南中大地，稻浪翻金，果香四溢，又是一年丰熟时节。得益于数年来持续不断的水利兴修、农具推广与精耕细作的倡导，宁王辖下各州郡，皆迎来了罕见的连年大丰收。仓廪充实，民心欢悦，处处洋溢着收获的满足与对未来的憧憬。
在这一片祥和丰饶之中，来自南疆孟泐诸部的盛情邀请，递到了昆明宁王府。
孟泐诸部，据其长老口传，乃秦末汉初时避乱南迁之中原子民后裔，数百年来聚居于滇南山水之间，耕读传家，保有诸多古风。然其地处边陲，常遭周边生僚、吉蔑等部袭扰，尤其近年来吉蔑部势大，屡屡侵夺，孟泐人苦不堪言。
直至听闻宁王周景昭平定爨氏、剿灭为祸的生僚，威震南疆，其首领召存礼毅然率众北上，向周景昭请求归附与庇护。周景昭纳之，并命李光、龙羽澜、岩刚等将南下，雷霆扫穴，剿平吉蔑等凶悍部落，将孟泐以南广袤土地正式纳入宁州版图。此战不仅解了孟泐之困，更震慑骠国等周边势力，为后续经略交州奠定了坚实基础。
如今，适逢大熟之年，孟泐部首召存礼感念宁王大恩，又值部中新建的谷仓爆满，特意遣使，以最隆重的古礼，邀请他们的“王”——周景昭，携眷前往孟泐山乡，共享丰收之喜，感受边地子民的归心之诚。
周景昭欣然应允。一则，亲赴边地，与归附部族共庆丰收，最能安抚人心，彰显仁政。二则，他也想亲眼看看这些南迁遗民的生活状况，以及新附之地的治理成效。三来，连续操劳于军政要务，他也想借此机会，带着家人与亲近臣属，稍作放松，享受这难得的太平秋光。
于是，一支规模适中却规格极高的南巡队伍很快组成。周景昭与王妃陆望秋、平妃司玄自然同行，一双年幼的世子承宁与安宁公主安歌，亦由乳母、四女卫（竹息、林霏、云岫、烟萝）精心照料随行。
顾兰漪作为已故顾贵妃生前信赖的女官，如今在王府内地位超然，且心思细腻，长于协调，也在随行之列。师父青崖子闲云野鹤，表示要去看看南边山水间的灵气，笑眯眯地跟上了。护卫方面，由鲁宁率一队精锐亲卫负责，狄绾亦带数名女营好手随行保护内眷。
值得注意的是，政务院副掌院庞清规与陆望秋助手柳依依，亦在名单之中。庞清规分管税、户及理蕃司，此番南巡，视察新附之地民生赋税、安抚边民，正是其职责所在。
而柳依依……她原是汉官之女，家门遭爨氏余孽陷害而败落，自身亦被当做棋子送入当时初到平夷任县令的庞清规府中。她伺机向庞清规道明真相与冤屈，二人将计就计，最终联手将潜伏的爨氏残余势力一网打尽。
事后，陆望秋感念其遭遇与聪慧，将她招入王府协助处理一些文书机要，成为陆望秋得力的助手。此番同行，既有公务之需，似乎也隐含着王妃某种成人之美的悄然安排。鲁宁与狄绾这一对，更是众人眼中早已心照不宣的欢喜冤家。
秋高气爽，队伍自昆明南下。沿途经过攀州、丽江等地，但见田畴整齐，水利沟渠纵横，收割后的田野里堆着金色的草垛，农人脸上洋溢着笑容，见到王爷仪仗，纷纷驻足行礼，高声问好，气氛热烈而质朴。
周景昭不时下车马，与田间老农交谈，询问收成、粮价、赋税负担，庞清规在一旁仔细记录。陆望秋则更关注沿途村社的蒙学、医馆设置，与司玄、顾兰漪轻声讨论。两个小家伙承宁和安歌，被包裹得严严实实，好奇地睁大眼睛看着广阔的天地与陌生的人群，偶尔发出的咿呀声，总能引来周围人慈爱欢喜的目光。
数日后，队伍进入孟泐之地。山势渐显秀丽，河流清澈，梯田层叠，颇有几分江南丘陵风貌。孟泐部众早已得到消息，首领召存礼亲率族中长老、青壮，于边界处隆重相迎。他们衣着虽简朴，却整洁，男子多束发戴巾，女子衣裙款式古朴，依稀可见中原古风。见到周景昭车驾，众人齐刷刷拜倒，用带着古韵的雅言高呼：“恭迎王上！王上万年！”
召存礼是位年约四旬的精悍汉子，面庞黝黑，目光炯炯，行礼时姿态恭敬却不卑微：“王上亲临，孟泐山野增辉，仓廪稻粱皆感荣光！请王上及贵人，入我寨中，容我等略尽地主之谊。”