良久，隆裕帝忽然轻笑一声，笑声里听不出是赞许还是嘲讽：“好一个‘日月所照，江河所至’！好大的气魄！景昭，你这番话，若是让朝中那些老夫子听了，怕是要斥为‘狂悖’，是‘穷兵黩武’，是‘好大喜功’。”
周景昭神色不变：“儿臣只是答父皇所问。此乃心中所想，或许狂妄，却是实话。”
隆裕帝站起身，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及更远处昆明城稀疏的灯火。他的背影在烛光下显得有些孤寂。
“朕这一生，”他缓缓道，“总在‘明君’与‘雄主’之间摇摆。想做明君，便得顾及朝议，平衡各方，谨守祖制，爱惜民力，许多事，明明看到该做，却不得不缓，不得不让。想做雄主，便需乾纲独断，力排众议，甚至……不惜代价。可代价是什么？是国库空虚，是民怨沸腾，是身后骂名？”
他转过身，目光灼灼地盯着周景昭：“景昭，你告诉朕，若你坐在这个位置上，你是想做明君，还是雄主？”
周景昭再次起身，躬身一礼，然后直起身，坦然回视：“父皇，此问儿臣不敢代答。然儿臣以为，‘明君’与‘雄主’，未必截然对立。内修德政，使百姓安乐，是为‘明’；外御强敌，开疆拓土，是为‘雄’。
若国力强盛，民心归附，明君亦可行雄主之事；若穷兵黩武，民不聊生，纵有雄图，亦是暴君。关键在于……度。审时度势，量力而行，该怀柔时怀柔，该亮剑时亮剑。而这一切的前提，是君王心中，须有那个‘日月所照’的格局，更要有实现它所需的耐心、智慧与力量。”
又是一阵沉默。高顺在门外，连呼吸都放得极轻。
“格局……耐心……智慧……力量……”隆裕帝喃喃重复，眼中神色变幻不定，最终归于一片深潭般的沉寂。“朕累了，你退下吧。”
“儿臣告退。”周景昭行礼，缓缓退出御书房。
走出房门，夜风一吹，他才感到浑身冰凉，方才那番对话，耗尽了心神。高顺在旁，低眉顺眼，仿佛什么都没听到。
“有劳高监。”周景昭微微颔首。
“殿下慢走。”高顺躬身，眼神复杂地看了他一眼。
回王府的路上，周景昭心潮难平。父皇今夜之言，究竟是何用意？是最后的试探？还是……真的在考虑某种可能？那句“日月所照，皆为汉土”的狂言，是否太过？
但他不后悔。在父皇那样的目光下，撒谎或敷衍，都没有意义。他展示了真实的抱负，也展示了恪守臣道的姿态。剩下的，只能交给父皇决断，交给时势演变。
回到王府，陆望秋仍在等候，见他面色有异，也未多问，只默默端来热茶。周景昭握住她的手，感受那温软与踏实。
他低声道:“九儿，无论将来如何，南中这片基业，我们必须守好，建设好。这不仅是为我们自己。”
陆望秋轻轻依偎着他：“妾身明白。无论王爷志向何方，妾身与孩子们，都会在这里。”
与此同时，行宫书房内，隆裕帝依旧站在窗前。
“高顺。”
“老奴在。”
“你说，老五今夜之言，有几分真？几分假？”
高顺躬身，小心翼翼道：“老奴愚钝，不敢妄测圣心。然宁王殿下言辞恳切，对陛下恭敬有加，对太子之位亦无觊觎之辞，只言愿守边尽忠。至于那番‘日月所照’的抱负……老奴觉得，或许……是殿下年轻气盛，心怀远志。”
“年轻气盛，心怀远志？”隆裕帝笑了笑，那笑容却有些苍凉，“他不是年轻气盛，他是……真有那个心思，也有那个能力。他比太子强，比老二、老三都强。甚至……比朕当年，或许都更敢想。”
他顿了顿，声音低沉下去：“可是高顺啊，这把椅子，太重了。坐上去的人，要有雄心，更要有枷锁。老五有雄心，他的枷锁……或许就是这南中，是这里的臣民，是他的妻儿。朕若真给了他更大的天地，他的枷锁，还会在吗？”
高顺不敢接话。
隆裕帝长叹一声：“罢了。南巡还有几日，朕再看看。看看他的南中，到底根基如何，看看他手下那些人，是否真的铁板一块，也看看……朝中那些人，能把他逼到何种地步。”
他转身走向御案，拿起一份关于琉球安抚使司官员任命的奏章，提笔欲批，却又停住。