杨延忍不住开口：“王爷，鬼面铁骑虽悍，但仅两千骑，直冲敌酋本阵是否……”这位讲武堂出身的年轻将领年方二十，是周景昭重点栽培的新锐，此刻面露忧色。
周景昭看向他，眼中闪过一丝赞许：“问得好。但杨延，你可知论钦陵本部精锐何在？”
“在……在金沙江前线？”
“正是。”周景昭竹杖在沙盘上连点数处，“论钦陵为防我渡江，将本部最精锐的‘虎贲卫’八千人都布在沿江一线。桑耶河谷留守的，多是老弱辅兵，总计不过万人。我两千鬼面铁骑突袭，足矣。”
鲁宁此时沉声补充：“且鬼面铁骑皆一人三马，披重甲，持马槊，背强弩。论冲击力，两千可当万人。去年剿灭‘暗星’残部时，三百鬼面铁骑冲阵，一刻钟便击溃两千贼军。”
杨延恍然，眼中燃起战意。
庞清规此时出列，手持账册：“王爷，三路大军总计出兵四万八千。其中骑兵一万，陌刀军五千，步卒三万三千。若按三个月战事计算，需粮草十五万石，马料八万石，军饷及犒赏银二十万贯。府库尚可支撑，但战后需休养生息至少一年。”
周景昭点头：“此战若胜，高原十年无忧。二十万贯，值得。庞副掌院，粮草调度便托付你了。”
“臣必不负所托！”
谢长歌捻须沉吟：“王爷亲征，昆明留守需妥善安排。老臣建议：狄昭将军留守昆明，总揽军务；政务院由老臣暂摄，庞副掌院、林则深、江政惟辅之；内苑防卫，狄绾的翎羽营千余女卫可担重任，再请青崖子道长、司玄平妃、花溅泪大家、顾兰漪女官坐镇。”
“司先生安排周全。”周景昭看向狄昭，“狄将军，昆明就交给你了。”
狄昭抱拳：“末将必守好王府，等王爷凯旋！”
正议间，殿外忽然传来急促脚步声。一名侍女匆匆而入，面带喜色，在清荷耳边低语几句。清荷先是一怔，随即展颜，快步走到周景昭身侧，轻声道：“王爷，狄将军府上来报——狄夫人半个时辰前诞下一女，母女平安。”
殿中气氛为之一松。
狄昭愣住，随即狂喜，却又强自抑制，看向周景昭：“王爷，末将……”
“恭喜狄将军！”周景昭朗声笑道，“此乃吉兆，新生降世，寓意此战必捷！传令：赐狄将军千金玉锁一对，锦缎十匹，贺新生之喜！”
众将纷纷道贺。狄昭这个素来沉稳的汉子，此刻眼角竟有些湿润，抱拳环谢：“多谢王爷！多谢诸位！”
周景昭示意众人安静，正色道：“新生寓意新始。此战，便是南中新生之始。待平定高原，商路畅通，百姓安居，边疆永固——这才是我们真正要开创的基业。”
他目光扫过众人，年轻的面孔上尽是坚毅：“诸君，可愿随我，打这一仗？”
“愿随王爷！”十余人齐声应喝，声震殿梁。