张超亲自提刀冲杀，连续砍翻三个登城的苏毗兵，刀刃都卷了口。鲁校尉在城下指挥民夫用沙袋泥土堵塞被挖掘的墙基，不时有冷箭从黑暗中射来，身边的民夫接连倒下。
王鼎在郡守府也能听到东面震天的喊杀声和濒死的惨嚎。他猛地站起身，对左右道：“抬上所有还能动的伤员，带上妇孺，全部退入官仓地窖！府库剩余的灯油、烈酒，全部搬上城墙！告诉张郡尉，本官随后就到！”
“郡守！不可啊！您是一城主官……”属官急劝。
“主官更应在城墙上！”王鼎厉声打断，眼中布满血丝，“快去！”
与此同时，距离邛都东南约二百里，益州与宁州交界的崎岖山道上。
寒风凛冽，比平原更刺骨，风中夹杂着细碎的雪粒，拍打在人和马的脸上，如同刀割。一支约八百人的骑兵队伍，正在这恶劣的天气和地形中艰难而坚定地向西北方向行进。队伍前方，一杆“狄”字将旗在风雪中顽强挺立。
为首的将领正是狄骁，天策府都尉，狄昭三弟。他年约二十，面容棱角分明，继承了狄氏一族刚毅的线条，此刻眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。
他身上穿着宁州工坊特制的、内衬毛皮的轻便镶铁皮甲，既能御寒又有一定防护，身后的骑兵也大多是如此装束，与内地或草原骑兵的甲胄明显不同。
“将军，前方探路斥候回报，山路积雪加深，马匹前行愈发困难。照此速度，最快也需明日午后方能接近邛都地界。”一名队正策马上前，大声禀报，声音在风声中有些断续。
狄骁勒住战马，战马喷着粗重的白气。他抬头望了望阴沉欲雪的天空，又看了看身后虽然疲惫但眼神依旧锐利的部下。这支骑兵是他奉命在边境组建并训练的“高原适应营”的一部分，主要任务就是研究和训练在类似高原气候、地形下的骑兵作战，士兵多选自熟悉山地、耐寒的夷汉边民，马匹也是精选的滇马与河曲马杂交品种，耐力更强。
数日前，他接到边境巡弋斥候的紧急军报，言西北方向越嶲郡治邛都方向，烽火连天，杀声震野，疑似正遭大军围攻。军报中虽未言明敌方身份和规模，但结合近期高原苏毗部异动的零星情报，狄骁立刻判断出事情的严重性。
越嶲郡若失，不仅蜀地门户洞开，宁州西北也将直接暴露在高原兵锋之下，昆明新城乃至整个南中北部门户都将受到威胁。更重要的是，那是大夏领土，岂容胡骑践踏？
没有丝毫犹豫，狄骁一面下令以最快速度向天策府味县大营和宁王府发出加急军报，详细禀明情况并请求进一步指令和可能的支援；另一面，他即刻点齐麾下已完成第一阶段适应性训练、最为精锐的八百骑，携带十日干粮和部分箭矢，轻装简从，顶风冒雪，驰援邛都！
他知道，自己这支未经大规模实战检验的骑兵，面对能围攻郡治的敌人，兵力可能处于绝对劣势。他也知道，擅自越境（虽为驰援）可能引来非议。但他更知道，战机稍纵即逝，若等层层请示批复，邛都恐怕早已化为废墟。
“传令全军，下马步行一段，节省马力，照料好战马蹄铁！”狄骁沉声下令，“告诉弟兄们，邛都的袍泽正在血战，每快一刻，就可能多救一人，多保一寸国土！此去凶险，但狄家军，没有见死不救的先例！我狄骁，与诸位同生共死！”
“誓死追随将军！”低沉的应和声在风雪中响起，并不嘹亮，却异常坚定。这些骑兵大多经历过南中平叛，对狄昭、狄骁叔侄极为信服，更对脚下这片土地有着朴素的归属感。
队伍再次动了起来，人和马在积雪的山道上留下深深的痕迹。寒风如刀，雪花扑面，每一步都异常艰难。但没有人抱怨，只有粗重的呼吸声和马蹄踏雪的咯吱声。他们的目光，穿透风雪，坚定地望向西北方那火光隐约、杀声仿佛随风传来的方向。
狄骁一边行军，一边在心中急速盘算。军报已发出，王府和天策府的反应需要时间。自己这八百骑，是奇兵，也是险棋。不能硬撼敌军主力，必须出其不意，攻其要害。邛都地形……敌军分布……如何切入……
他摸了摸马鞍旁箭囊里特制的破甲箭簇，又掂了掂挂在得胜钩上的那杆精铁打造、带有放血槽的马槊。
这八百骑，装备了部分南中工坊的最新产品，包括更轻便坚固的镶铁皮甲、射程和破甲能力有所提升的骑弓和箭矢、以及更适合山地机动的马蹄铁。这次驰援，不仅是为了救人守土，某种程度上，也是一次对这支新质骑兵和其新装备的极限实战检验。
“快！再快一点！”狄骁在心中无声地呐喊。仿佛能听到邛都城头那濒死的呼喊，能看到那文官郡守决绝的眼神，能感受到守城将士每一分力竭的挣扎。