“能……能卖钱吗？或者，换点有用的东西，武器，药品什么的。”纪尘“小心翼翼”地问道。
“卖钱？”瘸子杰克嗤笑一声，“这点能量残渣，当添头都没人要。不过……”他顿了顿，浑浊的眼珠转了转，“看你们也不容易，这样吧，东西放我这儿，我帮你看看有没有识货的。如果有消息，或者有别的‘好东西’，可以再来找我。至于代价嘛……”他目光扫过三人，“你们得先帮我个小忙。”
“什么忙？”扳手问道，心中警惕。
“不是什么大事。”瘸子杰克指了指摊位后面，那个他靠着的、看起来有些年头的金属箱子，“我最近收了个‘大件’，是从‘中枢’某个废弃的次级数据库里流出来的老式‘全息星图记录仪’，型号很老，能量也快耗尽了，但里面可能还存着点有用的、没被‘中枢’完全抹掉的旧星图数据，包括一些……现在不太容易找到的‘偏僻航线’和‘非注册跳跃点’信息。我对这玩意儿不熟，听说扳手你对这些老古董有点研究，帮我看看，能不能把它启动，或者把里面的数据导出来一部分。作为报酬，这块碎片，我可以出……五百星币收了。另外，你们想知道关于‘非标准能量探测器’，或者其他消息，我也可以酌情告诉你们一些。”
星图记录仪？偏僻航线？非注册跳跃点？
纪尘、扳手、影猫心中同时一动！这简直是踏破铁鞋无觅处！他们正需要了解这个星域的航行信息和可能存在的、不被“中枢”掌控的秘密通道！这个“瘸子杰克”，手里竟然有这种东西？
但天上不会掉馅饼。瘸子杰克如此“慷慨”，主动提出让他们接触这种敏感设备，其目的恐怕不单纯。是试探他们的技术能力？还是想利用他们破解设备，获取里面的信息？亦或是……另有所图？
“老式的星图记录仪？这玩意儿可不多见了。”扳手露出感兴趣的神色，搓了搓手，“让我看看？不过话说在前头，这东西结构复杂，又年头久了，我可不敢保证一定能弄好。”
“你尽力就行。弄不好，也不怪你。碎片一样给你钱。”瘸子杰克表现得很“大度”，他挪开身子，示意扳手去看那个金属箱子。
扳手走上前，打开箱子。里面躺着一个大约两个鞋盒大小、外壳是暗银色、但布满划痕和凹痕的、造型古朴的矩形设备。设备表面有几个早已黯淡的指示灯和几个物理按钮，侧面有标准的数据接口，但型号很老。设备本身散发出的能量波动极其微弱，仿佛随时会彻底熄灭。
扳手蹲下身，拿出随身携带的简易工具和一块便携式能量检测仪，开始仔细检查设备的外部接口和能量回路。纪尘和影猫也在一旁装作好奇地观看，实际上，纪尘的混沌心钥已经悄然运转，开始扫描这个设备的内部结构。
设备内部的结构确实很古老，能量回路的设计思路与现在的“中枢”标准体系有较大差异，但也并非完全无法理解。混沌心钥的扫描显示，设备的能量核心几乎耗尽，但主存储单元似乎还保存着一些加密的数据碎片。最让纪尘在意的，是他在设备外壳一个极其不起眼的角落，发现了一个极其微小、几乎与锈迹融为一体的、淡金色的、类似某种徽记的划痕。那个徽记的形状……像是一棵抽象的、被简化的树？
这个徽记，让纪尘的心猛地一跳！这风格……与“晨曦号”星舰上的徽记，与“生息之园”中那些古老的纹路，隐隐有某种相似之处！难道，这个所谓的“老式星图记录仪”，并非“中枢”的造物，而是……来自“曦光守护者联盟”，或者更早的、与“源初”有关的文明？
这个发现，让纪尘对这台设备，以及“瘸子杰克”的真实意图，产生了更大的警惕和兴趣。
扳手检查了一会儿，抬起头，对瘸子杰克说道：“能量核心彻底枯竭了，需要更换。主回路也有几处老化，需要修复。里面的数据……有加密，而且加密方式很特别，不是‘中枢’常用的几种。强行破解，可能会触发自毁程序。想要安全导出数据，需要专门的解码器和稳定的能量供应，还得有对应的、至少是部分密码本或者密钥线索。你这东西……来历恐怕不简单吧？”
瘸子杰克浑浊的眼睛微微眯起，盯着扳手看了几秒，然后咧开嘴，露出被烟熏黄的、参差不齐的牙齿，笑了：“扳手，你果然有点门道。不错，这东西，确实不是‘中枢’的货。是我从一个……嗯，很久以前的‘老朋友’那里换来的。他说，这里面可能藏着通往‘宝藏’的星图。我对‘宝藏’没兴趣，我只对里面的星图信息，特别是那些‘非注册跳跃点’感兴趣。有了那些，我能做很多……更赚钱的买卖。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低，带着一丝诱惑和威胁：“帮我弄开它，导出里面的星图数据。那块碎片，我不仅给你五百星币，还可以告诉你们，‘铁心帮’从我这儿买走的‘探测器’，到底是用来找什么的。甚至……如果星图里有你们感兴趣的东西，我们也可以……合作。”
他的目光，意有所指地再次扫过纪尘。
纪尘心中雪亮。这个“瘸子杰克”，绝对不像表面上看起来那么简单。他很可能已经对纪尘他们的身份和目的有所猜测，至少是产生了浓厚的兴趣。抛出“星图记录仪”这个诱饵，既是为了利用扳手的技术，也是为了试探和拉拢他们。所谓的“合作”，恐怕没那么美好。
扳手显然也意识到了这一点，他犹豫了一下，看向纪尘和影猫，用眼神征求意见。
影猫几不可察地点了点头。既然已经引起了对方的注意，与其被动防备，不如将计就计，看看这“瘸子杰克”葫芦里到底卖的什么药，也趁机接触那可能蕴含重要信息的星图记录仪。
纪尘也微微颔首。他也想看看，那台设备里，到底藏着什么。
“好！杰克老哥既然这么看得起我们，这个忙，我们帮了！”扳手一咬牙，答应下来，“不过，这里人多眼杂，不是修东西的地方。而且，修复这玩意儿需要一些专门的工具和零件，我得回我的地方去弄。东西，我们带走，修好了，带着数据回来找你。如何？”
带走设备，无疑风险更大，但也意味着更多的操作空间和主动权。
瘸子杰克盯着扳手看了半晌，似乎在权衡利弊。最终，他缓缓点头：“可以。不过，我只能给你们……三天时间。三天后，无论修没修好，我要在这里见到你们，还有……完整的设备。别耍花样，小子们，在‘齿轮广场’，还没有人能吞了我瘸子杰克的东西，还能安然无恙的。”
他语气平淡，但其中蕴含的威胁，不言而喻。
“放心，规矩我们懂。”扳手拍着胸脯保证，然后将那个金属箱子小心地盖上，抱了起来。箱子有些分量，但对安装了外骨骼的铁拳来说不算什么，对扳手就有些吃力了，纪尘上前一步，接过了箱子。
“那……这块碎片？”纪尘指了指还被瘸子杰克拿在手里的“诱饵”。
“哦，这个。”瘸子杰克似乎才想起来，随手将布包扔还给纪尘，“先拿着吧，等事成了再说。记住，三天。”
三人不再多言，对瘸子杰克点了点头，抱着金属箱子，转身离开了这个偏僻的摊位，重新汇入嘈杂混乱的人流中。
直到走出“锈蚀齿轮”区域，转入一条相对“安全”的主巷道，扳手才长长地舒了一口气，低声道：“这个老狐狸，不好对付。他肯定猜到什么了。”
“但他似乎并不打算立刻出卖我们，或者通知‘铁心帮’。”影猫冷静地分析，“他更想利用我们，得到星图里的信息。而且，他对纪尘……或者说，对纪尘可能代表的‘东西’，兴趣很大。”
“那台设备……”纪尘抱着箱子，感受着其中那微弱但奇特的能量波动，以及那个不起眼的树形徽记划痕，沉声道，“可能比我们想象的更重要。必须尽快回去，想办法把它修好，看看里面到底有什么。”
“嗯，先离开这里再说。我总感觉，有眼睛在盯着我们。”扳手警惕地扫视着四周。
三人加快了脚步，朝着“齿轮广场”外围，他们来时的方向走去。他们没有注意到，在他们身后不远处，一个摊位阴影里，一个穿着连帽衫、低着头、似乎正在摆弄手中一个老旧通讯器的瘦小身影，在他们经过时，微微抬起了头，帽檐下，露出一双闪烁着狡黠和贪婪光芒的眼睛——正是那个私藏了纪尘曦光之力碎片、并未按计划返回“铁心帮”的蝰蛇！
他看着纪尘三人离去的背影，尤其是纪尘怀中抱着的那个金属箱子，嘴角咧开一个狰狞的笑容，低声对着通讯器说道：“……目标出现，在‘锈蚀齿轮’区接触了‘瘸子杰克’，带走了一个金属箱子……对，就是他们，能量扰频器也掩盖不住那股特别的味道……放心，我盯着呢……好处？嘿嘿，我要的不多，等你们得手了，分我一份‘肉汤’就行……”
他关闭通讯器，将帽檐又往下拉了拉，如同最老练的猎犬，悄无声息地，远远跟在了纪尘三人的身后。
“齿轮广场”的阴影，如同活物，悄然蠕动，将更多的阴谋与危险，缠绕向了这三个试图在夹缝中寻求生机与答案的“闯入者”。而他们从瘸子杰克那里带走的，究竟是通往希望的星图，还是开启更深地狱的钥匙？只有时间，才能给出答案。