他看向林昊，目光笃定：“这个契机，不会太远。在此之前，主公只需继续发育，积攒实力。待时机到来，便可雷霆一击，拿下青州。”
林昊沉默片刻，缓缓点头。
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而此时的青州治所临淄城的州牧府内，正在举办一场宴会。正堂之上，灯火通明，觥筹交错。
焦和坐在主位，满面红光，笑得合不拢嘴。他举起酒樽，向堂下众人示意：“来来来，诸位将军，满饮此杯！若非诸位相助，青州境内那些盗匪，还不知道要猖獗到几时！”
堂下，刘备起身举杯，脸上带着谦和的笑容：“焦州牧言重了。备等不过是略尽绵薄之力，何足挂齿。”
他身后，关羽、张飞、赵云三人也纷纷举杯，一饮而尽。
焦和看着这几人，心中暗自得意。
这刘备，自称是中山靖王之后，可谁不知道那不过是往自己脸上贴金？
黄巾之战时，他不过是个无名小卒，跟着卢植打了几场仗，也没什么显赫战功。后来讨董之战，他也是去了，结果呢？整个联合军都被林昊打得落花流水。
再后来，他投奔了公孙瓒。结果公孙瓒又被袁绍打得大败，他自己也混不下去，只好带着残兵败将四处流窜。前些日子不知怎的，竟然跑到了青州地界。
不过，这人倒是有几分本事。他手下那三个将领——红脸的那个叫关羽，黑脸的那个叫张飞，白袍的那个叫赵云——个个都是能征善战之辈。前些日子，青州境内几股盗匪闹得厉害，焦和正愁没人去剿，这伙人就送上门来了。
他索性让刘备带兵去剿匪。没想到，不到一个月，那几股盗匪就被杀得干干净净，人头挂满了城头。
焦和心情大好，今日特地在州牧府设宴，款待刘备一行人。
酒过三巡，焦和放下酒樽，笑眯眯地看向刘备：“玄德公啊，你此番来青州，算是来对了。本官虽不才，却也爱惜人才。这样吧，本官打算给你安排个驻地，让你和你的弟兄们有个安身之处。”
刘备连忙起身，拱手道：“多谢明公抬爱。不知明公欲将备等安置何处？”
焦和摆摆手，示意他坐下，慢悠悠道：“高唐县。”
刘备微微一怔，随即恢复如常。
高唐县，青州平原郡下辖，位于黄河之畔，是青州西面的门户。若兖州林昊东进，或冀州袁绍南下，高唐首当其冲。
这哪里是安置，分明是让他去看门。
刘备心中暗暗叹了口气，面上却不露声色，只是拱手道：“多谢明公。备等愿往。”
焦和满意地点点头，又道：“玄德公放心，本官不会亏待你。高唐县的防务，就全权交给你了。你可在当地招募兵勇，自行训练。不过……”
他顿了顿，脸上依旧带着笑，语气却微妙地变了变：“你也知道，这青州嘛，官职都是有定数的。本官虽然欣赏你，但也不能乱了朝廷的法度。这样吧，你先以‘别部司马’的名义镇守高唐，等日后有了功劳，本官再为你上表请功。”
刘备心中又是一沉。
别部司马，不过是个低级军职，秩比千石，连一县之令都比不上。焦和这是既要让他看门，又防着他坐大。
可他如今兵不过百余，将不过关、张、赵三人，寄人篱下，哪有讨价还价的余地？
刘备深吸一口气，正要开口应下，忽然一个声音从身后响起。
“焦刺史，在下有话要说。”
满堂目光，瞬间汇聚到说话之人身上。
那是个素衣青年，约莫二十出头，面容清俊，眉眼温和，一身布衣，坐在刘备身后最不起眼的角落。他起身离席，步履从容，不卑不亢。
焦和眉头微皱，上下打量了他一眼，转向刘备：“玄德公，这位是？”
刘备连忙介绍：“回明公，这位是在下的幕僚，陈暮，字季明。虽年少，却颇有见识。”
陈暮走到堂中，先向焦和拱手行礼，然后直起身，目光坦然，不疾不徐地开口：
“明公在上，在下有一言，不知当讲不当讲。”
焦和“哦”了一声，脸上看不出什么表情，只是抬手道：“陈先生有何话要说？但讲无妨。”