左迁入内，将事情原委、自己的疑虑，一五一十道出，并将状纸履历呈上。
秦鉴微静静听着，手指缓缓拂过状纸上“功名不正”那几个字，良久未言。值房中只闻更漏滴答，以及远处隐约传来的街市夜声。
“王老实一个油坊商户，如何知道‘功名不正’这等内情？”秦鉴微忽然问，目光如电，看向左迁。
左迁心头一凛：“下官亦觉蹊跷。状纸上未写明消息来源，只说‘听闻’。”
“听闻……”秦鉴微捻须，眼中闪过思索，“万年县距长安不过数十里，崔明远上任两月便闹出如此糊涂案，本就惹眼。此刻又有‘功名不正’流言传出……是巧合，还是有人欲借此事，搅动风雨？”
左迁谨慎道：“下官不敢妄测。然若流言属实，则事关科举抡才大典之公正，国朝根基所系，大理寺……似不能置身事外。”
秦鉴微看了左迁一眼，对他那点刚正心思了然于胸。“左大人，你可知此事若查，可能查到何处？”
左迁深吸一口气：“下官明白。或止于崔明远一人舞弊，或牵出科场黑手，甚至……波及春闱清誉、主持之人。”
“你怕吗？”秦鉴微问得直接。
左迁挺直脊背：“下官只惧律法不彰，真相蒙尘。个人得失，不足挂齿。”
秦鉴微点了点头，脸上并无赞许或否定，依旧是那副古井无波的表情。“状纸既递到大理寺，又有‘功名’疑点，按律当受。然此事干系重大，不可草率。”
他沉吟片刻，缓缓道：“第一，以大理寺名义，行文万年县，调取王老实田产纠纷一案全部卷宗，验看崔明远判案是否有明显枉法之处。此为明线，例行公事，无人可指摘。”
“第二，”秦鉴微声音压低，“你亲自挑选两名绝对可靠、背景干净的得力属下，暗中查访两事：一，查王老实‘听闻’之来源，是何人、于何时、在何地告知他崔明远功名有疑。二，秘密查访丙戌科落榜士子中，是否有籍贯、才学与崔明远相仿，本有希望上榜却意外落第者，尤其注意那些落榜后便离京、或近来言行有异者。”
左迁精神一振：“寺卿英明！明修栈道，暗度陈仓。只是……暗中查访，若被察觉……”
“所以要绝对可靠，动作要快，痕迹要清。”秦鉴微道，“在拿到确凿线索前，大理寺对此案的态度，只能是‘依例核查县令判案是否失当’。明白吗？”
“下官明白！”左迁肃然领命。
“去吧。记住，”秦鉴微在左迁转身时，又淡淡补充了一句，“水底若真有巨石，投石问路，也需看清波纹走向。长安这潭水，深得很。”
左迁心中一凛，深施一礼，退出值房。
夜已深，左迁回到自己值房，立刻唤来两名跟随他多年、出身寒微且为人耿直的心腹主事，密嘱一番。两人领命，悄无声息地消失在夜色中。
左迁推开窗，望着皇城方向连绵的殿宇阴影，和更远处依稀可见的、各皇子府邸所在的坊区灯火，心中沉重。他知道，自己可能刚刚推开了一扇通往风暴的门。
而在左迁看不到的长安暗处，关于崔明远、关于春闱、关于某些落榜士子的隐秘消息，正通过不同的渠道，缓慢而确凿地流动着，像逐渐汇聚的溪流，等待着决堤的那一刻。
其中一股最隐晦却最有力的水流，源头似乎来自城中那家名声不显、却总有奇货可居的“澄心斋”。