孟琦闻言，脸上的赧然笑意迅速褪去，重新被那种淡淡的担忧与悲伤所取代。她轻轻咬了咬下唇，眉头微蹙，声音也低了下去：“我……我不敢认。程姨，您是没看见，她如今的模样，与我在寒山镇认识的那个秀娘，简直……简直判若两人！”
“她瘦得厉害，脸色也差，身上的衣裳……料子瞧着很旧，洗得都有些发白了，式样也……不像她以往会穿的。我躲在人群后头看了好一会儿，几乎不敢相信自己的眼睛。”
她抬起眼，眸中盛满了对友人心疼：“我只是偷偷跟着她，想确认是不是她。直到听见她与街边一个卖菜的老婆婆说话，那声音语调，分明就是秀娘！我这才敢确定。”
“可是……等我鼓起勇气想上前时，她已经转身进了一条小巷，进了一处瞧着有些破败的院子，关上了门。我……我没来得及叫住她。”
说到这里，孟琦的声音里带上了浓浓的悲伤与担忧，她向前倾了倾身，一双清澈的大眼睛恳切地望着程氏，里面写满了对朋友处境的焦虑与不解：“程姨，我看她那样，心里实在难受，又担心得紧。好好的一个人，怎么才几年光景，就变成了这般模样？她家里……是不是出了什么事？”
“您在寒山镇和府城认识的人多，消息也灵通。您……您知不知道，吴家，还有秀娘，到底……到底出了什么事？”
程氏听她这番情真意切、细节详实的叙述，又见她眼中那毫不作伪的担忧与难过，这才终于彻底放下了心来，脸上露出了了然与唏嘘的神色。
她轻轻叹了口气，抬手示意孟琦喝茶，自己也端起茶盏抿了一口，才用一种混合着感慨与惋惜的语气缓缓道：“原来是为了这个，你这孩子，倒是重情义。”
“只是……吴记啊，早在三年前，就已经彻底关门歇业，倒了。”
程氏似乎也陷入了对往事的回忆，语气有些感伤：“说起来，吴记那铺子，在他家祖辈还在的时候就有了，开了不少年头。我小时候，还跟着我父母去逛过，那时候他祖父掌店，人就挺和气的。谁能想到，传到吴掌柜这一代，竟……唉……”
她顿了顿，似乎从回忆中抽离，想起孟琦还是个未出阁的姑娘，又是为了朋友担心，便不忘以长辈的身份叮嘱道：“阿琦，程姨知道你心善，担心朋友。可这帮忙、关切，也需得有个分寸尺度，量力而行。”
“有些事，知道了，心里记挂着就好，切莫强出头，更莫要因此惹上什么是非。”
见孟琦乖巧点头，程氏才继续往下说，只是语气比之前更严肃了几分，眉头也轻轻蹙起：“我虽然后来离开寒山镇久了，与吴家往来不多，但也断断续续听说过一些。据说……当年吴记的生意，其实在瑞光银楼开张后，就渐渐有些不如从前了。但吴家铺子口碑好，总还有些念旧的老主顾愿意光顾，维持生计本是不成问题的。”
“可惜啊……”
程氏摇头，语气带着惋惜：“吴掌柜大约是眼见生意被抢，心里着急，病急乱投医，信了一个不知从哪里冒出来的、自称是南边来的大珠宝商人的鬼话。那人说得天花乱坠，许诺能提供新式样、好销路。吴掌柜便下了血本，不仅拿出了大半积蓄，还借了些钱，按照那人的要求，高价聘请了几个据说是从南边请来的‘顶尖工匠’。”
“谁知……”