瓦伦丁站在原地，看着那个灰色的背影消失在人群中。然后他转向舰长：“你们卸货，我去E区看看。”
“大人，您亲自去？”
“我一百年没来过泰拉了。”他说，“我想看看这地方现在长什么样。”
E区休息站在地表。
降落艇穿过那道正在生长的轨道圈时，瓦伦丁能清楚地看见那些正在作业的工人。他们穿着灰色的作业服，身上系着安全绳，在巨大的钢结构上行走、焊接、检查。有些人离他只有几百米远，他甚至能看到他们手里的焊枪喷出的蓝色电弧。
地表的风比轨道上温和一些，但依然带着那种施工地特有的气味——混凝土的碱味，金属的焦糊味，机油和液压油混合的味道。瓦伦丁从降落艇上下来，踩在实地上，低头看了一眼。
地面是新的。混凝土还没有完全干透，表面还留着施工模板的痕迹。
E区休息站是一座临时建筑，但临时不代表简陋。大厅里亮着暖色的灯光，有食堂，有休息区，有医疗站，甚至还有一个小小的商店，卖一些日用品和零食。瓦伦丁走进大厅时，正好赶上午饭时间。
上千人同时吃饭的场面，他见过。但上千个穿着灰色作业服、身上沾着灰、手里端着餐盘、脸上带着疲惫但平静的表情的人同时吃饭的场面，他没见过。
“愣着干嘛？找位置坐啊。”
一个声音从他身后传来。瓦伦丁回头，看见一个端着餐盘的年轻人正站在他后面，等着他让路。
“抱歉。”他侧身让开。
年轻人走过去，在一个空位置上坐下，开始吃饭。他吃饭的动作很快，但不急，就是那种常年习惯了定时吃饭的人特有的节奏。
瓦伦丁去窗口领了一份饭，然后端着餐盘在中年人旁边坐下。
“新来的？”年轻人看他一眼。
“算是吧。来送货的。”
“哦，送货的。”年轻人点点头，继续吃饭，“哪个世界的？”
“阿格里皮娜。运合金来的。”
“阿格里皮娜的合金不错。”年轻人说，“我们这儿用的就是那批。七号线B区的核心节点，你们那批料正好用上。”
瓦伦丁愣了一下。
“您怎么知道？”
“我焊的。”年轻人说，“七号线B区，三号机。我叫卡塞尔。”
瓦伦丁看着这个叫卡塞尔的人。
普通的灰色作业服，普通的五官，普通的眼神。唯一不普通的是他的手——粗糙，指节粗大，手背上有一道道细小的烫伤疤痕，那是长期焊接留下的痕迹。
“您焊了多久了？”瓦伦丁问。
“半年多吧。”卡塞尔说，“刚来的时候什么都不会，边干边学。现在负责关键节点，工资涨了，伙食也换了。”
他说着，指了指自己餐盘里的菜：“你看，这个肉，比普通工棚的厚一倍。还有这个汤，是骨头熬的，不是粉冲的。”
“您以前是干什么的？”瓦伦丁问。
卡塞尔沉默了几秒。
“下巢的。”他说，“第三巢都下层区，住了二十三年。废品站干活，一个月拿不到几个钱，和十七个人挤一间屋。屋顶漏水，隔壁的婴儿天天哭，有人死了都没人管。”
他说这些的时候语气很平静，就像在说别人的事。
“然后呢？”
“然后灰衣服的人来了。登记，问我会不会修机器，会一点，就让我来了。”卡塞尔把最后一口饭塞进嘴里，咀嚼着，“来了之后，发衣服，发工具，教我怎么焊，给我住的地方，给我吃的。干一天活，拿一天钱。半年了，没断过。”
他咽下那口饭，看着瓦伦丁。
“您知道这半年我存了多少钱吗？”
瓦伦丁摇头。
卡塞尔报了一个数。
瓦伦丁的眉毛微微动了动。那个数字，足够在下巢买一间房。不是租，是买。
“您打算怎么用？”他问。
“不知道。”卡塞尔说，“先存着吧。反正现在有地方住，有饭吃，钱没处花。”
他把餐盘收拾好，站起来。
“我该去接班了。”他说，“下午那批节点要赶工期。您慢慢吃。”
他走了。
瓦伦丁坐在原地，看着那个灰色的背影消失在门口。
他又看了看自己的餐盘，又看了看周围那些正在吃饭的人。
上千个人，穿着同样的衣服，做着同样的工作，端着同样的餐盘。但他们的眼睛，和他在别处见过的工人不一样。
没有麻木，没有怨毒，没有那种在绝望中挣扎久了才会有的空洞。
只有疲惫。和一点他辨认不出的东西。
瓦伦丁吃完饭，把餐盘还回去，走出休息站。
外面的工地还在运转。材料线还在跑，工程机具还在动，焊光还在闪。远处，一根直径五十米的混凝土立柱正在浇筑，混凝土泵车的声音低沉而规律，像某种巨大的心跳。
他站在门口，看着这一切。
三百年。他活了三百岁，见过无数的世界，无数的奇观。他以为自己已经看够了，不会再被任何东西震撼。
他错了。
身后传来脚步声。瓦伦丁回头，看见一个穿灰色制服的人正朝他走来。
“冯·柯尼希斯瓦尔德大人？”那人问。
“是我。”
“您的船队已经卸完货了。返程指令已经下达，您可以在两小时内出发。”
“好。”
那人点点头，准备离开。
“等等。”瓦伦丁叫住他。
那人回头。
“那个叫卡塞尔的焊接工，”瓦伦丁说，“他以前是下巢的。现在……他算是什么身份？”
那人想了想。
“工人。”他说，“泰拉的工人。”
“以前呢？”
“以前不重要。”那人说，“以前的事，不影响他现在是工人。”
他走了。
瓦伦丁站在原地，看着他的背影消失在工地里。
两小时后，他的船队离开泰拉轨道。
当那颗正在被重新雕刻的行星在他身后越来越小、最终变成一个灰白色的光点时，瓦伦丁站在舰桥上，看着舷窗外的星空。
“大人？”舰长走到他身后，“您在想什么？”
瓦伦丁沉默了一会儿。
“我在想，”他说，“三百年后，如果我还活着，这颗星球会是什么样子。”
舰长没说话。
瓦伦丁转身，走向自己的舱室。
“加速吧。”他说，“货送到了，该回去接下一单了。”
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在山的那边，海的那边，有一个伏尔甘……
“终于复活了，我这是在哪？怎么有个蛤蟆……”
一道刺眼的白光闪过，“我免费啦。”