苏德义咽气的第二天，吴老虎就来了。
他开着那辆桑塔纳，车后座放着两条中华烟和一箱茅台。程小芳还在哭，苏文清跪在床前守灵，整个人像被抽空了魂。
“婶子，”吴老虎脱下帽子，“这事儿我来办。”
程小芳哭得更厉害了：“老虎，我们家……我们家拿不出钱来……”
“别说这话，”吴老虎拍拍她的肩膀，“叔也算看着我长大的，这最后一程，我不能让他走得寒碜。”
他说着话，目光扫过跪在一旁的苏文清。少年穿着一身洗得发白的中山装，脸色苍白，眼睛红肿。
两人的眼神碰到一起，苏文清迅速低下了头。
赵铁蛋是中午来的。他走进苏家院子，看到吴老虎正在和几个村里的老人商量丧事的流程。桌子上摆着烟酒，吴老虎给每个人都点上烟。
“铁蛋来了，”吴老虎抬起头，“正好，人手不够。”
赵铁蛋点点头，走到苏文清身边蹲下。
“文清，你还好吗？”
苏文清摇摇头，没说话。
“要不你去歇会儿，这里有我们。”
“不用，”苏文清的声音很轻，“我得守着。”
赵铁蛋想再说什么，吴老虎已经走过来了。
“铁蛋，你帮我去趟县城，订棺材。要最好的楸木棺，不要那种拼接的。”吴老虎掏出一叠钞票递过去，“这是一千二，应该够了。”
“老虎，这……”
“别客气，叔的丧事不能马虎。你去吧，我在这里看着。”
赵铁蛋握着那叠钱，看了看吴老虎，又看了看苏文清，最终还是转身出了院子。
下午的时候，村里的妇女们都来帮忙了。孟桂香、段玉莲、温月娥，她们带着面粉和白糖，准备蒸馒头做菜。
“小芳，你别哭了，人死不能复生，”孟桂香拍着程小芳的背，“好在老虎有心，不然这事儿还真难办。”
程小芳哽咽着：“是啊，要不是老虎……我一个女人家，哪知道该怎么办。”
“老虎这孩子就是有义气，”温月娥接话，“为了文清，连他爹的丧事都包下了。这份情分，可不轻啊。”
几个妇女对视一眼，心里都明白这话的意思。
厨房里，吴老虎正在和村里的老厨师商量菜单。
“老吴，按规矩来，八个热菜，四个凉菜，”他点着烟，“肉要买最好的，酒也不能省。来多少人就管多少人的饭。”
老厨师点头：“那得花不少钱。”
“钱不是问题，”吴老虎弹弹烟灰，“关键是不能让人说闲话。苏家虽然穷，但叔是个读书人，丧事办得体面点，也是应该的。”
他说着话，余光注意到苏文清从门口经过。少年走路的样子有些恍惚，但那背影依然清瘦挺拔。
晚上八点，赵铁蛋开着借来的卡车回来了。楸木棺材很重，用了五六个人才抬进院子。
“怎么样？”吴老虎问。
“按你说的要求订的，一千一百块。”赵铁蛋把找回的一百块钱递过去。
吴老虎没接。
赵铁蛋看着他，心里涌起一种说不出的感觉。从小到大，他一直觉得自己是保护苏文清的那个人。但现在，他只能在一旁看着吴老虎安排一切，自己像个跑腿的。
“铁蛋，”吴老虎拍拍他的肩膀，“辛苦了。”
“应该的。”赵铁蛋说。
夜里十一点，大部分帮忙的人都回家了。苏文清还在守灵，吴老虎坐在院子里抽烟，程小芳在厨房里和几个妇女商量明天的事情。
赵铁蛋走到吴老虎身边坐下。
“老虎，谢谢你。”
“谢啥，”吴老虎吐出一口烟，“都是自家兄弟。”
“这钱……”
“不用提钱的事，”吴老虎打断他，“文清现在这样子，我不管谁管？”
老虎沉默了一会儿接着说：“他爹这么走了，对他来说，也许是解脱。”
铁蛋看了他一眼：“怎么说？”
“老爷子管得太严了，从小动辄打骂。文清一直压抑着，现在没有人拦着了，他或许能……”
“能怎么？”
老虎没有接话。他看着堂屋里跪着的那个身影。
第二天是正式的丧礼。
吴老虎雇了县里的唢呐班子，买了花圈和挽联，还请了道士来做法事。整个仪式按照最高规格办，比村里一般人家的丧事排场大多了。
来吊唁的人络绎不绝。有村里的老人，有苏德义以前的同事，还有一些听说消息的外村人。他们看着这个规模，都忍不住议论。