星核再次亮起。
但这一次，不是向外释放能量，而是向内收缩。
林逸的身体开始变得透明，可以清晰看到胸腔正中那枚旋转的星核。星核表面浮现出亿万文明的印记——那些他守护过的，拯救过的，或者只是见证过的世界。
“你要干什么？”苏瑶的数据流剧烈波动，“林逸！你的道体承受不住——”
“我的道，从来就不是为了承受而存在的。”
星核停止旋转。
然后，反向旋转。
逆转道基。
这是修真者最决绝的手段，相当于把自身的所有修为、所有感悟、所有存在痕迹，全部压缩成一个瞬间的爆发。这一击之后，无论胜败，施术者都将从世界上彻底消失——不是死亡，是存在本身被抹除，连轮回都无法进入。
“林逸！”李黑水冲上来想阻止，但被一层星光屏障弹开。
“老李。”林逸的声音已经有些飘忽，“记得我跟你说的那个故事吗？关于一个剑客为了一座村庄，独自迎战三千铁骑。”
“你说那是蠢！”
“是啊。”林逸笑得更深了，“但蠢事，总要有人做。”
星核的反转达到临界点。
林逸抬头，看向天空中那些即将完全激活的道纹符文。三颗太阳已经变成三个巨大的发光符文，整个星系的星光都在向这里汇聚，空间开始扭曲，时间开始紊乱。
就在最后一刻——
玫瑰丛林的中心，那朵最初的金属玫瑰，突然绽放出刺目的金光。
金光中，浮现出一个女孩的虚影。
不是小雅。
是一个更成熟、约莫十五六岁的少女，穿着由星光编织的长裙，长发垂到腰间。她的眼睛一只是金属的机械眼，一只是人类的血肉之眼。
“爸爸说，不能让客人为了主人的战争而死。”
少女的声音响彻天地。
她伸出手——那只金属与血肉交织的手——按在了林逸的胸口。
逆转的星核，被强行停住了。
时间再一次停滞。
这一次，停滞的范围覆盖了整个星球。天空中的道纹符文凝固在完全激活的前一帧，射出的毁灭光束悬停在半空，连光子的运动都停止了。
只有玫瑰丛林中心的金光还在流动。
“你是……小雅？”林逸看着眼前的少女，“但你不是已经——”
“和爸爸一起去了星空？”少女歪头，这个动作和小雅一模一样，“我们是去了。但星空……不是你们想象的那样。”
她抬手，指向天空。
凝固的道纹符文后方，空间像幕布一样被拉开，露出后面的真实景象：
那不是宇宙。
是培养皿的玻璃壁。
三颗太阳不是恒星，是培养皿顶部的三盏加热灯。所谓的星系星光，是实验室其他区域的照明泄露。而道纹符文……是培养皿外，某个存在正在输入的格式化指令。
“这……”苏瑶的数据体因为信息过载而闪烁，“整个星球……不，这个宇宙……只是一个培养皿？那仙域是什么？那些定期来收取情感的仙人——”
“是园丁。”少女平静地说，“每隔一个纪元，他们会来收割成熟的‘道果’——也就是浓缩到极致的情感结晶。铁锈病不是疾病，是培养皿的消毒程序，用来清除不够纯粹的情感。熔炉不是能源炉，是提纯器。而我们……”
她环顾四周的遗民，那些锈蚀的、残缺的、挣扎了三千年的生命。
“我们是培养皿里的细菌。有益的细菌会被留下，有害的会被清除。而你们——”
少女看向林逸，看向李黑水，看向苏瑶。
“你们是意外落入培养皿的微生物。不属于这个生态系统的外来物种。园丁发现了你们，现在要做的不是清除，是……隔离观察。”
话音落下，凝固的时间重新流动。
但道纹符文的攻击方向改变了。
不再是针对整个星球，而是只针对林逸三人。三道纤细却凝实到极致的光束射出，目标明确：将这三个“异常样本”活体捕捉，封入观察容器。
林逸想动，却发现身体被无形力场禁锢。
李黑水的真气凝固在经脉里。
苏瑶的数据流被锁死在当前状态。
就在光束即将命中三人的瞬间——
少女叹了口气。
“爸爸说，要知恩图报。”
她张开双臂。
整片玫瑰丛林，所有的金属玫瑰，所有的情感种子，所有三千年的记忆与抗争，全部化作光芒涌入她的身体。她的形态开始变化，从少女变成青年，变成中年，最后变成一个由纯粹星光构成的存在——没有固定形态，只是一团温暖的光。
光团迎向三道捕捉光束。
碰撞。
没有声音，没有爆炸，只有……融合。
光团将三道光束吸收了，然后继续上升，上升，突破大气层，突破培养皿的玻璃壁，消失在实验室的无限光明中。
下一秒，天空中的道纹符文熄灭了。
三颗太阳恢复正常。
仙域的攻击……停止了。
林逸跌坐在地，星核道体因为刚才的强行逆转而濒临崩溃。李黑水冲过来扶住他，真气不要钱似的灌入他体内。苏瑶的数据体重新稳定，开始扫描周围环境。
“走了。”她轻声说，“那个存在……那个‘园丁’……离开了。不是永久离开，是暂时撤退。小雅……或者说铁心和小雅融合后的那个存在，用自己作为交换，换取了我们的安全。”
“换取了多久？”李黑水问。
“不知道。可能十年，可能一百年，可能……直到下一次收割季。”
林逸艰难地抬头。
天空中，玫瑰丛林已经全部消失，化作普通土壤。贫民窟恢复了破败的模样，只有那些还活着的遗民，和他们眼中刚刚点燃的希望，证明刚才的一切不是幻觉。
“她最后说了一句话。”苏瑶忽然开口，“在完全消失前，她的数据波动传给了我一句留言。”
“什么？”
“‘告诉所有还在反抗的人：锈蚀不是终点，熔炉不是归宿。真正的星空，在培养皿的外面。而打开培养皿的钥匙，藏在所有被烧毁的记忆里。’”
林逸沉默良久。
然后他挣扎着站起来，看向天边——那里，第一缕真正的晨光正在刺破永恒的黑夜。不是人造光，不是恒星辐射，是这个星系的主恒星，第一次将光芒洒在这个被遗忘的角落。
“老李，苏瑶。”
“嗯？”
“我们要做一件事。”
“什么事？”
林逸从怀中取出那枚一直发热的玉牒。玉牒上的血字警告还在，因果荆棘还在缠绕他的手臂。但他现在看着那些荆棘，眼神里只有决绝。
“找到所有这样的培养皿。”
“然后……”
他握紧玉牒，星光最后一次爆发，将因果荆棘全部震碎。
“把它们一个个砸碎。”
晨光中，三个身影站在废墟上，身后是三千个刚刚学会仰望星空的灵魂。
而星空深处，某个由无数世界缠绕而成的道果，其中一枚果核的位置，悄然亮起了一点微弱的金光。
像在黑暗中，睁开了第一只眼睛。