厚重的天鹅绒窗帘垂下，隔绝了外界的光线与声音。芝加哥剩余几大未明确表态的家族代表——阿穆尔（肉类加工）、伍德（木材、房地产）以及神色更加惶恐的几位次要成员——聚在一起。空气中弥漫着雪茄的烟雾，但更浓的是压抑不住的恐慌气氛。桌上散落着报道国际收割机公司（IH）股价崩盘、经销商被围攻的报纸，每一篇都像是一份死亡通知书。
“疯了…这群西部的野蛮人简直是疯了！”阿穆尔家族的代表，一位身材臃肿、平时趾高气扬的中年男人，此刻额头布满冷汗，声音带着颤抖，“他们这不是商业竞争！这是明火执仗的抢劫！是谋杀！一点上流社会的规则和体面都不讲！麦考密克家族上百年的基业啊，就这么几天…眼看就要垮了！”
伍德家族的代表，一位相对沉稳些的老者，脸上写满了后怕与懊悔，他喃喃自语，仿佛在回忆一个古老的警告：“我现在终于明白…终于明白当年詹姆斯·J·希尔（Jas J. Hill，北大铁路之王，与亨廷顿齐名的“四大天王”之一）先生为什么反复告诫我父亲，‘永远不要试图用东部的游戏规则去和西部的那些人打交道，他们是从蛮荒之地杀出来的，信奉的是赢家通吃的丛林法则’…我以前只觉得是老人家的过时偏见，没当回事…现在才知道，那是血的教训啊！我们…我们太天真了！”
他的话让在场所有人都打了个寒颤。詹姆斯·希尔的名字，代表着上一个时代西部铁路资本的残酷与强大，他的警告具有沉重的分量。
“现在说这些还有什么用！”阿穆尔烦躁地打断他，声音因恐惧而尖锐，“菲尔德那个软骨头已经投靠过去了！斯威夫特家族的人昨天也和亨廷顿的人秘密会面了，估计也撑不了多久！接下来就轮到我们阿穆尔和你们伍德了！他们是不会停手的！我们该怎么办？难道像麦考密克一样等死吗？！”
恐慌像瘟疫一样在房间里蔓延。有人提议硬抗，但立刻被否决——IH的前车之鉴就在眼前，谁也不敢拿家族百年基业去赌。有人提议联合反抗，但看看已经分裂的阵营和西部联盟展现出的恐怖协调打击能力，这想法显得如此可笑。
“硬碰硬是死路一条。”伍德家族的老者深吸一口气，强迫自己冷静下来，浑浊的眼中闪过一丝老派贵族的精明和无奈，“为今之计，要想保住家族的根基和体面，只剩下一条路：主动求和，争取一个相对有利的谈判条件。”
“求和？怎么求？特纳·史密斯会见我们吗？亨廷顿那个老狐狸会给我们好脸色看？”阿穆尔绝望地问。
“我们不够分量，不代表没有人够分量。”伍德压低了声音，眼中闪过一丝希望，“别忘了，我们背后，还站着真正的‘老朋友’。”
他环视众人，说出了两个在芝加哥乃至全美资本圈都极具分量的名字：“我们可以请克朗先生（指芝加哥富商、慈善家约翰·克朗 John B. e，或暗指当时有影响力的中间人）出面斡旋。他在中西部德高望重，与东西两岸都有交情，或许能说得上话。更重要的是…”
他停顿了一下，声音变得更低，更显郑重：“我们必须立刻联系詹姆斯（可能指与伍德家族关系密切的、在华尔街或政界有深厚人脉的中间人，或者泛指一种高层渠道）。只有通过他，才有可能直接与特纳·史密斯那个级别的人对上话。我们需要一个够分量的人，替我们传话，表达我们愿意合作、但希望保留基本体面和核心利益的诚意。我们需要一个…‘体面的投降’方式。”
阿穆尔愣了一下，随即明白了伍德的意图。这是要动用家族最深层、最宝贵的人脉资源，绕过前线厮杀的亨廷顿，直接与西部联盟的最高层对话，寻求“招安”。这虽然屈辱，但或许是避免像麦考密克家族那样被血腥肢解的唯一办法。
“对…对！找克朗先生！找詹姆斯！”阿穆尔像是抓住了救命稻草，连连点头，“我们必须让他们明白，我们不是麦考密克那种不识时务的蠢货！我们愿意合作，我们承认西部的…领导地位。只求他们高抬贵手，给我们留一条活路，保留一点…起码的体面。”
詹姆斯·伍德放下电话，脸上带着一丝如释重负的表情，对坐在对面沙发上的特纳·史密斯说：“特纳，芝加哥那边来电话了。阿穆尔和伍德家族彻底服软了，他们请求和谈。他们请动了老克朗先生明天飞来洛杉矶，代表他们来谈。”
特纳正在翻阅一份文件，闻言抬起头，嘴角勾起一抹意料之中的微笑：“哦？终于想通了？麦考密克那只老狐狸，死得不冤枉。他用自己的覆灭，给芝加哥的‘老爷们’上了血淋淋的一课。告诉他们，时代变了。”他放下文件，“克朗先生是位值得尊敬的长者和慈善家，我仰慕已久。明天我亲自去机场迎接。”
机场贵宾通道，特纳·史密斯亲自迎接了从芝加哥飞来的约翰·克朗先生。克朗先生年事已高，但精神矍铄，目光睿智，身上带着老派绅士的从容与威严。两人一见如故，相谈甚欢。特纳对克朗在教育和医疗慈善领域的贡献表达了由衷的钦佩，克朗则对特纳白手起家、开创西部工业奇迹的魄力表示赞赏。气氛友好而融洽，完全不像是一场紧张的谈判前奏。
回到比弗利山庄特纳那如同宫殿般的庄园，在私密的书房落座后，谈话才进入正题。