夜色如墨，矮树林中的空气仿佛凝固。段破晓握紧手中的短刀，后背已被冷汗浸透。他能感觉到对面那披斗篷男子的目光如同毒蛇般在自己身上游走，带着一种居高临下的审视和残忍的玩味。
“跑不掉的。”斗篷男子轻声说道，声音如同砂纸摩擦，“乖乖束手就擒，兴许还能少受些苦。”
单铁柱啐了一口，手中猎弓拉满，箭头直指对方咽喉：“狗娘养的，少在这放屁！老子在这山里打猎的时候，你还不知道在哪吃奶呢！”
斗篷男子不以为然地摇摇头，对身后两人做了个手势：“留活口，但可以打断手脚。”
两名灰衣人瞬间动了！他们的动作快得不可思议，几乎是一眨眼就跨越了数丈距离，手中那奇特的钩刃在月光下泛着冷光，直取段破晓和单铁柱的要害！
“铛！”
段破晓勉强架住了一击，但巨大的冲击力震得他虎口发麻，短刀险些脱手。对方的力量和速度远超常人，招式更是诡异刁钻，钩刃划出一道弧线，直取他的手腕！
“啊！”一声惨叫从旁边传来，单铁柱的一名手下已经捂着喷血的喉咙倒下。单铁柱本人也被逼得连连后退，左臂上多了一道深可见骨的伤口。
“这些家伙不是普通人！”单铁柱怒吼着，一箭射出，却被对方轻松闪避。
段破晓咬牙苦战，但差距实在太大。不到三个回合，他的右腿就被钩刃划开一道口子，鲜血顿时浸透了裤管。他踉跄着后退，背靠一棵大树，已是退无可退。
斗篷男子缓步走来，声音中带着残忍的愉悦：“宁王的斥候？不过如此。放心，我不会让你这么快死的。鬼主需要知道你们探查到了多少...”
就在这千钧一发之际，异变突生！
没有任何预兆，树林深处传来三声极其轻微的“嗤”响——那是弩箭破空的声音，但在夜风中几乎微不可闻。
“噗！噗！噗！”
三支通体漆黑、毫无反光的短弩箭，从三个不同角度精准地没入两名灰衣人和斗篷男子身侧的大树树干，入木三分，箭尾微颤。这显然不是射偏，而是精准的警告射击——若真要取命，他们三人此刻已是尸体！
“什么人？”斗篷男子厉声喝问，身形急退，眼中第一次露出惊疑不定的神色。他完全没察觉到附近还潜伏着其他人！
黑暗中，五个身影如同鬼魅般浮现。他们全身包裹在漆黑的夜行衣中，衣服的材质特殊，似乎能吸收光线，在夜色中几乎与阴影融为一体。脸上戴着毫无纹饰的黑色面具，只露出一双冰冷如寒潭的眼睛。每个人手中都握着特制的短弩，腰间佩着短刃，行动间没有一丝声响，甚至连呼吸声都微不可闻。
五人出现的方位极为讲究，恰好封死了斗篷男子所有可能的逃窜路线。他们的站位看似随意，实则互为犄角，随时可以相互支援。
“你们是...”斗篷男子瞳孔骤缩。以他的眼力，竟然完全看不出这些人的来历！他们不是军中斥候，不是江湖侠客，更像是一群...从黑暗中诞生的杀戮机器。
为首的黑衣人没有回答，只是做了个极其简洁的手势。五个人瞬间动了！
他们的动作快得只能看见模糊的黑影，配合默契到了令人发指的程度。两人直扑那名受伤的灰衣人，三人则呈三角之势围向斗篷男子和另一灰衣人。
“铛铛铛！”
金铁交鸣之声短促而密集。黑衣人的招式简单、直接、狠辣，没有任何花哨，每一击都直奔要害。那名灰衣人勉强抵挡了三招，第四招时，一柄黑色短刃已无声无息地从他肋下刺入，直透心脏。他瞪大眼睛，喉中发出“咯咯”的声响，缓缓倒地。
另一边，斗篷男子与两名黑衣人交手，越打越是心惊。这些黑衣人不仅个人武艺极高，更可怕的是那种冰冷无情的战斗方式——他们不在乎受伤，不在乎招式好看，只在乎用最快、最有效的方式杀死敌人。
“你们到底是谁？”斗篷男子厉声喝问，袖中突然射出一蓬牛毛细针。
两名黑衣人丝毫不乱，身形如鬼魅般晃动，竟将大部分毒针避开，少数射中他们黑衣的，也仿佛泥牛入海，毫无反应——他们的夜行衣显然有特殊夹层！
斗篷男子心知不妙，猛地从怀中掏出一枚黑色弹丸往地上一砸！
“砰！”
浓密刺鼻的黑烟瞬间爆开，笼罩了方圆数丈。斗篷男子借着烟雾掩护，身形如电般向树林深处窜去。他的轻功极高，几个起落已在十丈开外。
然而，他刚刚落地，一道黑影已如同附骨之疽般出现在他身侧！是那名为首的黑衣人，他竟然预判了斗篷男子的逃跑路线！
“留下。”黑衣人的声音平淡无波，手中短刃划出一道凄冷的弧线。
斗篷男子骇然侧身，肩头仍被划开一道深可见骨的伤口。他咬牙急退，却发现自己已被另外两名黑衣人堵住了去路。
眼见逃生无望，斗篷男子眼中闪过决绝之色，猛地咬牙——
“想服毒？”为首黑衣人似乎早有预料，身形一晃已至他面前，一记精准的手刀砍在他颈侧。斗篷男子动作一僵，软软倒地。另一名黑衣人迅速上前，卸掉他的下巴，从他齿间抠出一枚蜡封的毒丸。
整个过程干脆利落，从黑衣人们出现到结束战斗，不过十几个呼吸的时间。
直到这时，段破晓和单铁柱才从震惊中回过神来。他们看着地上三具尸体（两名灰衣人和斗篷男子）和那些沉默收拢弩箭、检查战场、不留任何痕迹的黑衣人，心中掀起惊涛骇浪。
这些人是谁？为何要救他们？如此可怕的身手，如此冷酷的效率，他们从未听说过宁王麾下有这样一支力量！
为首的黑衣人走到段破晓面前，蹲下检查他的腿伤。他的动作专业而迅速，从怀中取出药粉洒在伤口上，又用特制的绷带快速包扎。
“多谢...诸位相救。”段破晓忍着痛，试探地问道，“不知诸位是...”