隆裕二十七年，七月，盛夏的烈日炙烤着大地，但比起荆湘泽国的绝望与死寂，南中的这片土地，虽然同样忙碌艰辛，却涌动着一种截然不同的、带着汗水与希望的生息。
在“流民安置总署”的统筹下，一道道指令高效落实。边境的数个县，如宛温、谈稿、漏江等地，设立了数个大型临时“流民接收安置点”。
由王府及建宁府紧急调拨的粮食、药品、布匹、简易工具，连同从政务院及各郡县抽调的干练吏员、工头，以及由孙悬针亲自率领的医学院队伍，迅速到位。
流民如潮水般涌入，但并未酿成混乱。吏员们按照预案，在士兵的协助下，将流民按来源地、家族、特长进行初步登记、编组。发放号牌，十户一甲，十甲一保，设保甲长。
老弱妇孺被引导至搭建好的窝棚区，领取一日两餐的薄粥、干净的饮水，以及预防时疫的草药汤。孙悬针带领的医学生们，在简陋的医棚里忙碌着，为病患诊治，撒放石灰，宣讲卫生，硬生生将可能爆发的疫病控制在萌芽状态。
青壮年则被迅速甄别。木匠、瓦匠、石匠、铁匠、识文断字者等有技艺者被单独登记。其余的，则按照体力、意愿，被编入不同的“工赈队”。
“会砌墙的，这边来！昆明新城缺人手，工钱日结，管饭！”
“有力气肯吃苦的，去滇池治水工地！挖渠垒坝，也是好活计！”
“永昌郡在开辟新茶园，要人开山种茶苗，愿意去的，有安家田！”
吏员们手持铁皮喇叭，在高台上大声吆喝。流民们经历了最初的茫然与惶恐，看到有饭吃，有活干，还能挣工钱，眼中重新燃起光亮。
报名者踊跃，一队队青壮在工头带领下，领取简单的工具和干粮，踏上南下的道路，被分流至昆明新城、滇池治水、各郡县垦荒、工坊扩建等工地。他们将以工代赈，用自己的力气，在南中挣得一份活路，也参与到这片土地的建设中。
沿途，按照规划设立了补给点和临时医棚，提供饮食、饮水、歇脚和基本医疗保障。虽然条件简陋，但秩序井然，流民们不再像无头苍蝇般乱撞，而是有了明确的方向和希望。
昆明新城工地，规模再次扩大。数万新到的流民工加入，与原有的民夫一同劳作，号子声更加响亮，采石场上锤凿声昼夜不息，新开辟的工地上，简易窝棚如雨后春笋般立起。
新城，以一种超乎预期的速度，在滇池之畔扩展着它的轮廓。而流民们拿到手的第一笔沉甸甸的工钱，往往让他们热泪盈眶，这不仅是活命的钱，更是新生活的起点。
“殿下仁德！救了我等性命，还给我等活路！”
“好好干！等城修好了，说不定还能在城里赁个小屋，把家小接来！”
“南中好啊，不欺负外乡人，干活就给钱！”
感激之声，在流民中口口相传。许多人主动提出，愿将家中老弱妇孺也接来南中，落户垦荒。庞清规主理的建宁府及各郡县，也开始了对流民中老弱妇孺的长期安置规划，划分荒地，贷给种子农具，或安排进入纺织、制茶、制皂等对体力要求不高的工坊。
宁州，以惊人的效率与包容，吸纳、消化着这场突如其来的人口大潮。危机，正在以一种有序的方式，转化为劳动力与发展的动力。
然而，与南中边境的忙碌和希望形成鲜明对比的，是数千里外，长安朝堂之上悄然涌动的一股阴冷逆流，以及楚王封地荆州城内密室的筹谋。
荆州，楚王府，密室。
烛光摇曳，映照着楚王阴鸷的面容。这位隆裕帝同父异母的弟弟，当年皇位角逐的失败者，虽被封在富庶的荆襄之地，心中那份不甘与怨怼却从未平息。他对面坐着几名王府幕僚。
“周景昭那小子，倒是会捡便宜！”楚王声音冷硬，手指无意识地敲击着桌面，“本王这边刚出了点‘纰漏’，他就张开怀抱收拢人心！十几万丁口啊…就这么白白送给了他！”
一名幕僚低声道：“王爷，此事确是我们失算。没想到去岁那几处堤防如此不济…不过，宁王在南中大肆收纳流民，未经朝廷明旨，擅自行事，正可加以利用。下官等已在京中联络多位御史同僚，不日便会有弹章上达天听。罪名便是‘擅纳流亡，收拢民心，其志难测’、‘僭越行事，靡费钱粮，盘剥南中以养流民’。务必将朝野视线，引到南中去。”
另一名来自长安的言官补充：“下官等还会在京中士林间散布消息，言南中瘴疠横行，宁王名为安置，实驱民于死地；或称其收纳流民，是为充作营建宫室、开凿陵寝的苦役…必令其声名受损，自顾不暇。”
楚王脸上露出一丝狠厉的笑意：“好！就这么办！周景昭想当圣人，本王就让他尝尝被唾沫星子淹死的滋味！记住，手脚干净些，堤防的事，绝不能扯到本王身上！一切都要推到‘天灾’和‘地方官吏无能’上去！他周景昭在奏章里若敢含沙射影…”他眼中寒光一闪，“本王就让他在朝堂上再无立足之地！”
数日后，长安，朝会。
荆湘水灾及流民南徙之事，果然成为争议焦点。气氛凝重。
几名言官率先发难，手持奏章，慷慨陈词：