然后……
什么也没有发生。
那怪物似乎也愣了一下，复眼闪烁，似乎在疑惑这蝼蚁临死前，搞出这毫无能量波动的、莫名其妙的一招，是什么意思。随即，它那炮口积蓄的、足以湮灭一片小型星域的暗红色能量，终于达到了顶点，带着无声的、却让整个“气泡”都为之颤抖的毁灭咆哮，即将喷射而出！
就在这千钧一发的瞬间——
嗡！！！
整个“能量湍流盲区”节点，不，是这片区域周围、那狂暴的、永恒流转的、混沌能量场本身，猛地……停顿了！一刹那！
仿佛宇宙的呼吸，被打断了。
紧接着，以纪尘掌心逸出的那缕微弱灰色气流为“原点”，那原本就稀薄不堪、摇摇欲坠的“气泡”壁障，忽然……如同被滴入了清水的油墨，无声无息地、迅速地……“融化”、消散了！不是被暴力击破，而是仿佛其存在的“基础”和“定义”，被某种更高层次的力量，强行“抹去”了！
“气泡”消失了。外面那永恒咆哮的混沌能量乱流，失去了这层脆弱的阻隔，瞬间，如同找到了宣泄口的洪水，疯狂地、朝着“气泡”内部的这片狭小空间，汹涌倒灌而来！然而，最先冲入这片“真空”的，并非狂暴的混沌能量，而是……那怪物已经蓄势待发、无法收回的、那道足以湮灭一切的、暗红色能量洪流！以及，那怪物因为失去目标而略显错愕、却又因为本能、更加疯狂地、挥舞着能量刃、张开利齿炮口、猛扑而来的、庞大而狰狞的躯体！
内外夹击！狂暴的能量乱流，与怪物自身发出的毁灭一击，以及它那庞大的、带着恐怖动能和湮灭气息的躯体，几乎在“气泡”消失的同一时间，全都……一股脑地，朝着刚刚失去了庇护、如同赤裸羔羊般暴露在危险中的“晨曦之誓”号，狠狠扑来！
“不——！！！”扳手和小螺丝发出绝望的嘶吼，他们仿佛已经看到了星舰在下一瞬间，被那暗红能量洪流吞没、被怪物撕碎、被混沌乱流搅成宇宙尘埃的景象。
然而，预想中的毁灭，并未降临。
因为，就在“气泡”消失、内外杀机同时爆发、即将把“晨曦之誓”号彻底吞没的、那零点零几秒的、几乎无法被感知的间隙里——
另一股力量，出现了。
那并非来自纪尘。纪尘在释放出那缕灰色气流后，就已经彻底力竭，意识都陷入了半昏迷的混沌状态，只能眼睁睁地、模糊地“看着”外界那即将到来的毁灭。
那股新出现的力量，来自“晨曦之誓”号的……舰体深处！来自那枚一直静静悬浮在驾驶舱中央、散发着温和曦光色泽的、古朴的、非金非木的——“归乡石”！
“归乡石”似乎被“气泡”壁障的消失、被外界那狂暴的、蕴含着“源初”波动的混沌能量乱流、被纪尘释放的那一缕奇异的、蕴含着“混沌本源”气息的灰色气流……共同刺激，骤然爆发了！
嗡——！！！
“归乡石”猛地一震，脱离了原本悬浮的状态，骤然升到了驾驶舱顶部，然后，绽放出前所未有的、耀眼却不刺目的、纯净无比的、温暖的曦光！这光芒，与纪尘体内的曦光之力同源，却又更加古老，更加纯粹，更加……宏大！
紧接着，一圈如同水波般的、由纯粹曦光构成的、凝实无比的、半透明的金色光罩，以“归乡石”为中心，瞬间扩散开来，将整个“晨曦之誓”号，牢牢地、温柔地、却又无比坚韧地……包裹、保护在了其中！
几乎就在这曦光护罩成型的刹那——
轰！轰！轰！
怪物的暗红能量洪流，狠狠撞在了曦光护罩上！
怪物的锋利节肢和能量刃，狠狠斩在了曦光护罩上！
外界倒灌的、狂暴的混沌能量乱流，也狠狠地冲刷、拍打在曦光护罩上！
然而，足以湮灭星舰的暗红能量，在接触到曦光护罩的瞬间，如同骄阳下的冰雪，发出嗤嗤的声响，迅速消融、湮灭，连一丝涟漪都未能激起。怪物的物理攻击，斩在护罩上，如同斩在了最坚韧的、蕴含着无尽生机的、星辰壁垒上，迸发出刺目的火星，却连一丝白痕都未曾留下。狂暴的混沌能量乱流，冲刷在护罩上，更是如同清风拂过山岗，仅仅让护罩的光芒微微荡漾，便悄无声息地滑开、绕行，仿佛这护罩本身，就带着一种让混乱能量“不愿”或“无法”靠近的、神圣而宁静的“秩序”力场。
“归乡石”的护罩，如同最坚固的、隔绝一切的、绝对安宁的港湾，在毁灭的风暴中，岿然不动！
“这……这是……”扳手和小螺丝看着观察窗外，那将他们牢牢保护在其中、任由外面天崩地裂、能量狂潮汹涌、怪物疯狂攻击、却依旧稳固如山的、温暖的金色光罩，全都惊呆了，张大了嘴巴，说不出话来。
那诡异怪物，显然也没料到这突如其来的变故。它的暗红能量洪流被瞬间净化消散，物理攻击徒劳无功，甚至因为攻击的反震力，让它在狂暴的混沌乱流中，身形都有些不稳。它那数十只复眼，死死地盯着“晨曦之誓”号，尤其是舰体顶部那颗散发着温暖曦光的、看似不起眼的“归乡石”，复眼中，第一次，流露出了清晰的、除了贪婪和毁灭之外的、另一种情绪——那是……忌惮？甚至是……一丝难以察觉的、源自生命本能的……恐惧？
“归乡石”的光芒，持续了大约十秒钟，然后，开始缓缓收敛、黯淡。那层坚韧无比的曦光护罩，也随之缓缓变淡、消失。但外界的混沌能量乱流，在经历了刚才那一瞬间的、被强行“抚平”的奇异状态后，此刻虽然依旧狂暴，却似乎失去了那种直接冲垮一切的、毁灭性的势头，变得相对“平缓”了一些。而那怪物，似乎也因为忌惮“归乡石”的力量，没有再立刻发动攻击，只是悬浮在稍远一些的乱流中，暗红的复眼死死盯着星舰，似乎在评估，在等待。
“归乡石”重新落回纪尘身边，光芒完全内敛，恢复了之前的古朴模样，仿佛刚才那惊天动地的、绝对防御的一幕，从未发生过。
但驾驶舱内，那劫后余生的感觉，和眼前这短暂的、诡异的对峙，都清晰地告诉每一个人——刚才的一切，都是真的。
是“归乡石”，在他们最危险的时刻，自动激发了某种隐藏的、强大的防护机制，救了他们所有人一命。
“舰长……你看到了吗？是‘归乡石’……”扳手声音颤抖，带着难以置信的激动。
纪尘没有回答。他躺在冰冷的地面上，虚弱地喘息着，眼睛半睁半闭，灰色的混沌光芒正在从他眸中缓缓褪去，取而代之的，是极致的疲惫和一种劫后余生的茫然。刚才那一刻，他其实也没完全明白发生了什么。他只知道，自己冒险撬动了印记最深处的禁忌力量，引出了一缕“混沌本源之气”，抹去了“气泡”壁障。然后……“归乡石”就突然爆发了。
是巧合吗？还是说……“归乡石”感应到了那缕“混沌本源之气”，或者感应到了外界与“灵根遗境”相关的、狂暴的混沌能量，又或者，是感应到了他们面临的、足以瞬间湮灭一切的绝境，才自动触发了保护机制？
“守墓人”老人，只是说它能指引方向，从未提及它还有如此强大的防御能力。是老人不知道，还是……刻意隐瞒？这“归乡石”，到底是什么来历？它仅仅是“旧时代的遗物”吗？
无数的疑问，在纪尘虚弱的脑海中盘旋，却没有答案。
他挣扎着，想要坐起来，查看一下舰体和同伴的状况，但身体仿佛散了架，连动一根手指都无比艰难。
就在这时——
“舰长阁下……有……有新的信号……”晨曦之誓那断断续续、充满了杂音的声音，极其微弱地在纪尘脑海中响起，似乎也受到了刚才能量冲击的影响，“在……在‘归乡石’……光芒爆发后……舰体被动感应阵列……捕捉到一段……极其微弱、但编码方式……与‘归乡石’同源的……加密短讯号……似乎……是……求救信号……还有……坐标……”
求救信号？坐标？
纪尘的心中，猛地一动。在这个被遗忘的、充满了死亡和混沌的绝地，竟然……还有其他人？而且，使用的是与“归乡石”同源的编码？是“曦光守护者联盟”的遗民？还是……其他持有类似“遗物”的、流落至此的幸存者？
“坐标……在哪里？能解析吗？”纪尘在心中，用尽最后一丝精神力问道。
“信号……太微弱……受到严重干扰……只能……确定大致方向……与‘归乡石’指引的、前往‘灵根遗境’的方向……存在……约百分之三十的偏差……但……距离我们……似乎……并不遥远……”晨曦之誓的声音，更加微弱了，似乎随时会中断。
另一个方向？不算遥远？同样使用“源初”编码的求救信号？
这突如其来的信息，如同投入死水中的石子，在纪尘心中，激起了新的波澜。
是去追寻“归乡石”指引的、那可能通往“灵根遗境”的、渺茫的希望？还是……转向这个新出现的、同样充满未知、但或许距离更近、且可能存在“同类”的求救坐标？
前路，似乎又出现了分岔。而这一次的选择，可能同样……生死攸关。