影枢的动作迅捷如电。
次日上午，驿馆传出消息：郑主事的随从郑六，昨夜酒后失足，跌入驿馆后园池塘，虽被及时救起，但呛水受惊，高烧不退，满口胡话，不停念叨“不是我……别来找我……东西没了……”。
郑主事虽觉蹊跷，但查验现场确为湿滑失足痕迹，郑六又确实浑身酒气，只得自认倒霉，一边延医诊治，一边暗自心惊——这昆明城，似乎邪门得紧。
几乎同时，昆明府衙贴出告示，宣布抓获一名“散布谣言、诋毁官府、意图扰乱治安”的劣迹书生，并将在午后于市集口公开审理，以正视听。告示一出，百姓议论纷纷。午时刚过，府衙外已围得水泄不通。
公堂之上，林则深端坐主位，吕彦博陪审。那落魄书生被带上堂时，面如死灰。人证（曾听他散布流言的商贩、邻居）、物证（他私下编纂的“黑材料”手稿）俱在，更有两名“偶然”目睹他与不明身份外乡人秘密交接的“路人”作证。
书生起初还想狡辩，但在确凿证据与吕彦博犀利的法律条文诘问下，很快崩溃，涕泪横流地供认了自己因怨恨被革功名，受人钱财，搜集编纂不实之言，企图借朝廷钦差南巡之机抹黑王府的罪行。虽未具体供出指使者（他也不知对方确切身份），但“受外人钱财指使”这一条，已足够引发联想。
堂下围观百姓哗然。昆明新城建立以来，王府推行的新政虽严，但赋税相对公平，治安良好，机会增多，多数百姓实受其惠。此刻听闻竟有小人受外人指使，企图破坏这份来之不易的安宁，顿时群情激愤，斥骂不绝。消息如风般传开，连驿馆内的裴度、王璋等人都很快听闻，脸色均是不太好看——他们意图利用的“民间怨言”，竟以如此不堪的方式被曝光反制，舆论瞬间转向。
而那杨老头，在昨夜“神秘人”的警告与今日书生公审的双重压力下，彻底崩溃。未等影枢再施手段，他便趁着午后无人，连滚爬爬地跑到王府侧门，哭喊着要见王府管事，声称有重要密报，愿戴罪立功。
消息第一时间传到周景昭耳中。他正陪同隆裕帝参观讲武堂藏书阁。
“父皇，儿臣有些琐事需即刻处理，请容儿臣告退片刻。”周景昭面不改色地请旨。
隆裕帝正翻阅着一本讲武堂自编的《南中边情摘要》，闻言抬眸，深深看了他一眼，摆了摆手：“去吧。政务要紧。”
周景昭行礼退出，快步走向不远处一间静室。清荷已候在那里。
“杨老头全招了。”清荷低语，递过一份口供笔录，“指使他的是郑主事的随从郑六，许诺重金，要他搜集或伪造王府‘侵夺旧产、逼死人命’的证据。郑六背后是郑主事，而郑主事……与王璋侍郎过从甚密。那两个文书官，也曾通过郑六与他接触，询问旧族对王府的怨怼之处。杨老头还交出了郑六给他的黄金和密信，以及他自己记下的一些往来细节。”
周景昭快速浏览，冷笑：“果然是他们。人证物证俱全，这爪子伸得够长。杨老头人呢？”
“已暂时控制，承诺保他性命家小，他愿意当堂指证郑六。”清荷道，“只是……直接牵扯王侍郎，恐怕……”
“现在还不是动王璋的时候。”周景昭打断她，“郑六是突破口，但他现在‘疯’了。不过，有杨老头的指证，加上那些物证，足以钉死郑六，并让郑主事灰头土脸。至于王璋……让那杨老头‘偶然’提到，曾听郑六醉酒后吹嘘，是替‘朝中大人物’办事，但不必指名道姓。再将口供与物证，抄录一份‘干净’的，晚些时候，通过高顺公公，‘不经意’地呈给父皇御览。”
清荷眼睛一亮：“殿下英明。由陛下自己看到，比我们告发更有力。只是……裴中丞那边？”
“裴度滑头，用的是那两个文书官，走的是迂回路子，查无实据。但他既然伸了手，就别想干净缩回去。”周景昭眼中寒光一闪，“那两名文书官不是心神不宁吗？让影枢再加把火。另外，他们接触过的所有本地人，都‘请’到府衙‘协助调查’，敲山震虎。我要让他们在昆明，如坐针毡，寝食难安。”
他顿了顿，道：“现在，我们先回去陪驾。杨老头和那些物证，你看好。晚膳前，我要看到那份‘干净’的抄件。”
回到藏书阁，隆裕帝似已翻阅完毕，正与谢长歌谈论书中关于高原与南海的治理观点。见周景昭回来，只淡淡问了句：“事情办妥了？”
“些许宵小作祟，已按律处置，不敢劳父皇挂心。”周景昭恭声回答。
隆裕帝“嗯”了一声，不再多问，转而道：“这讲武堂藏书，倒是有些真知灼见，非纸上谈兵。景昭，你麾下，确有能做事的人。”
“全赖父皇洪福，朝廷支持，诸臣用心。”周景昭不敢居功。
隆裕帝瞥了他一眼，没再说什么。但接下来的巡视中，周景昭能感觉到，父皇看他的目光，少了几分审视，多了些难以言喻的复杂情绪，似是欣慰，又似是感慨，还带着一丝隐约的……决断？
午后，公审书生的消息与细节已传遍昆明。晚膳前，高顺公公果然“偶然”在行宫廊下“捡到”一个不起眼的锦囊，内附杨老头口供抄件（隐去直接指认王璋部分）及物证清单摘要。他不动声色地将锦囊呈给隆裕帝。
御书房内，隆裕帝独自看完，沉默良久，将纸张凑近烛火，缓缓点燃。火光映着他面无表情的脸。
“高顺。”