周景昭冷笑：“果然来了。无妨，田亩商税，皆有明账，不怕他查。倒是北疆将门与江淮盐商……”他沉吟片刻，“狄昭，水师检阅时，可适当展示部分商船护航、清剿海盗、保障海路通畅的案例，强调水师‘护商安民’之本职。谢先生，政务院那边，将近年来减免商税、鼓励海贸的政令成效，整理成简明图表，若有人问起，可从容出示。”
他看向清荷：“那两位文书官，继续盯着，看他们究竟想挖什么。必要时，可以‘无意间’让他们看到些我们想让他们看到的东西。”
清荷会意：“奴婢明白。”
待谢长歌与狄昭离去，周景昭独坐片刻，起身走向后宅。经过西侧小院时，见司玄房中灯还亮着，窗上映出她低头缝制什么的侧影。他脚步微顿，想起清荷所言她对孩子们的悉心，心中微暖，并未打扰，径直往陆望秋所在的凤藻阁行去。
屋内，陆望秋正在灯下检查明日孩子们见驾的衣饰。承宁与安哥已被乳母哄睡，小床上呼吸均匀。
“王爷。”陆望秋见他进来，起身相迎，眉宇间有一丝疲惫，更多是关切，“议事到这般晚？明日还要早起。”
“无妨。”周景昭握住她的手，看向熟睡的儿女，“望秋，明日带孩子们见父皇，不必紧张。父皇虽威严，但对自己的孙儿孙女，总是慈爱的。承宁活泼，安哥文静，正好让父皇看看南中下一代的模样。”
陆望秋点头，轻声道：“妾身明白。只是……朝中大臣若有微词，孩子们会不会……”
“有我在。”周景昭语气坚定，“孩子们是南中世子与公主，是父皇亲封的。他们的存在本身，就是南中安稳、传承有序的象征。没人能在这点上做文章。”他揽住妻子肩头，“早些歇息吧。明日，才是真正考验的开始。”
次日，隆裕帝在周景昭陪同下，巡视昆明讲武堂。
校场上，队列整齐，杀声震天，骑射、格斗、阵型演练，一丝不苟。隆裕帝亲登阅兵台，看杨延指挥调度，目露赞许。
随后移步学堂，观摩生员听课、策论研讨。裴度果然发问，质疑边镇自设武堂、选拔将校，是否合乎朝廷兵部规制，是否有培植私兵之嫌。
周景昭从容应答：“讲武堂所授，皆忠君爱国、守土安民之道；所学者，乃朝廷颁行之兵法典籍，结合南中地形夷情之实战应用；所出将校，皆登记造册，报兵部备案，授官皆依朝廷制度。且近年来，讲武堂亦有输送人才至岭南、黔中协防，此乃为朝廷分忧，为边疆储才，岂曰私兵？”
谢长歌适时呈上名册与历年考核档案，数据详实。裴度翻阅片刻，见无破绽，只得作罢。
王璋则更关注水师学堂，询问耗费几何、钱粮来源。周景昭坦言部分取自南中商税盈余，部分为缴获敌资转化，并出示账目。李光、齐逸更以姑米岛之役缴获远大于投入为例，说明建设水师实为“以战养战”、“保商裕税”的长远之策。
隆裕帝始终倾听，不置可否，只在观看生员演示海图测绘与简易战船模型操纵时，微微颔首。
第三日，滇池畔，水师检阅。
虽主力舰船多在交州、琼州、琉球，但昆明也有部分舰船及所有在训学员，进行编队航行、旗语通信、弓弩齐射、接舷模拟等操演。新造“飞霆舰”的迅捷、艨艟突击的勇猛、学员操作的娴熟，给隆裕帝及随驾众人留下深刻印象。尤其当李光汇报水师已护卫商船数百次，清剿沿海盗匪十余股，使交州至琼州海路商税增长三成时，王璋眉头紧皱，却难以反驳。
检阅间隙，隆裕帝忽然问周景昭：“朕听说，你有一对孪生儿女，今日可带来了？”
周景昭心中一凛，忙道：“回父皇，世子承宁与公主安哥，正在岸上候驾。”
“抱过来，让朕瞧瞧。”
乳母抱着承宁与安哥上前。承宁依旧精神，睁着大眼好奇地看眼前威严的皇祖父，竟不哭闹，反而咧嘴笑了笑。安哥则有些害羞，把小脸埋进乳母肩头，又忍不住偷偷抬眼瞄。
隆裕帝冷峻的面容，在看到孙儿孙女时，终于化开一丝真正的笑意。他伸手摸了摸承宁的小脸，又看了看安哥：“好，好。承宁……安哥……名字取得好。望我皇室，承继安宁。”他解下腰间一枚随身多年的蟠龙玉佩，递给周景昭，“赐予世子。愿他将来，克承祖德，护国安邦。”
又看向陆望秋：“王妃教养有功。赐珊瑚如意一柄，绸缎百匹。”
“儿臣（臣妾）谢父皇隆恩！”周景昭与陆望秋连忙谢恩。在场南中众臣，心下皆是一松。天子对世子的赏赐，无疑是一个强烈的认可信号。
然而，就在这看似和乐的氛围中，周景昭眼角余光瞥见，随驾人群中，那两位被清荷监控的文书官，正与一位昆明本地旧族老者低声交谈，目光不时瞥向水师舰船方向，神色诡秘。