祁连山谷休整两日后，周景昭率军悄然北移。他们如同草原上的游隼，借助起伏的丘陵、干涸的河床、稀疏的灌木丛掩护行踪，昼伏夜出，谨慎地避开了几股规模较大的西草蛮搜索队，逐渐靠近了吐谷浑东南边境与西草蛮主力对峙的区域。
这里的草原地势相对开阔，但也不乏低矮的土山和蜿蜒的溪流。空气中弥漫着一种紧绷的气氛，斥候的活动异常频繁，时常能见到小股骑兵在远处地平线上奔驰而过，扬起滚滚烟尘。
周景昭将营地设在一处背靠石山、面朝沼泽的隐蔽洼地。沼泽虽然通行困难，却也形成了一道天然屏障，利于防守。他派出多组精锐斥候，化装成牧民或溃兵，混入周边区域，搜集情报。
三日后，情报陆续汇拢，拼凑出前线的大致态势：
西草蛮阿史那咄苾亲率的两万主力，与吐谷浑王庭军、部分亲世子贵族联军约三万，在西北方向约百里外的“鹰坠峡”一带对峙。双方已经进行了数次小规模交锋，互有胜负，但都未敢发动决定性决战。
吐谷浑王庭内部矛盾重重，老王怯战，主和派占据上风；亲世子派则士气较高，但兵力、装备处于劣势，更多依靠地利和慕容恪、赫连勃在东南方向的牵制苦苦支撑。
阿史那咄苾显然对后方的持续骚扰和补给不畅感到极度烦躁。根据俘虏供述和侦察观察，他似乎有尽快打破僵局的意图，近日频繁调动部队，疑似在酝酿一次大规模进攻。
更关键的是，丙队“穿云”校尉冒死抓回的一个西草蛮百夫长透露：阿史那咄苾计划在三日后，于鹰坠峡西侧的“白狼丘”举行一场盛大的祭天仪式，并召集各部头领会盟，以提振士气，统一号令，然后发动总攻。
“白狼丘……祭天会盟……”周景昭看着地图上标注的位置，眼中闪过一丝寒芒。白狼丘位于对峙线略偏西草蛮控制区一侧，是一处隆起的高地，视野开阔，易守难攻，确实是举行仪式的好地方。但距离西草蛮大营仍有十余里，且周围地形相对复杂，有小片树林和沟壑。
“这是个机会。”鲁宁舔了舔嘴唇，“要是能在他会盟的时候，给他来个狠的……”
“千军万马之中，取其首级？”周景昭摇了摇头，“我们兵力太少，强攻是送死。但……若是能让他的祭天会盟，变成一场笑话，甚至一场灾难呢？”
他转向司玄：“阿玄，以你的感知，那种大规模的祭天仪式，是否会凝聚特殊的气机或‘场’？有无可能从远处进行干扰，甚至……引导反噬？”
司玄沉吟片刻，道：“聚众祭天，尤其以兵戈血火为引，确会引动杀伐戾气与草原原始的野蛮信仰之力。其核心在于主祭者（阿史那咄苾）与天、地、祖灵之间的短暂‘共鸣’。若能在仪式关键时刻，以更强、更纯粹、或截然相反的‘势’进行冲击，或可扰乱其共鸣，轻则仪式失败、人心浮动，重则引动气机反噬，伤及主祭者心神。然……此需精准把握时机，且施为者自身需承受一定风险。”
周景昭眼睛一亮：“不需要直接伤他，只要扰乱仪式，让他当着各部头领的面出个大丑，威严扫地，就足以让西草蛮军心涣散，各部离心！这比杀他几百人还有效！”
他迅速做出决断：“我们不靠近白狼丘，而是在其侧后方，选择一处既能观察仪式、又便于我们发挥弓弩优势、且利于撤退的位置。司玄，届时由你感应仪式气机，选择最佳干扰时机。鲁宁，挑选一百名臂力最强、射程最远的强弩手，全部配发工司特制的‘破甲锥’箭和少量‘鸣镝’（响箭）。
我们的任务不是杀人，而是在仪式最高潮、阿史那咄苾最志得意满时，将一百支响箭和破甲箭，以最大射程抛射进会场！不求精准杀伤，只要箭雨凌空而下，制造混乱和恐慌即可！同时，以鸣镝的尖啸，配合平妃的‘势’之冲击，双管齐下！”
“妙啊！”鲁宁兴奋道，“箭从天降，声如鬼哭，再给他来个‘天怒’的迹象，看那狗可汗还怎么装神弄鬼！”
司玄也微微颔首，认可此计。
计划既定，立刻准备。周景昭亲自挑选弩手，检验弓弩，调整望山（瞄准具）。工司特制的“破甲锥”箭头狭长尖锐，带有倒钩和血槽，专破皮甲甚至简陋的铁甲；“鸣镝”则是中空箭镞，飞行时发出凄厉尖啸，震慑人心。司玄则静坐调息，将自身状态调整至最佳，准备届时释放剑气引动天地清正之气，冲击对方的野蛮戾气。
两日后黄昏，周景昭率领这支由一百二十名精锐（百名弩手，二十名护卫）组成的小队，借着暮色掩护，悄然潜行至白狼丘东南方向约五里外的一处乱石岗。这里地势略高于白狼丘，中间隔着一条浅浅的河谷和稀疏的树林，直线距离在强弩极限射程边缘，且乱石岗便于隐蔽和撤退。