隆裕二十七年，除夕，昆明新城，宁王府新邸“澄晖苑”。
澄晖苑暖阁内，炭火融融，驱散了滇池畔冬夜的湿寒。与宫宴的肃穆规整不同，此处陈设雅致而随意，正中一张宽大的花梨木圆桌，桌心挖空，嵌着一口特制的紫铜大暖锅，锅下炭火正红，乳白色的高汤咕嘟作响，热气挟着骨香、菌香与火腿的咸鲜，在暖阁内氤氲开一片令人心安的味道。
桌旁围坐着宁王府最核心的一群人，不分主从，随意落座。上首是青崖子，一袭靛蓝道袍纤尘不染，神色平和，目光温润，自有一股超然气度。
他左侧是谢长歌，今日未着官服，一身竹青色常服，捻须含笑，与身旁的玄玑先生低声说着什么。
陆望秋今日一身藕荷色袄裙，外罩浅银灰比甲，发髻简单绾起，只簪一支玉簪，清丽婉约，眉宇间既有少女的灵动，又隐隐多了几分未来主母的沉静。她一侧是司玄，依旧是一身月白衣裙，容颜清冷如月下幽兰，安静地坐着，偶尔抬眸，目光会不经意地掠过对面的周景昭。
周景昭今日也卸下了亲王常服的庄重，穿着一身天青色云纹锦袍，玉冠束发，少了些朝堂上的威仪，多了几分居家的清隽。
此刻正与庞清规低声讨论着昆明新城来年的水利规划。再过去是鲁宁，这黑塔般的汉子换下了铠甲，一身簇新的藏蓝劲装仍掩不住浑身剽悍之气，此刻正眼巴巴望着锅里翻滚的肉丸，喉结不自觉地滚动。
顾兰漪坐在陆望秋下首，这位顾贵妃生前最信任的女官，如今是宁王府内院得力的掌事姑姑，衣着素净，举止得体，正含笑看着侍女们布菜。她旁边是清荷。清荷今日难得穿了身水红色的袄子，衬得肤色愈发白皙，她安静地坐着，目光大多数时候都落在周景昭身上，为他布菜添茶，动作自然熟稔，偶尔与身旁的竹息低语一句，嘴角带着柔和的弧度。
竹息、云岫、烟萝、林霏四女卫也卸了戎装，换上颜色各异的袄裙，少了平日的肃杀，多了女儿家的娇俏，正帮忙传递食材餐具，间或低声说笑。
孙悬针与花溅泪坐在稍远些的位置。孙神医依旧是一身半旧布袍，神色专注地调着一小碟药膳蘸料，说是能温中补气，适合冬日。花溅泪则饶有兴致地看着桌上琳琅满目的食材，她久居南疆，对这般热闹的围炉宴颇觉新奇。
周景昭举杯，杯中是他用温泉暖房葡萄试酿的淡酒，色泽清透：“旧岁将除，新元在望。今日无有外人，只有家人师长，围炉守岁，闲话家常。此杯，敬师父多年教诲，敬诸位一年辛劳，亦敬这滇池之畔，第一个暖冬新春。”
“敬殿下！”众人举杯，气氛轻松而温馨。青崖子含笑饮尽，谢长歌等人也纷纷干了。鲁宁最是痛快，一饮而尽后，眼疾手快夹起一筷子薄如纸的羊肉卷，在滚汤中微微一涮，蘸了浓稠的麻酱料，塞入口中，烫得直吸气，却连连点头：“香！这羊肉，这汤头，绝了！”
众人都笑了起来。陆望秋掩口轻笑：“鲁将军慢些，锅里还多着呢。” 说着，用公筷为青崖子、谢长歌布了些菌菇、菜蔬。
司玄静静吃着清汤中涮出的菜叶，蘸着一点花溅泪带来的酸辣汁，安静得仿佛一幅画。周景昭注意到了，用汤勺舀了几颗雪白的鱼丸放入她面前的小碟中：“尝尝这个，用滇池鲜鱼打成，还算爽滑。”
司玄抬眸看了他一眼，轻轻“嗯”了一声，夹起鱼丸，小口吃着。清荷在一旁默默将周景昭爱吃的毛肚烫好，放入他碟中。
“殿下，”庞清规涮了片黄喉，感慨道，“去岁除夕，我等还在为平定生僚氏残部、安抚流民焦头烂额，味县城中百业初兴。今年此时，竟能在自己筹划建造的新城中，围着暖锅，眼看商路将通，新城将起，百姓渐安…真如梦幻一般。”
玄玑先生点头：“此乃殿下运筹帷幄，因势利导，更赖诸位同心同德，方有今日气象。便如今日这暖锅，诸味纷呈，却能融于一炉，和谐共生，恰如南中当下汉、夷、归附诸族，在殿下新政之下，渐趋融合。”
谢长歌笑道：“先生所言甚是。南中能有今日，首在殿下定了‘务实、安民、通变’的根基。岁考铨衡，明定赏罚，使能者上，庸者下；抚恤伤残，收养孤幼，使军心固，民心安；筑城通商，不拘一格，使财货通，百业兴。有此根基，方能融汇四方，纳百川而成海。”
周景昭为青崖子添了些汤，谦道：“谢先生过誉。此皆众人之功，景昭不过略作整合。譬如这暖锅，若无新鲜食材，若无诸位巧手调理，光有炉火，也不过一锅沸水而已。”
鲁宁嘴里塞着肉，含糊道：“殿下就是那炉火，没火，啥也煮不熟！咱们就是…就是这肉和菜！听火的！”