天启城的夏天，来得格外早，也格外热。
自立夏以来，整整两个月，京畿之地滴雨未下。护城河的水位下降了三尺，井水开始干涸，连御花园里那棵百年的老槐树，叶子都蔫黄了卷边。
“热……好热啊……”
“老天爷这是怎么了？是要把咱们都烤干吗？”
街头巷尾，百姓们躲在阴凉处，摇着蒲扇，脸上满是愁苦。
比起身体上的热，更让他们心慌的，是那些不知从哪儿冒出来的、越来越邪乎的流言。
茶馆里。
一个瞎眼的说书人，正拍着惊堂木，压低了声音说道：
“列位，你们可曾听说？这旱灾啊……不是天灾，是人祸！”
“人祸？什么人祸？”
“嘿嘿……”说书人指了指皇宫的方向，“自古以来，阴阳调和，方能风调雨顺。可如今呢？那上面那位……牝鸡司晨，干涉朝政，还杀了那么多的‘读书种子’（指国子监羞辱事件）。这……这是触怒了天颜，乱了阴阳啊！”
“啊？你是说……是因为皇后娘娘？”
“嘘！不可说，不可说……但我听说，前几天有人在城外看见了一块从天而降的陨石，上面刻着八个大字——‘妖后乱国，大旱三年’！”
流言像瘟疫一样蔓延。
从茶馆到酒肆，从市井到深闺。
每个人都在传，每个人都在信。因为比起那些虚无缥缈的“新政”，眼前的干旱和恐慌，才是实实在在的。
坤宁宫，偏殿。
地龙虽然早就停了，但这大殿里依然闷热得让人喘不过气来。
苏凌月坐在冰鉴旁，手里拿着几份影阁刚刚送来的密报，脸色比这冰块还要冷。
“陨石？童谣？妖后？”
她将密报扔在桌上，发出“啪”的一声轻响。
“这王道林，还真是黔驴技穷了。连这种装神弄鬼的把戏都使出来了。”
“娘娘。”云香在一旁小心翼翼地打着扇子，“这流言传得太凶了。现在外面都在说……是您克了国运。甚至还有人说……太子殿下（陛下）被您迷了心窍，才会这般……这般……”
“这般倒行逆施？”苏凌月替她补全了。
“是。”云香低头，“娘娘，咱们是不是该抓几个人，杀一儆百？”
“抓谁？”
苏凌月摇了摇头，眼中闪过一丝疲惫。
“这次不一样。上次罢市，那是有人在背后操纵，有账本，有证据。可这次……”
她指了指窗外那轮毒辣的太阳。
“……这次是老天爷在帮他们。”
“天不下雨是事实。百姓恐慌是事实。我们若是现在抓人，只会坐实了‘暴政’的罪名，让百姓觉得我们是心虚，是想堵住悠悠众口。”
这才是世家阴谋的高明之处。
他们借了“天势”。
把自然灾害和政治斗争捆绑在一起，让赵辰和苏凌月即使有千般手段，也无法对老天爷挥刀。
“陛下呢？”苏凌月问。
“陛下还在御书房，和钦天监的袁大人议事。”
御书房。
气氛比坤宁宫还要凝重。
袁天罡跪在地上，浑身已经被冷汗湿透了。
“陛下……微臣……微臣昨夜观星，确实……确实看到了荧惑守心之象。但这大旱……乃是气候所致，并非……并非因人为啊！”
“朕知道。”
赵辰坐在龙椅上，手里捏着一块从城外运回来的“陨石”碎片。