斯大林叼着烟斗，眯起了眼睛。贝利亚的话，给了他一个台阶，也提供了一个在逻辑上说得通的解释。追究内部责任，尤其是在战争关键时刻，容易引发清洗和动荡，这是他极力想避免的。而将问题归咎于德国情报泄露或英美间谍活动，则安全得多，也能维持领导层的表面团结。
“嗯……” 斯大林从鼻孔里哼了一声，烟雾缭绕中，他的表情似乎缓和了一丝，“贝利亚同志说的，也不是完全没有道理。 德国人的保密工作，一向像瑞士奶酪。英美那些资本主义间谍，确实像苍蝇一样讨厌。”
听到斯大林语气松动，伏罗希洛夫和莫洛托夫不约而同地在心底松了口气，紧绷的神经稍微放松了一些。
“那么，” 斯大林敲了敲烟灰，将话题拉回现实，“罗斯福的要求，我们怎么办？ 用我们士兵用鲜血换来的技术秘密，去换几个美国飞行员的遣返，还有那些……我们本来就该得到的卡车和罐头？”
莫洛托夫知道此刻必须给出明确建议，他斟酌着词句：“斯大林同志，我认为……可以考虑给。 但必须是有条件的交换。战争进行到现在，我们最需要的是实实在在的资源——钢铁、铝、高性能炸药、机床，尤其是卡车和坦克。美国人的援助，哪怕只是一部分提前或顺利运到，也能极大地缓解我们国内工厂的压力，让更多工人留在生产线上，而不是被迫拿起步枪填进前线那个无底洞。有了足够的美国卡车，我们的机动和补给能力能提升一个档次；有了更多的坦克（即使是M3李式或瓦伦丁），也能在一定程度上抵消德国人的装甲优势。现在是残酷的消耗战，任何能增强我们持久力的东西，都比一项暂时领先的武器技术更重要。技术可以再研发，但前线的崩溃是瞬间的。”
伏罗希洛夫也罕见地附和了莫洛托夫，他更关心前线：“莫洛托夫同志说得对。前线急需卡车进行机动和补给，也需要更多的坦克来对抗德国人的装甲突击。如果美国人能提供这些，用一项武器的图纸换取实实在在的装备和物资，加快战争的进程，我认为……是值得的。毕竟，‘喀秋莎’虽然厉害，但决定战争胜负的，最终还是整体的工业和后勤力量。”
斯大林再次沉默，缓缓在厚厚的地毯上来回踱步，烟斗里的火光在他脸上一明一灭。办公室里的空气再次凝固，只有他沉重的脚步声和偶尔的咳嗽声。
时间一分一秒过去，仿佛过了很久。终于，斯大林在窗前停下，背对着他的同僚们，望着窗外莫斯科初春灰暗的天空和远处依稀可见的克里姆林宫尖顶。
“我同意。” 他最终开口，声音恢复了惯常的、不带感情的语调，“回复美国人，我们可以就‘某种新式炮兵技术’进行有限的‘交流’，以换取飞行员的安全返回，以及下一批、特别是涉及卡车、坦克、铝和航空燃油的《租借法案》物资优先、足额、加速起运。 具体细节，莫洛托夫同志，你去和他们扯皮。记住，要尽可能为我们争取更多、更快的物资，技术细节可以给，但不能是全部核心，给一部分，够他们研究一阵子的就行。”
“是，斯大林同志！” 莫洛托夫立刻应下，心中一块大石落地。
斯大林转过身，目光再次变得锐利，扫过三人，最后停留在贝利亚脸上：“但是，” 他加重了语气，“我不希望再看到，或者听到，任何未经我允许的‘技术交流’！ 贝利亚同志，这次的事情，无论源头在哪里，都暴露了我们情报工作中的漏洞。德国人那里我们管不了，但我们必须确保，在华盛顿，在伦敦，能更快、更准确地知道罗斯福、丘吉尔这些人在想什么，下一步要干什么！”
贝利亚立刻挺直身体：“请您放心，斯大林同志！我立刻加强在北美，特别是华盛顿的潜伏力量。我们会像钉子一样扎进去，确保类似的事件不再发生，确保任何对苏维埃祖国有威胁的动向，都能第一时间呈报给您！”
“很好。去办吧。” 斯大林挥了挥手，示意他们可以离开了。
三人如蒙大赦，恭敬地鞠躬，然后悄无声息地退出了这间令人窒息的办公室。房门在身后轻轻关上，隔开了里面浓重的烟雾和外面虽然寒冷但至少能自由呼吸的空气。一场因美国照会而起的内部猜忌风暴暂时平息，取而代之的，将是一场围绕“喀秋莎”技术与美援物资的、隐秘而激烈的外交谈判。而贝利亚领导的内务部，则将更加疯狂地将触角伸向大洋彼岸，试图编织一张更密的网，捕捉任何可能影响苏维埃命运的风吹草动。