众人又是一阵笑。顾兰漪笑道：“鲁将军这话虽糙，理却不糙。殿下便是这主心骨。”
清荷轻轻接口：“殿下待下宽和，体恤入微，方能使上下用命。” 她说话时，目光柔和地望着周景昭，眼中是毫不掩饰的倾慕与关切。
竹息也笑道：“可不是，记得在潜邸时，殿下读书到深夜，总惦记着给我们这些守夜的送些热汤点心。如今来了南中，这习惯也没改，天冷了总叮嘱我们添衣，有伤病必亲自过问。”
云岫、烟萝、林霏也纷纷点头，说起些王府旧事，气氛愈发融洽。她们虽是护卫，但与周景昭一同南来，情分非同一般，在这家宴上，也自然放松下来。
孙悬针慢条斯理地吃着涮好的山药片，道：“殿下仁心，不止对人，对物亦然。老夫那药圃，殿下常去走动，对各类药材习性、炮制之法，竟也颇为了解，还能说出些独到见解，实令老夫惊讶。”
花溅泪好奇道：“哦？殿下还通药理？”
周景昭笑道：“略知皮毛，在孙神医面前，不过是班门弄斧。只是觉得，医道与治国道，或有相通之处，皆需辨症施治，固本培元。南中地处边陲，瘴疠多发，百姓贫苦，医药之事，关乎民生根本，不可不察。来年，还望孙神医多费心，推广医药，培养医者，乃至收集南疆各族验方，整理成册，造福百姓。”
孙悬针肃然拱手：“殿下有心，老朽敢不尽力！”
话题渐渐从回忆、感慨，转向了对来年的展望。庞清规说起昆明新城二期商铺认购的火爆，陆文元忙于结算，今晚未能前来，但托他带了话，预计年后即可开始大规模建造。
谢长歌提到骠国商路细节已基本谈妥，开春即可启动第一批商队。玄玑先生则说起滇池水系的治理规划，以及来年开春的劝农事宜。鲁宁拍着胸脯保证，新兵训练进展顺利，开春后即可成军。
暖阁内热气蒸腾，笑语晏晏。窗外，不知何时飘起了细密的冬雨，敲打着新糊的窗纸，沙沙作响，更衬得室内温暖如春，与世隔绝。
周景昭听着众人的话语，心中熨帖。眼前这些人，师长、谋臣、伴侣、护卫、臣属…在远离长安的南疆，他们因各种因缘聚拢在他身边，与他一同开拓这片土地，支撑着这片基业。这份情谊，这份信任，远比任何权力富贵更加珍贵。
“来年，或许不会如此平静。”周景昭忽然开口，声音温和却清晰，“廖文清回京，必有奏报。南中变化，朝堂诸公，我那几位兄长，不会视而不见。昆明新城，西南总市，骠国商路，乃至天策府、讲武堂……桩桩件件，皆会引来目光，乃至风雨。”
暖阁内安静了一瞬。青崖子放下酒杯，目光清明：“木秀于林，风必摧之。然，秀木亦可为栋梁，迎风而立，根基愈固。景昭，你已非当年离京时的少年藩王。南中之基，在于民心，在于军实，在于法度，更在于在座诸位同心同德。风来，可借力而行；雨来，可洗涤尘垢。但守本心，持正道，何惧之有？”
“师父教诲，景昭谨记。”周景昭为青崖子斟满酒，又环视众人，“风雨欲来，我辈更当同舟共济，砥砺前行。这南中，是孤的封地，更是诸位的家园，是万千百姓的安身立命之所。愿来年，风调雨顺，家园安宁，诸事顺遂，初心不负。”
“愿随殿下，同舟共济，初心不负！” 众人举杯，声音虽不激昂，却坚定无比。
“好了，莫谈正事，免得辜负这美食。” 周景昭笑着岔开话题，夹起一片烫得正好的毛肚放入青崖子碗中，“师父尝尝这个，需掌握火候，方得脆嫩。”
随后又为陆望秋和司玄各夹了喜欢的菜蔬。陆望秋脸微红，低声道谢。司玄则默默吃下，耳根似乎也染上一点暖阁的热气。
清荷静静看着这一幕，眼中漾着温柔的水光，手下不停，为周景昭布着他爱吃的东西。鲁宁则又开始和庞清规争论是羊肉蘸麻酱好吃还是蘸辣碟过瘾，引得众人发笑。
暖锅沸腾，香气四溢，笑语声声。这一刻，没有王爷与臣属，只有家人师长，围炉夜话，共度岁寒。窗外的冬雨渐渐停歇，远处昆明新城的方向，隐隐传来零星的爆竹声，那是迁入新居的百姓，在庆祝他们在这片新土地上，第一个充满希望的新年。