寿康宫的大门被两把硕大的铜锁锁住了。
但这并不意味着这里就变成了一座死坟。相反，为了彰显帝后对太后的“孝心”，这座宫殿里的“规矩”，变得比以往任何时候都要森严、细致，甚至……令人窒息。
清晨，卯时刚过。
太后魏氏在一张硬邦邦的木榻上醒来。她习惯性地伸出手，想要唤桂嬷嬷来伺候梳洗，却摸了个空。
“桂嬷嬷……”
她喊了一声，嗓子干哑得厉害。
“太后娘娘醒了？”
一个冷冰冰的声音在床帐外响起。
帷幔被挂起，进来的不是那个即使满脸褶子也对她一脸谄媚的桂嬷嬷，而是一个面容刻板、身穿深青色宫装的中年姑姑。
她是内务府新提拔上来的掌事，姓严，人称“严铁面”。
“怎么是你？”太后皱眉，一脸的不悦，“桂嬷嬷呢？还有哀家的软枕呢？这床怎么这么硬？”
“回太后。”
严姑姑板着脸，动作利索地将一盆清水放在架子上。
“桂嬷嬷年老昏聩，已经被送出宫养老了。至于软枕……”
她转过身，毫无感情地说道：
“太医院刘院判说了，太后您‘肝火过旺，心神不宁’，软枕容易积热，不利于‘散火’。这硬木枕头虽然睡着不舒服，但却是……‘治病’的良方。”
“治病？！”太后气得坐了起来，“哀家没病！把软枕给哀家拿回来！”
“太后息怒。”
严姑姑不仅没动，反而从身后的宫女手中接过了一碗黑漆漆的、散发着浓烈苦味的汤药。
“陛下有旨，太后凤体违和，需静养百日。这期间，一应衣食起居，皆需遵医嘱。”
她将药碗递到太后面前，那股冲鼻的味道差点让太后吐出来。
“这是什么？”太后捂着鼻子。
“这是皇后娘娘特意去太医院，为您求来的‘清心败火汤’。”
严姑姑特意咬重了“皇后娘娘”四个字。
“娘娘说了，这药虽然苦了点，也就是加了半斤黄连、三两苦参罢了，但……良药苦口利于病。太后为了大夏的江山，为了不让陛下担心，想必……一定会一滴不剩地喝下去吧？”
“黄连？！半斤？！”
太后的脸都绿了。
这是药吗？这分明就是毒！是那个贱人故意来整她的！
“哀家不喝！拿走！我要见皇帝！我要见赵辰！！”
太后一把挥开药碗，滚烫的药汁泼在地上，滋滋冒着热气。
严姑姑也不恼。
她只是淡淡地挥了挥手，身后的两个身强力壮的嬷嬷立刻上前，一左一右地“扶”住了太后。
“太后既然不想自己喝，那奴婢们……只能‘伺候’太后喝了。”
“你们敢？！我是太后！唔——”
一碗新的、更苦更烫的药，被强行灌进了太后的嘴里。
那种从舌根一直苦到心里的滋味，让太后流下了屈辱的眼泪。她想吐，却被死死捂住嘴，只能硬生生地咽下去。
但这仅仅是个开始。
早膳。
桌上没有了往日的燕窝鱼翅，也没有了精致的点心。
只有一碗清得能照见人影的白粥，和一碟……没有放盐的水煮青菜。
“这是什么东西？！”太后把筷子一摔，“这就是你们给哀家吃的？！”
“回太后。”严姑姑依旧是那副死人脸，“皇后娘娘说了，太后‘虚火上升’，切忌油腻荤腥。这白粥青菜，最是养人。为了您的凤体，这三个月……您就只能吃这个。”
“这也是……为了给天下百姓祈福，以此彰显太后的……慈悲。”
“慈悲……”太后气得浑身发抖，“她这是在虐待！是虐待！！”
“太后慎言。”
严姑姑冷冷地打断了她。
“皇后娘娘为了太后的身体，日夜操劳，连这食谱都是亲自过目的。太后若是不领情，传出去……怕是要被人说成是‘为老不尊’、‘不知好歹’了。”
一顶顶大帽子扣下来，压得太后喘不过气来。