铁心城的“齿轮广场”，并非一个真正的、供人休闲娱乐的广场。它位于城市中下层区域，一个由无数废弃的巨大齿轮、传动轴、能量管道和早期工业建筑残骸构成的、占地极广的、如同迷宫般的废墟区。在漫长的岁月中，这里逐渐演变成了铁心城，乃至整个齿轮星域都闻名遐迩的、规模最大的地下黑市和非法交易中心。
说是“广场”，其实更像是一座被钢铁垃圾填满的、立体的、充满混乱生机的巨大巢穴。天空被高耸的、锈迹斑斑的巨大齿轮和纵横交错的粗大管道遮蔽，只有少数缝隙能透下来自上层都市区那永恒黄昏般的暗红色天光，以及无数悬挂、镶嵌在金属废墟各处的、闪烁着各种颜色、播放着嘈杂广告和模糊画面的劣质全息投影和霓虹灯牌。空气永远弥漫着一股混合了浓重机油、劣质冷却液、金属粉尘、廉价食物、以及某种难以形容的、欲望与绝望交织的气息。
无数狭窄、曲折、堆满垃圾的巷道，如同巨兽的血管，在钢铁废墟中蜿蜒穿行，连接着一个个用废旧金属板、防水布、甚至直接利用巨大齿轮凹槽搭建而成的、简陋而拥挤的摊位。摊位上摆放着各种各样的“商品”：从“中枢”淘汰的、锈迹斑斑的机械零件和能量电池，到各种来路不明、能量波动诡异的“古代遗物”碎片，再到明令禁止流通的违禁武器、神经强化药剂、伪造的身份芯片、甚至是被“进化协议”判为“瑕疵品”的、被摘除了部分控制芯片的半机械生物奴隶……只要你有足够的星币，或者能拿出让对方心动的东西，在这里几乎可以买到任何东西，打听到任何消息。
当然，前提是你能活着走出这片混乱之地。黑吃黑、抢劫、仇杀，在这里如同家常便饭。空气中除了各种难闻的气味，还时常混杂着淡淡的血腥味和能量武器残留的臭氧味。穿着各色服装、身上或多或少带着机械改造痕迹、眼神警惕而冷漠的人们，在狭窄的巷道中摩肩接踵，讨价还价的喧嚣、争吵的叫骂、偶尔响起的能量武器短促射击声，以及不知从哪个角落传来的、嘶哑的、充满绝望的呻吟，共同构成了这里永恒不变的背景音。
纪尘、影猫、扳手三人，混杂在川流不息的人潮中，沿着一条堆满了废弃能量管线、两侧摊位上闪烁着刺眼红蓝光芒的巷道，缓缓前行。纪尘脸上覆盖着劣质全息面具，让他看起来像个脸色蜡黄、营养不良的底层工人。影猫裹在宽大的防风衣里，呼吸面罩遮住了大半张脸，只露出一双隐藏在兜帽阴影下的、暗金色竖瞳，冷漠地扫视着周围。扳手则一副熟门熟路的掮客模样，圆脸上带着市侩的笑容，不时和几个看起来像是熟人的摊主点头致意，低声交谈几句，又或者对那些摊位上稀奇古怪的玩意儿评头论足几句。
“能量扰频器有效果，暂时没发现异常扫描。”影猫的声音透过内部通讯频道，在纪尘和扳手耳边响起，声音很低。她那只经过伪装的机械左臂，似乎还兼具某种隐秘的扫描功能。
“嗯，保持警惕。这里眼线太多。”扳手低声回应，目光扫过一个摊位，那里摆着几把能量手枪，摊主是个独眼、脸上布满疤痕的壮汉，正用不怀好意的目光打量着过往行人，尤其是那些看起来像是“肥羊”的家伙。
纪尘默不作声，跟在两人身后，看似随意地打量着周围，实则心神高度集中，混沌心钥悄然运转，被动地接收、过滤着周围嘈杂的信息洪流。他能感觉到，这里空气中游离的能量更加驳杂混乱，充满了各种负面情绪和欲望的气息，对他的曦光之力有着隐隐的压制和侵蚀感，让他很不舒服。但与此同时，他也敏锐地捕捉到，在那些杂乱的能量流中，偶尔会闪过几丝极其微弱、但本质却颇为奇特的能量波动，与“中枢”那种冰冷、标准的能量，以及常见的工业废能截然不同，似乎来自某些更加古老的、或者……外来的源头。
“看来，蝰蛇说的没错，这里确实能淘到一些‘中枢’体系之外的东西。”纪尘心中暗忖。
他们的目标，是位于“齿轮广场”深处，一个被称为“锈蚀齿轮”区域的偏僻角落，那里是“瘸子杰克”的地盘。根据蝰蛇的描述和扳手从其他渠道零星获得的信息，“瘸子杰克”是个在黑市混迹多年的老油条，据说年轻时为“中枢”某个研究所当过“材料搜集员”，后来因伤（瘸了一条腿）和某种不明原因被踢了出来，流落到黑市，专门倒腾些“中枢”淘汰的设备、损坏的“古代遗物”、以及一些稀奇古怪、功效不明的“能量物品”。他消息灵通，但为人狡猾贪婪，信用有限，是典型的、只认钱不认人的黑市商人。
穿过几条更加拥挤、气味也更加难闻的巷道，又钻过一条被废弃的巨大传动轴内部掏空形成的、如同隧道般的通道，三人终于来到了“锈蚀齿轮”区域。这里比外围更加破败，光线也更加昏暗，只有几盏苟延残喘的霓虹灯，在污浊的空气中投射出迷离的光影。摊位稀疏了不少，但来往的行人神色更加诡异，打量人的目光也毫不掩饰其中的贪婪和评估。
在一个由半个巨大、锈迹斑斑的斜齿轮倾斜依靠在一截断裂的混凝土立柱上、形成的天然“屋檐”下，摆着一个简陋的摊位。摊位上铺着一块沾满油污的帆布，上面散乱地摆放着一些残缺的机械手臂、能量核心残骸、几块黯淡无光的晶体、还有一些看不出用途的、布满灰尘的金属小玩意儿。一个身材干瘦、头发稀疏、脸上布满皱纹和褐色斑点、左腿膝盖以下换成了一根简陋金属假肢、穿着油腻工装裤的老头，正靠在一个破旧的金属箱子上打盹，怀里抱着一把老式的、枪管似乎有些歪斜的能量步枪。
正是“瘸子杰克”。
扳手停下脚步，对影猫和纪尘使了个眼色，然后脸上堆起惯常的市侩笑容，走上前去。
“哟，杰克老哥，今儿个生意不错？”扳手熟络地打招呼，仿佛和对方是多年老友。
打盹的老头眼皮动了动，露出一条缝隙，浑浊的眼珠在扳手身上扫了一下，又掠过他身后的影猫和纪尘，然后慢吞吞地开口，声音嘶哑如同破风箱：“扳手？你小子不在你的老鼠洞里修你那些破烂，跑我这儿来干嘛？我这儿可没什么‘古代能量装置’给你拆。”
他显然也听说过扳手的“名声”和“暗影之息”的行事风格，语气不咸不淡，带着一丝警惕。
“瞧您说的，我这不是听说老哥您最近手头进了批好货，过来开开眼嘛。”扳手笑嘻嘻地蹲下身，随手拿起摊位上的一块灰扑扑的、布满裂纹的暗红色晶体，在手里掂了掂，“啧啧，这玩意儿……看着像是‘火蜥蜴’动力炉的副能量晶体？裂成这样，当镇纸都嫌硌手。”
“不识货就别碰！”瘸子杰克一把夺回晶体，没好气地瞪了扳手一眼，“这是从‘焦灼荒原’深处挖出来的‘地火髓晶’！虽然能量流失了大半，但用来做一次性高爆陷阱的核心，或者给某些特殊型号的义体充能，还是有点用的！不买别耽误我做生意！”
“焦灼荒原”是齿轮主星上一片环境极端恶劣、遍布活火山和熔岩流的区域，那里确实偶尔能挖到一些蕴含特殊火属性能量的矿物，在黑市上有些销路。
扳手也不恼，嘿嘿一笑，又从摊位上拿起一个巴掌大小、表面布满铜锈、形状不规则的金属圆盘，上面隐约可见一些模糊的、扭曲的刻痕。“这又是什么玩意儿？看着像是个坏掉的怀表盖子？”
瘸子杰克瞥了一眼，浑浊的眼珠似乎微微转动了一下，但语气依旧平淡：“一个从某个古代废墟里刨出来的垃圾，上面的纹路都磨平了，不知道是什么，可能就是个装饰品。你要？给五十星币，拿走。”
“五十星币？您可真敢开价！”扳手放下圆盘，站起身来，拍了拍手上的灰，看似随意地问道：“对了，杰克老哥，听说您前段时间，出了批货给‘铁心帮’的人？是什么好东西，让那帮眼高于顶的家伙也看得上？”
纪尘和影猫心中一动，知道扳手开始切入正题了。
瘸子杰克眼神瞬间变得锐利了一些，他坐直了身体，那只完好的右手，不动声色地按在了怀里的能量步枪上。“扳手，你打听这个干什么？黑市的规矩，不该问的别问。‘铁心帮’买东西，自然有他们的用处，跟我无关，也跟你无关。”
“别误会，老哥。”扳手连忙摆手，脸上笑容不变，但语气压低了一些，“我不是来打听‘铁心帮’的事。是这么回事，我最近也得了点……呃，不太好出手的‘东西’，能量特征有点特别，跟‘中枢’的标准谱系对不上。听说您路子广，连能探测‘非标准能量’的玩意儿都能搞到，所以想来问问，您有没有什么门路，能帮忙‘处理’一下，或者……给掌掌眼，看看那到底是什么玩意儿？”
他一边说，一边隐晦地指了指纪尘。意思是纪尘身上，或许带着那种“不太好出手”的东西。
瘸子杰克的目光，再次落在了纪尘身上，上下打量，浑浊的眼珠里，闪过一丝难以察觉的精光。他沉默了几秒钟，似乎在权衡利弊，然后缓缓开口，声音依旧嘶哑：“能探测非标准能量的东西……我确实有点门路，以前在研究所的时候，接触过一些。不过，那玩意儿不便宜，而且风险大，‘中枢’查得严。至于掌眼……”他顿了顿，“得先看看货。规矩，你懂的。”
“懂，懂！”扳手连连点头，然后看向纪尘，使了个眼色。
纪尘会意，上前一步，从怀里（其实是储物空间，用宽大的衣服作掩护）掏出一个巴掌大小、用脏兮兮的布包裹着的、棱角分明的东西，小心翼翼地递了过去。这是他们出发前，用一块在据点找到的、蕴含微弱不稳定能量的、真正的“古代能量装置”残骸碎片，稍作伪装后制成的“诱饵”。碎片本身价值不高，但能量特征确实比较特别，与“中枢”标准能量不同，足以引起“瘸子杰克”这类人的兴趣。
瘸子杰克接过布包，没有立刻打开，而是先用他那布满老茧和油污的手指，隔着布轻轻摩挲了几下，又凑到鼻子前闻了闻（这个动作让纪尘有些无语），然后，他才慢条斯理地打开布包。
布包里躺着的，是一块大约拇指大小、呈现出不规则的暗青色、表面有着类似熔岩冷却后形成的纹理、内部隐隐有极其微弱的、暗红色光芒流转的晶体碎片。这正是从那个废弃热能炉附近找到的、一块性质相对稳定的、疑似古代能量武器的爆炸残留物，其能量波动古老、混乱，且带着一丝暴烈的火属性。
看到这块碎片，瘸子杰克的瞳孔，几不可察地收缩了一下。但他掩饰得很好，脸上依旧是那副波澜不惊的表情。他用指尖轻轻触碰了一下碎片，感受着那微弱但确实存在的、与周围环境格格不入的能量波动，又对着旁边一盏昏暗的霓虹灯仔细看了看。
“嗯……有点意思。”瘸子杰克将碎片重新包好，却没有立刻还给纪尘，而是拿在手里，沉吟道，“能量很古老，很混乱，带着点‘焦灼荒原’那边火成岩的味道，但又不太一样。残留的活性很低，价值不大。不过……”他话锋一转，看向纪尘，“小子，这东西，你从哪儿弄来的？还有没有更多？或者，跟它一起的，还有没有别的……更完整的东西？”
他的语气依旧平淡，但纪尘却敏锐地感觉到，对方握着布包的手指，似乎微微收紧了一些。而且，他问的是“更完整的东西”，而不是“类似的东西”，显然，他对这种能量碎片背后的“源头”，更感兴趣。
“就……捡的。在‘锈带区’东边，一个废弃的垃圾处理站旁边，看到有点亮光，就捡了。没了，就这一块。”纪尘故意用有些紧张、结巴的语气回答道，配合他那张“营养不良工人”的全息面具，显得很符合一个偶然捡到东西、想来黑市碰碰运气的底层居民形象。
“捡的？”瘸子杰克嘴角扯动了一下，似乎想笑，但没笑出来。他显然不信，但也没有深究。黑市上，问东西的来历是大忌。他只在乎东西本身的价值，以及，背后可能隐藏的更大利益。
“这东西，你想怎么处理？”瘸子杰克问道。