这是……”林逸瞳孔骤缩。
“这是‘记录’。”监狱长冰冷地说，“每一位守门人候选者，从出生到参加试炼……所有人生轨迹，都被‘塔’完整记录。”
画面快进。
林逸在青云宗的点点滴滴：偷懒练剑被师父骂，暗恋小师妹，第一次杀人呕吐，获得玉牒碎片……
一切的一切，都在画面中重现。
然后——
画面定格在林逸踏入星门，参加守门人试炼的那一瞬间。
“知道为什么……试炼内容会‘恰好’针对你们的弱点吗？”监狱长问。
不等回答，它又划开第二道裂缝。
裂缝中浮现出另一个画面——
那是李黑水的过去。
出身蛮荒部落的孩童，目睹部落被妖兽屠戮，亲人全部死光。他躲在尸堆中三天三夜，饿到啃食尸体，最后觉醒了饕餮血脉，杀光了所有妖兽。
但也从此……恐惧失去。
第三道裂缝，苏瑶的过去。
作为商道世家的大小姐，她原本可以过安稳一生。但家族被仇敌灭门，她躲在数据服务器的机房里，眼睁睁看着亲人一个个被杀。最后她将自己上传成数据体，用商道法则设局，让仇敌家族在金融市场中彻底崩盘。
却也从此……只相信交易，不相信情感。
“星尘锻体，用文明记忆冲击你们的意识，是因为你们都有‘想要守护’的执念。”监狱长缓缓说，“齿轮迷宫考验理性，是因为李黑水容易被情绪左右；根须丛林考验保护的分寸，是因为苏瑶曾经因过度算计失去一切；永恒殿堂考验对永恒的认知，是因为林逸你……最怕遗忘。”
它指向林逸：
“你前世是程序员，碌碌无为地活到三十岁，车祸死亡。穿越到玄天界后，你拼命变强，不是因为喜欢战斗……是因为你怕再次庸庸碌碌地活完一生，死后无人记得。”
林逸浑身一震。
“所以试炼针对你的弱点，让你承载十万文明记忆——如果你迷失，就成为收藏品；如果你撑过来，就会获得‘承载万界’的能力……”
监狱长的白色眼睛盯着林逸：
“但这一切……都是为了培育最完美的‘果实’。”
“当你们通过所有试炼，登上塔顶时……”
“塔顶那位……就会摘下你们的‘道果’，将你们最完美的状态……永恒收藏。”
“而你们的躯壳和残存意识，会被扔回试炼空间，成为下一批试炼者的‘背景板’——就像血屠、齿轮主宰、森林之母……就像我。”
死寂。
废墟中只有锁链摩擦的声音。
李黑水眼睛血红：“所以……我们折腾这么久……就是为了给别人当养料？！”
苏瑶数据体剧烈波动：“不……白袍人说过，林逸通过了‘人性测试’……”
“白袍人？”监狱长突然笑了，笑声冰冷刺骨，“你们真以为……他是‘考官’？”
它抬手，划开最后一道裂缝。
裂缝中浮现的……是白袍人坐在玉牒碎片王座上的画面。
但这次，画面视角是从上方俯视。
能清晰看见——
白袍人的头顶，连接着无数条暗红色的丝线。
丝线向上延伸，没入虚空，最终汇入……塔顶那颗暗红色太阳。
而白袍人的眼睛……是空洞的。
他坐在那里，像一具精致的傀儡。
“白袍人……是第1位守门人。”监狱长轻声说，“他是第一个通过所有试炼，登上塔顶的……”
“然后，他被做成了‘系统管理员’。”
“负责运转整个试炼空间，负责给后来的试炼者‘希望’，负责让他们相信……通过试炼就能成为守护者。”
“但他自己……早就死了。”
“现在坐在那里的，只是一具被塔顶那位操控的……行尸走肉。”
裂缝关闭。
监狱长看着三人：“现在，明白了吗？”
“这座塔，这座试炼空间，这一切的一切……”
“都是骗局。”
“而我们这些失败者，这些被囚禁的意识……”
“要么在绝望中疯狂，成为守关者；要么在清醒中痛苦，像我现在这样……知道真相却无力改变。”
它缓缓抬起双臂：
“所以……第739位。”
“我给你两个选择。”
“第一，现在就死在这里——我会给你一个痛快的终结，你的意识不会成为收藏品，而是彻底消散。这是……慈悲。”
“第二，打败我，登上塔顶，然后……成为第740件收藏品。”
锁链绷紧。
整个第五层的废墟开始震动，无数残骸飞起，在空中凝聚成亿万柄兵器——刀、剑、枪、戟、齿轮、根须、晶体……所有文明的武器残骸，全部对准林逸三人。
“选吧。”
“在我数到三之前——”
监狱长的白色眼睛爆发出刺目的光：