“喂喂，我是科尔比，我部正在向泰拉机动，我部畅通无阻，我部畅通无阻。”
“好，你部继续机动。”埃里奥斯点了点头，关闭了通讯。虽然他长期嘲讽自己是运输大队长，但他毕竟不是某个微操大师、登山冠军、肘击黄河第一人（对此作者只有一句话：常凯申，你特么冯飞了！！！）。
他只是一个普普通通的帝国战帅，不微操的。
由第二军团发起的泰拉大进军依旧在轰轰烈烈地进行着，庞大的禁军舰队依旧向着泰拉高速前进。至于路上高领主安排的拦截部队……上洛舰队：我不造啊！我当减速带呢！
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太阳系，泰拉门户，“不屈堡垒”空间站轨道。
两支足以遮蔽恒星的舰队，此刻如同一对隔空对峙的钢铁巨兽，在虚空中凝固成暴风雨前最后一秒的寂静。
“终末黎明”号舰桥上，埃里奥斯负手立于观景窗前，金色的眼眸倒映着舷窗外那密不透风的战舰阵列——国教的朝圣船队如同浮动的圣像森林，贵族私兵的巡洋舰涂装着繁复的家徽，战斗修女的黑色战舰排列成锋矢阵型，而在最前沿，米诺陶战团的青铜色舰群沉默如铁砧。
更远处，泰拉本身——那颗被无数巢都、轨道环、防御平台包裹成金属茧的古老母星——正以引力的形式轻轻牵引着所有人的心跳。
“父亲。”瓦洛里斯的声音在身后响起，“米诺陶战团旗舰发来通讯请求。是战团长阿斯特里昂，单独频道。”
埃里奥斯没有回头：“接进来。”
全息投影亮起，青铜色动力甲的身影浮现。阿斯特里昂没有行军礼，只是直视着埃里奥斯。
“普雷迪卡托大人。”他的声音低沉，“我的战团接到的命令是‘死守此门，寸步不让’。而我此刻，正在与您通话。”
“你正在履行一名战士应有的职责。”埃里奥斯语气平静。
阿斯特里昂沉默了几秒，那双眼睛仿佛在千吨重的青铜下燃烧：“米诺陶没有母团。我们只听从泰拉最高权威的命令。但这个‘最高权威’……如今同时出现在两方。高领主议会以帝皇之名下令，而您，以帝皇之子、战帅的身份归来。”
他顿了顿，声音压得更低：“请给我一个答案。我应该向哪一面旗帜效忠？”
“塔拉尼斯，你知道该怎么做。”埃里奥斯看着他仿佛能直接透过面甲看到里面的那张面孔。
长久的沉默后，阿斯特里昂或是塔拉尼斯的右手缓慢而坚定地抬起，握拳，抵在左胸。
“……明白。”他的声音像从地壳深处传来。
通讯切断。全息影像消散。
瓦洛里斯轻声道：“他会怎么做？”
“他会等。”埃里奥斯说，“等待那个真正能够驱散困惑的声音。”
他转身，目光掠过战术星图上密密麻麻的敌我标识，最终停留在那个巨大的、标为金色的图标——泰拉皇宫。
“通知所有部队。”他的声音平稳如常，“抵达预定阵位后，不得首先开火。我们不是入侵者，是归人。”
“是。”
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泰拉轨道，不屈堡垒空间站。
米诺陶战团的旗舰静静悬浮在队列中央，两侧是匆忙部署的太阳星域防御舰队——那些挂着贵族纹章、国教圣徽、以及少数仍在观望的帝国海军传统力量的舰船。再往外，是如同群星般密集的轨道防御平台，每一门炮都已预热，每一道护盾都已拉满。
然而，所有雷达官、传感器操作员、战术军官的目光，都不在这些己方阵地上。
它们死死盯着远方那缓缓逼近的……洪流。
没有突然袭击，没有诡计突袭。帕迪塔远征舰队就那样光明正大地、如同不可抗拒的潮水般，从亚空间跃迁点持续涌现。它的前锋已在射程边缘停滞，不再前进，但也没有后退。主阵列层层叠开，战列舰、重巡洋舰、战斗月亮、运输船……形成了一道足以覆盖半边天际的钢铁城墙。
不，不是城墙。
是帝皇的审判已经来到了门外。
“终末黎明”号舰桥。
埃里奥斯负手立于观景窗前，目光越过虚空，落在那颗被无数巢都、朝圣船、防御卫星包裹得臃肿不堪的蓝白色行星上。泰拉。神圣泰拉。人类帝国的起点与终点。帝皇静坐燃烧一万年的地方。
他身后，几位原体各自沉默。
福格瑞姆难得收起了她那标志性的优雅微笑，凝视着舷窗外，手指无意识地在动力剑柄上摩挲。一万年前，她曾站在这条轨道的另一边，看着下方欢呼的人群，以为自己将永远为这片土地而战。现在，她回来了，带着同样的目的，却背负着不同的身份。
莫塔里安靠在一根支柱上，面罩下的呼吸沉重而平稳。她始终没有抬头看泰拉，只是盯着自己掌心那些已经愈合、却永远留下痕迹的旧伤疤。空气中弥漫着一丝若有若无的、她下意识释放的抑制剂因子，却不是为了战斗，更像是某种自我催眠。
马格努斯悬浮在半空，独眼闭上，灵能如极光般在他周围缓慢流转。
安格隆没有坐下。他巨大的身躯如同雕塑般立在舰桥角落，双臂交叉，沉默地注视着星图。以一种近乎凝固的宁静的目光偶尔扫过泰拉方向时，会浮现一丝极其复杂的情绪……
洛嘉站在全息星图侧方，手中握着一卷《圣言录》，她的指尖轻抚着褪色的墨迹，双唇翕动，无声地诵读着万年前的箴言。
“帝皇在上……”洛嘉忽然低语，没有回头，“我们该怎么办，二哥？”
埃里奥斯没有立刻回答。他沉默了一会。
“我不知道。”他终于说，“但老东西前不久刚刚给我打过电话了，接下来看他操作。”
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“信仰堡垒”号。
德克斯特四世教宗已经宣讲了整整两个小时。
他的嗓子早已沙哑，汗水浸透了层层法衣，镶金动力甲的内衬被体重压得勒进皮肉，剧痛难忍。但他不能停。他不敢停。
因为一旦停下，他就要面对那个沉默的、正在逼近的事实。
那支舰队。那些原体。那个他亲手在最高议会签署过“驱逐”与“谴责”决议的战帅。
恐惧像冰水一样在他肥硕的躯体内流淌，每次试图停口，它就涌上来，淹没喉咙，逼得他必须继续说话，继续祈祷，继续用更狂热的言辞掩盖那几乎要把心脏冻结的寒意。
“……他们亵渎了神皇的真意！他们用异端的逻辑亵渎神圣！他们甚至，甚至——”
他顿了顿，猛地拔高音量，声嘶力竭：
“——他们甚至与异形共处！允许那些肮脏的生物在人类的世界苟活！这是何等的堕落！何等的不洁！神圣泰拉岂能容许这样的污染靠近一步！”
通讯频道里爆发出海啸般的狂热回应。数百万人的齐声诵经汇聚成几乎能撕裂真空的电磁洪流，淹没了所有战术频道。
但德克斯特四世没有因此感到丝毫安慰。
因为他刚刚在那一瞬间的停顿中，瞥见了舰桥舷窗外的景象。
那支舰队。那片沉默的、如同不可逾越的山脉般的钢铁阵列。它就停在那里，不动，不攻击，甚至没有发出任何挑衅的信号。
只是等待。
等待他，等待议会，等待整个腐朽了一万年的体系……做出选择。
德克斯特四世咽了口唾沫，继续宣讲。但他的声音，已经开始发飘。
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法务部大元帅在临时指挥部里来回踱步。
他的靴跟敲击金属地板的频率越来越快，如同某种死亡倒计时。全息星图上，战帅舰队的标记如同凝固的血块，一动不动。己方防线那些混乱的部署、堵塞的航道、互相重叠且矛盾的防御扇区……每一个技术故障，每一道迟滞的命令，都在无声地告诉他：这仗打不起来。
因为除了他、除了教宗、除了那少数几个一旦失去权力就会彻底一无所有的人——没人想打。
甚至连米诺陶战团，那支他寄托了最后希望的利剑，也只是沉默地守在“不屈堡垒”空间站轨道上，不进，不退，不主动请战，不执行任何超出“遵命”范畴的指令。
他停下脚步，目光阴鸷地投向舷窗外的虚空。
在肉眼无法分辨的距离之外，那支舰队就停在那里。他们甚至没有完全展开战斗队形，只是以一种近乎傲慢的从容，悬浮在七万公里之外——恰恰是他划下的那道“警戒线”的边缘。
恰好不越界。
恰好让任何率先开火的行为都显得理亏。
恰好让每一个有眼睛的军官都能看清：谁才是真正保持克制的一方。
法务部大元帅猛地转身，对副官低吼：“卡斯帕呢？内务部那些所谓的‘技术支援团队’在哪？我需要他们立刻修复所有故障节点！”
“报告元帅，卡斯帕部长……他两小时前以‘协调关键防御节点后勤’为名义，返回泰拉地表了。”
副官的声音有些发抖：“他的副官说，部长需要亲自与星界军总指挥面谈关于后续兵力调度的细节……”
法务部大元帅的瞳孔骤然收缩。
那一刻，他终于明白了。
但太晚了。
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刺客庭大导师回到自己的密室时，帝皇的声音刚刚消散。
那声音没有震动空气，没有触发任何监听设备，甚至没有在他万年锤炼的灵能感知中留下任何可追溯的痕迹。它只是……出现。如同光穿透水晶，如同寂静本身开口。
他跪了很长时间。
并非因为恐惧——他的恐惧早已被熔炼成纯粹的冷酷。他跪下，是因为那是唯一正确的姿势。
当声音完全消散，当密室重新陷入绝对的寂静与黑暗，大导师缓缓起身，走到那面覆盖整个墙壁的、承载着历代大导师记忆与誓言的古老石壁前。