“王爷千岁！千岁！”感激的呼喊声响彻街区。许多妇人抹着眼泪，孩童兴奋地围着王爷卫队打转。如此细致地照顾军属，解决军人后顾之忧，使得军心更加稳固，也让这片聚居区充满了生机与向心力。
最后一站，慈幼院。
位于味县城南，一处清净宽敞的大院。这里收养着因战乱、天灾失去父母，或因家贫被遗弃的孤儿。院门上方挂着“慈幼普惠”的匾额，是周景昭亲笔所题。
慈幼院的管事是几位温和的中年妇人和一位老儒生，还有王府派来的女官协助管理。院中孩童从三四岁到十二三岁不等，约有两百余人。他们穿着统一的、虽不华贵但干净厚实的棉衣，正在院中活动，有的在诵读《三字经》、《千字文》，有的在练习简单的拳脚（强身健体），有的在学习编织、木工等简单手艺，还有的纯粹在玩耍嬉戏。
当周景昭一行人踏入院子时，孩子们先是有些怯生生地停下动作，在管事嬷嬷的示意下，齐齐行礼：“参见王爷！”
“都起来吧，不必多礼。”周景昭脸上露出温和的笑容，与在军营时的威严截然不同。他示意随从将带来的糖果、糕点、新棉鞋、笔墨纸砚、玩具等分发给孩子们。孩子们顿时欢呼起来，小脸上洋溢着纯真的喜悦。院中井然有序，孩子们面色红润，显然得到了良好的照顾和初步的教育。教授技艺，更是为他们未来谋生着想。
周景昭在院中随意走动，查看孩子们的宿舍、食堂、课堂。条件谈不上多好，但整洁温暖。他偶尔蹲下身，与年幼的孩子说几句话，摸摸他们的头。
当他走到后院一处角落时，看到一群七八岁的孩子正围着一个圆滚滚的小胖子，叽叽喳喳地说着什么，不时爆发出哄笑声。
“小石头，你长得这么胖，将来肯定能娶到胖媳妇儿！”一个瘦高的男孩打趣道。
“就是就是，你一顿吃三个人的饭，将来媳妇儿也得吃三个人的，不然养不起你！”另一个孩子起哄。
被称作“小石头”的胖男孩，约莫八九岁，脸蛋圆嘟嘟，眼睛不大但很有神，此刻正双手叉腰，气鼓鼓地反驳：“胡说！我阿娘在时说了，我这是壮实！我将来是要当大将军的，才不要娶媳妇儿！媳妇儿只会影响我拔刀的速度！”
童言无忌，引得周围大人也忍俊不禁。周景昭也笑了，他认出这个小胖子，似乎是几个月前从一场山洪中救出的孤儿，父母双亡，被送来慈幼院，因为特别能吃、性子憨直，很快成了孩子王。
他一时兴起，走上前去，温和地问：“小石头，你不娶媳妇儿，那将来想做什么呀？”
小石头正和伙伴们争得面红耳赤，闻言抬头，看到是宁王，愣了一下，连忙要跪下。周景昭扶住他：“不用跪，告诉孤，你将来想做什么？”
小石头眨巴着眼睛，歪着头想了想，忽然伸出肉乎乎的手指，指向周景昭身后铁塔般的鲁宁，大声说：“我将来要像鲁将军那样！长得高，力气大，能保护王爷！”
众人一愣，随即莞尔。鲁宁更是哈哈大笑，声震屋瓦：“好小子！有志气！像俺老鲁，好啊！”
小石头得到“偶像”的肯定，更得意了，挺了挺小胸脯，但随即又打量了一下周景昭，小声嘀咕道：“不过…王爷您太瘦了，打架肯定不行。等我长大了，我来保护您！”
噗嗤——不知谁先忍不住笑出声，随即大家都哄堂大笑。连一向严肃的谢长歌、狄昭都露出了笑意。周景昭自己也是哭笑不得。
他笑着揉了揉小石头的脑袋：“好，孤等着你长大，来保护孤。不过，要当大将军，光长得壮可不够，还得好好读书，明事理，懂兵法，更要爱护百姓。记住了吗？”
“记住了！”小石头用力点头，眼睛亮晶晶的。
离开慈幼院时，周景昭对管事嬷嬷和老儒生道：“这些孩子，是南中的未来。务必用心教导，让他们读书明理，学一技之长。其中若有天资聪颖、品行端正者，将来可荐入讲武堂、蒙学深造。所需钱粮物资，王府会足额拨付。”
“谨遵王爷钧旨！”管事众人躬身应道。
一天的抚慰行程结束，暮色渐起。回王府的路上，谢长歌感叹道：“殿下今日所行，士卒归心，老弱得安，稚子有望。看似耗费钱粮，实则收效长远。人心稳固，胜于十万甲兵。”
周景昭望着远处渐次亮起的灯火，缓声道：“谢先生所言甚是。南中之基，在于人。让将士无后顾之忧，让百姓有生养之望，让孤苦有所依托，则根基自固。这些花费，不及一场中等战事之耗，却能换得长治久安，何乐不为？崔侍郎离前曾言，见南中军民一心，气象蓬勃。这‘一心’与‘蓬勃’，便是这般一点一滴汇聚而成。”
陆文元接口道：“殿下，今日所见军属、孤儿，皆感念深恩。商会已按殿下吩咐，后续的小额借贷、工坊学徒招募等事会持续跟进，务必让实惠落到实处。”
“有劳文元。”周景昭颔首，“岁末抚慰，非一时之举，当成长久之制。政务院需会同各司，将今日所见各类情状、所需改进之处，详加记录，拟定更完善的抚恤、安置、教养章程，年后推行。”
“臣等领命。”