宴至中途，忽有侍从来报：山北王遣使从琉球星夜兼程送来贺礼。使者风尘仆仆入内，献上礼单：珊瑚树两株（红、白各一）、极品海珠一斛、玳瑁梳篦若干，另有一封山北王亲笔贺信，信中再次感激南中再造之恩，并恳请将一对琉球特产的“月华贝”进献世子与公主，“此贝置于枕畔，有安神定惊之效”。
几乎同时，高原方向，正在巡阅途中的慕容恪与徐破虏也派人快马送来贺礼：洁白的牦牛绒毯两条，东部归附部落头人们联名敬献的吉祥哈达百条，以及一支由昌都僧侣加持过的“金刚杵”模型（寓意破除邪障）。
这些来自新附之地的贺礼，意义非凡，彰显着南中影响力东西两翼的延伸。周景昭一一笑纳，命重赏来使。
宴会气氛愈加热烈。酒过三巡，周景昭举杯起身，朗声道：“今日小儿女周岁，承蒙诸卿厚爱，东西边藩亦来致贺。此非仅周某家事之喜，更是我南中上下同心、四方渐附之象。这一杯，敬诸卿辛劳，敬将士奋勇，敬这南中大地日益昌隆！”
“敬殿下！敬南中！”众人齐声举杯，一饮而尽。
陆望秋亦起身，柔声道：“妾身亦借这杯酒，愿我南中子民安居，将士凯旋，更愿这天下承平，四海安澜。愿吾儿吾女，将来所见，皆是今日这般太平盛景。”
语声温婉，却自有力量。众人皆静默举杯，许多将领眼中闪过感慨与坚定。
宴席持续至暮色初临。宾客渐散，周景昭与陆望秋亲自将几位重臣送至殿外。
狄昭落后半步，低声道：“殿下，水师学堂首批生员名册已定，八十正科、四十专修，皆家世清白、资质上佳者。下月初一准时开课。高原慕容将军信报，东部那达慕盛会筹备顺利，预计七月中举行，届时东部头人十之八九会到场。”
周景昭点头：“甚好。水师学堂开学，本王亲至。高原盛会，务求圆满。父皇南巡之日将近，此二事皆须办得漂亮。”
谢长歌道：“殿下放心，政务院已统筹迎驾诸事，清单条目日日核查。昆明城内，亦在悄然整肃，务使圣驾所见，皆井然有序、生机勃勃之象。”
众人散去后，周景昭与陆望秋回到后堂。乳母已哄睡了玩累的承宁与安哥。两个小家伙并头躺在小床上，承宁犹自抓着小木刀，安哥则抱着那枚机关锁，睡颜恬静。
周景昭轻轻抚过儿女稚嫩的脸颊，低叹：“望秋，有时候看着他们，我便觉得肩上担子更重，却也更有力。我要留给他们的，不应只是一个王府，而是一片稳固、富庶、海晏河清的疆土。”
陆望秋依偎在他肩头，轻声道：“会的。妾身相信，在王爷手中，在诸位大人辅佐下，在万千南中军民努力下，这一天定会到来。”
窗外，昆明城的灯火次第亮起，与天上星辰交相辉映。王府内的欢庆余韵渐消，但一种更为深沉、坚定的力量，却在这对年轻父母的心中，在南中核心文武的胸中，悄然凝聚。
周岁宴的喜庆之下，是紧锣密鼓的筹备与暗流涌动的局势。水师学堂即将启航，高原盛会亟待上演，而北方，天子南巡的銮驾，已缓缓启动。
南中的“承宁”与“安哥”，在这个夏夜，安静沉睡。而他们父亲所要撑起的天空，正迎来一场前所未有的风雨，亦是一场淬炼新生的机遇。
翌日，周景昭书案上，多了一份墨衡连夜送来的密报。关于“失落古族”的探查，有了更具体的线索：滇西南哀牢山深处，似乎有一支自称“濮越遗民”的部落，其祭祀仪式与某些古老星图、地脉传说有关，且近年间，曾有“海外来客”试图接触……
海外的阴影，仿佛并未因琉球一败而远离，反而以更隐秘的方式，渗入这片古老土地的褶皱之中。
周景昭合上密报，目光投向地图上那片云雾缭绕的西南群山。