四、马嵬坡下：乱世悲歌与香消玉殒
（一）安史之乱：盛世崩塌的导火索
杨国忠的专权跋扈，激化了唐朝的内部矛盾，尤其是与范阳节度使安禄山的矛盾。安禄山是胡人，深得玄宗信任，官至御史大夫，他与杨国忠素来不和，杨国忠多次在玄宗面前弹劾安禄山谋反，安禄山心怀怨恨，遂以“忧国之危”“奉诏讨伐杨国忠”为借口，于天宝十四载（755年）十一月，在范阳起兵反叛，史称安史之乱。
叛军一路势如破竹，很快攻占了河北、河南大片土地，洛阳失守后，长安门户大开。唐玄宗惊慌失措，听信杨国忠的建议，决定逃往蜀地避难。
（二）马嵬兵变：六军不发，贵妃殒命
天宝十五载（756年）六月十三日，唐玄宗带着杨贵妃、杨国忠、太子李亨及部分皇室成员、禁军将士，仓皇逃出长安。六月十四日，队伍行至马嵬坡（今陕西兴平西），禁军将士疲惫不堪，又饥又渴，怨气冲天。
龙武大将军陈玄礼认为，安史之乱的根源在于杨国忠的专权误国，他召集将士，说：“今天下崩离，万乘震荡，岂不由杨国忠割剥氓庶，朝野怨咨，以至此耶？若不诛之以谢天下，何以塞四海之怨愤！”将士们纷纷响应，恰好此时，吐蕃使者二十余人拦住杨国忠的马，索要食物，将士们趁机大喊“杨国忠与吐蕃谋反”，一拥而上，将杨国忠乱刀砍死，还杀了他的儿子杨暄及韩国夫人、秦国夫人。
杀死杨国忠后，将士们仍不解气，他们包围了玄宗的行宫，说：“贼本尚在！”矛头直指杨贵妃。陈玄礼进言：“国忠谋反，贵妃不宜供奉，愿陛下割恩正法。”
唐玄宗大惊失色，极力辩解：“贵妃常居深宫，安知国忠反谋？”但禁军将士群情激愤，六军不发，声称不杀杨贵妃，便不再前行。高力士也劝玄宗：“贵妃诚无罪，然将士已杀国忠，而贵妃在陛下左右，岂敢自安？愿陛下审思之，将士安，则陛下安矣。”
唐玄宗陷入了两难境地，一边是情深意重的贵妃，一边是关乎性命与社稷的禁军。他徘徊良久，最终长叹一声，做出了痛苦的抉择。
他命高力士将杨贵妃引至佛堂前的梨树下，赐白绫一条。杨贵妃泣不成声，向玄宗拜别：“愿陛下珍重，妾死之后，勿以妾为念。”随后，她自缢而亡，年仅38岁。
杨贵妃死后，唐玄宗命人将她的遗体草草安葬在马嵬坡驿站旁的荒草丛中。禁军将士见杨贵妃已死，方才散去，队伍继续向蜀地进发。
五、身后余韵：争议与传说交织的千年回响
（一）历史争议：红颜祸水还是政治牺牲品？
对于杨贵妃的历史评价，历来两极分化。
- 传统史观：将她视为“红颜祸水”，认为她的受宠导致玄宗荒废朝政，杨国忠专权误国，最终引发安史之乱，使盛唐由盛转衰。《新唐书》《旧唐书》中，虽承认她的才情，却也指责她“惑主乱国”，将其列为祸国殃民的典型。
- 近现代史观：认为杨贵妃是政治牺牲品。安史之乱的根本原因，在于唐玄宗晚年的昏聩、唐朝藩镇制度的弊端以及朝廷内部的权力斗争，杨贵妃虽受宠，却从未直接干预朝政，她的死，不过是禁军将士平息怨气、稳定军心的工具。
（二）民间传说：跨越生死的浪漫想象
杨贵妃的悲剧结局，引发了后人无尽的同情与想象，衍生出许多浪漫传说。
1. 流落民间/东渡日本：有传说称，马嵬坡兵变时，高力士用一名宫女代替杨贵妃赴死，杨贵妃则在亲信的护送下，流落民间，隐姓埋名度过余生；还有说法称，杨贵妃东渡日本，在山口县久津町定居，当地至今仍有杨贵妃墓，并有日本女性自称是她的后人。
2. 长生殿盟誓：白居易在《长恨歌》中，虚构了唐玄宗与杨贵妃在长生殿“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的盟誓，以及玄宗对杨贵妃的无尽思念，将这段宫廷爱情升华为跨越生死的千古绝唱。