隆裕帝南巡的最后几日，平静的表象被骤然打破，各方消息如雪片般飞入昆明宁王府，带来急促的鼓点与弥漫的硝烟。
首先传来的是影枢玄影从西南发回的密报，以特殊方式书写，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下完成：
“已抵高原东南‘千壑渊’边缘。确认目标：八幡神宫精锐约百人，携大量器械，联合一伙身份不明但装备精良的武装（疑为吴王残部核心武力），于三日前进入‘千壑渊’深处一处被称为‘地肺口’的谷地。
该处地形奇特，谷地中央有一巨大坑洞，洞口直径数十丈，深不见底，时有硫磺气味与白色蒸汽冒出，周边寸草不生，岩石呈焦黑色，疑为……古籍所载之‘火山喷口’。
彼等正在坑洞边缘架设大量器械，有绞盘、滑轮、长索，以及多个密封木箱（大小与明州流出货物相符），似乎准备向坑洞内垂降人员或投送物品。周边发现大量人工开凿痕迹及陈旧石基，似为古代某族祭祀或观测场所，但已废弃多年。
属下率甲组试图靠近侦察，遭遇暗哨，交手，毙敌七，伤三，我部亦折两人，重伤一人。对方警觉性极高，已加强守卫。据观察，他们对此地极为重视，似乎认为该坑洞与‘地脉’或‘灵气’有关，欲进行某种勘探或……采集。请示：是否强行突袭，或继续监视待援？”
报告简明扼要，却透出浓重的血腥与紧迫。影枢甲组是周景昭手中最锋利的匕首，甫一接触竟折损人手，可见对方实力与准备之充分。“火山喷口”、“硫磺气味”、“深不见底”，这些词组合在一起，周景昭脑中迅速闪过前世的知识——那是一座活火山，或者至少是休眠火山的地表出口。所谓“地脉灵眼”，不过是古人无法解释地质现象而附会的神秘说法。
几乎是同时，海上齐逸通过信鸽与快船接力，送来了更令人震惊的消息：
“南巡支队于炎洲东北海域（约吕宋北部），发现大规模海岛群，其中主岛有简易码头与土木营寨，飘扬八幡神宫旗帜。
侦察发现，岛上约有倭寇及疑似中土人员五百余，正在砍伐巨木、开采石料，似在扩建港口、修建更大规模营寨及……观测高台。更关键者，于岛心一处被严密看守的岩洞外，发现大批封装木箱，样式与明州流出之‘特殊货物’描述高度吻合。
我部试图夜间抵近侦察，遭巡逻船队拦截，发生短暂交火，击沉敌小艇二，毙敌十余，我方无损失。然敌已警觉，岛上烽火示警，恐难再秘密接近。此处据点规模远超琉球，似为重要中转或前进基地。请示：是否发动突袭，拔除此据点？”
炎洲竟有如此规模的据点！且与明州流出的“特殊货物”直接关联！八幡神宫在南洋的布局，显然比预想的更深。
陆上的“火山口”与海上的“炎洲据点”，一陆一海，同时呈现出关键节点，且都处于即将“动作”的临界状态。