刘瘤子被警察带走后的消息像一阵裹着热浪的野火，从村西头的派出所干警的车辙印开始，一路烧到了村东头刘三奶那紧闭的院门。整个村子，在经历了一瞬间的寂静后，彻底炸开了锅。
起初，没人相信。
“啥？刘瘤子？杀人？”正在地头薅草的牛翠花直起腰，用袖子擦了擦汗，满脸的不可思议，“他？那个连见了狗都得绕道走的窝囊废？他有那个胆子？”
“千真万确！俺亲眼看见的！警察给他戴了手铐，那家伙腿都软了，跟一滩烂泥似的被塞进了车里！”王二蛋说得唾沫横飞，他刚从镇上回来，是村里的第一手消息源。
这个消息的冲击力，远比“河里有水鬼”要大得多。水鬼，终究是虚无缥缈的，是属于另一个世界的恐怖，人们可以靠着刘三奶的“神迹”和自身的敬而远之来获得安全感。可刘瘤子，是活生生的人，是天天在村里晃荡着收破烂的“熟人”。
一个抬头不见低头见的邻居，一个窝囊、猥琐、甚至有点可笑的“差不多先生”，竟然是一个能把十岁孩子活活按死在泥水里的杀人凶手。
这种恐怖，是具体的，是触手可及的。它在向每一个村民说：魔鬼，并不在遥远的河底，它就走在你身边，甚至可能昨天还跟你递过一支烟。
槐树下的舆论场，立刻转移了阵地。孟桂香觉得自己的“权威”受到了前所未有的挑战。去年，她还是“水鬼论”最坚定的布道者，把戚愣子的“撞邪”和刘三奶的“法力”渲染得神乎其神。可现在，真相如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了她脸上。
“我就说嘛，这事儿肯定有鬼！”她立刻调转话锋，脸不红心不跳，“你们想想，刘瘤子那人，平时看着老实，心里指不定多阴暗呢！这种人，才是最可怕的！知人知面不知心啊！”
“可……可桂香你前儿个不还说是水鬼……”段玉莲有些没反应过来，下意识地接了一句。
“水鬼是引子！你懂什么！”孟桂香瞪了她一眼，“就是因为河里那孩子怨气太重，才让刘瘤子这种心术不正的人给现了形！这叫天网恢恢，疏而不漏！”
尽管逻辑牵强，但“知人知面不知心”这句话，却精准地压中了所有村民此刻最深的恐惧。
人们开始疯狂地回忆关于刘瘤子的一切。
“我想起来了！上次我家房顶漏了，找他修，他糊弄了两下就收了我五块钱，结果下了雨还漏！这人，根子上就坏！”
“还有我家那台旧洗衣机，让他三块钱就收走了，他说只能拆零件卖。后来我听说，他在镇上二十块钱卖给别人了！这孙子，心真黑！”
“他看人的眼神就不对，总是斜着眼，一看就不是好人！”
仿佛一夜之间，那个窝囊的刘瘤子，在村民们的记忆里，被重塑成了一个蓄谋已久、罪大恶极的恶魔。人们争先恐后地为他的“恶”寻找证据，仿佛只有这样，才能证明自己早就“慧眼识珠”，才能从“与恶魔为邻”的后怕中，获得一丝虚妄的清醒。
这场风暴，最先冲击的是戚愣子家。
戚愣子的娘，在得知真相后，一屁股坐在地上，嚎啕大哭。她哭的不是害怕，而是庆幸和后怕。她拉着儿子的手，一遍遍地说：“儿啊，是老天爷保佑！是那枉死的小兄弟在天有灵，借你的眼，才没让那杀千刀的跑了！咱得去庙里烧高香！”
戚愣子自己也懵了。他那半个多月的浑浑噩噩，那些关于白脸尸体的噩梦，瞬间找到了现实的出口。他不再怕什么“水鬼”了，他开始害怕“人”。他想起刘瘤子那张平时总是堆着讨好笑容的脸，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他终于明白，那天在河里，那双“盯”着他的，不是鬼眼，而是一双充满了怨恨和不甘的人眼。
而村东头的刘三奶，则陷入了沉默。
她把自己关在院子里，一整天没出门。有胆大的村民想去找她问个究竟，毕竟，她可是“打跑了水鬼”的神人，现在“水鬼”变成了刘瘤子，她总得有个说法。
可敲了半天门，里面只有那只黑猫“喵呜”的叫声。
刘三奶坐在她的太师椅上，手里那根柳木拐杖，第一次显得有些无力。她知道，自己这次“输”了。她赢了村民的敬畏，赢了香火和供奉，却输给了太阳底下的真相。她的“神迹”，在冰冷的人性之恶面前，成了一个笑话。
她不恨揭开真相的林福来和吴老虎，她只是感到一种深深的无力。她发现自己穷尽一生所维系的“规矩”和“道”，在赤裸裸的“恶”面前，是如此不堪一击。她能叫回被“吓”丢的魂，却叫不回一颗被贫穷和怨恨扭曲了的心。
傍晚，林福来和吴老虎一起走在村里。
他们成了新的焦点。村民们看他们的眼神，复杂极了。有敬佩，有好奇，但更多的是一种若有若无的疏远。