“陛下！臣闻南中宁王，未经朝廷允准，擅开边境，收纳荆湘流民十余万，编户造册，授田予工。此乃地方藩镇行径，长此以往，流民只知宁王，不知朝廷，恐生尾大不掉之患！”
“臣附议！宁王在南中改易制度，擅征商税，广募兵员，已非人臣之态。今又借灾收纳丁口，其心叵测！请陛下下旨申饬，令其即刻将流民遣返原籍，或交由朝廷统一安置！”
“更有流言，南中安置之地，疫病流行，死者甚众，宁王赈济不力，虚耗钱粮，实乃欺世盗名之举！请陛下明察！”
一时间，朝堂之上议论纷纷，不少官员面露疑色，看向御座之侧代表南中呈报情况的使者。
就在这时，一个苍老却清朗的声音响起，压过了嘈杂：“荒谬！”
众人望去，只见须发皆白、却精神矍铄的老太师陆九渊颤巍巍出列，手中笏板指向那几名言官，声色俱厉：“尔等居庙堂之高，不忧江河溃决、生民倒悬，反倒在此攻讦于灾荒之际活民无数、为国分忧的宗室贤王！是何居心？”
他转向御座，躬身道：“陛下！老臣虽老，耳目未昏。南中宁王奏报，条陈清晰：收纳流民，是为免其饿毙道途，酿成民变，危及西南边陲安定；以工代赈，钱粮皆出自南中新政所得及商贾捐输，未增百姓负担，反使流民得活，工程得人；
编户授田，是为化流为民，充实边地，巩固国本！此乃忠君爱国、顾全大局之举！岂容小人以‘擅权’、‘敛财’等污蔑之词肆意构陷？
老臣请问这几位大人，若宁王闭门不纳，任由十数万饥民饿殍于边境，或铤而走险，为祸地方，致使西南动荡，这个责任，你们担得起吗？”
陆九渊德高望重，一番话掷地有声，有理有据，顿时让那几名言官面红耳赤，呐呐难言。不少中立官员也微微点头。
就在此时，一直沉默的尚书令杜绍熙缓缓出列。他面容清癯，神色平静，向御座一揖，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“陛下，太师所言，老成谋国。宁王殿下处置流民，确有其不得已与可取之处。然则…”
他话锋微转，目光扫过那几名弹劾的言官，语气平和却带着一丝不易察觉的锐利：“臣之所惑，不在南中如何安置流民，而在荆楚之地，去岁朝廷方拨巨款修固堤防，何以今岁便有多处要害溃决，酿此百年不遇之惨祸？致使生灵涂炭，流民千里，方有今日南中不得已收纳之举。此中缘由，才是根本。 若堤防坚固，何至于此？若灾情得控，又何须劳烦宁王殿下越境安置？”
此言一出，满殿寂然。杜绍熙看似不偏不倚，甚至先肯定了宁王的做法，但最后那轻描淡写的一问，却如一把锋利的匕首，直接刺向了问题的核心——堤防为何而溃？
隆裕帝端坐龙椅之上，一直半阖的眼睑微微抬起，深邃的目光掠过杜绍熙，又扫向那几名神色忽然变得有些紧张的言官，最后落在空荡荡的太子之位上（太子因病未朝），沉默片刻。
“杜卿所言…甚是有理。”皇帝的声音听不出喜怒，“荆湘水患，流民南徙，根源确在堤防不固，灾情失控。南中宁王，临机处置，虽有不妥，然情有可原，其忠勤之心，朕已知之。”
他顿了顿，继续道：“然，流民安置，终非长久之计，荆湘灾后重建，方是根本。着——”
“选派刚正督查御史二人，即刻前往荆湘，彻查去岁修堤款项去向、工程实况及地方官赈济得失！ 务必查明实情，据实回奏！”
“另，荆湘灾民亟待抚恤，重建刻不容缓。着…三皇子墨珩（丽妃之子），代朕南下，总督荆湘赈灾安抚事宜，协调地方，安辑流亡，督修堤防。所需钱粮，由户部统筹拨付。”
“陛下圣明！”群臣躬身。
三皇子周墨珩出列领旨，他年约二十出头，面容俊朗，举止沉稳，眉宇间却带着一丝不易察觉的锐气与深思。丽妃出身江南大族，在朝中亦有根基，此次南下，既是机遇，亦是考验。
朝会散去，暗流却未平息。楚王在京中的党羽心中凛然，杜绍熙那一问，以及皇帝派御史彻查的决定，像一道惊雷，让他们感受到了危险。而三皇子南下，更给局势增添了新的变数。
澄心堂。
周景昭很快通过“澄心斋”的渠道，得知了朝堂上的这场风波与最终决议。卫风与清荷详细禀报。
“殿下，楚王果然在京中散布流言，发动言官弹劾。幸有陆老太师仗义执言，更有杜尚书令看似公允，实则一语中的，将矛头引向了荆湘堤防本身。陛下已下旨派御史彻查，并命三皇子南下主持赈灾。”清荷道。
卫风补充：“三皇子周墨珩，其人素有贤名，处事干练，但其母族与楚王似乎并无密切往来，此次南下，态度难料。对我们而言，御史查堤防，或可揭开楚王疮疤；三皇子赈灾，若能有效安抚流民，或可减缓我南中压力，但也可能…成为新的制衡。”
周景昭听罢，神色平静。朝堂的波澜，早在他预料之中。“祖父（指陆九渊）维护之情，孤心感念。杜相……倒是看得明白。”
他沉吟道：“楚王自作孽，堤防之事，纸终究包不住火。朝廷派御史去查，是好事。三皇兄南下…只要他真心赈灾，于百姓便是福祉。至于其他……”他目光微凝，“我们只需继续将南中的事情做好，流民安置妥当，昆明新城稳步推进，自身实力增强，便无惧任何风雨。”
“传令下去，南中一切安置、建设工程，照常进行，更要加倍注重实效与口碑。将安置流民的详细善政、钱粮透明之处、流民安居乐业之实例，整理成册，不仅报朝廷，亦可适当允商人、士子传抄。要让天下人看见，何为实干，何为担当。”
“另外，”周景昭看向北方，“以孤名义，再上一道谢恩并陈情的奏章。感谢陛下圣察，自陈安置流民乃不得已而为之，绝无他心。同时，表示南中愿全力配合朝廷御史调查，若荆湘灾民有愿北归者，南中亦愿资遣。” 此举，既是姿态，也将皮球轻轻踢了回去——流民是走是留，选择权某种程度上交给了朝廷和新到的三皇子。