通道并非直线，而是蜿蜒曲折，且方向感完全丧失。若非沈不归手持地脉寻灵盘引路，众人早已迷失。
不知走了多久，前方出现微光。
“到了，”沈不归压低声音，“上方就是石棺所在。阴脉在此处有个天然空洞，我们可以从这里出去。”
他催动地脉寻灵盘，上方岩壁无声融化，露出一个仅容一人通过的洞口。
五人依次钻出。
眼前是一个地下溶洞，溶洞中央正是那口青黑色石棺！棺盖已打开大半，浓稠如液的银光从棺中涌出，化作一条条触手，缠绕在周围九名修士身上。
那些修士此刻已完全虚银化，身体与触手融为一体，成为某种扭曲的祭坛。他们口中念诵着亵渎的咒文，声音非男非女，非人非兽。
溶洞顶部，三名金丹长老悬浮，正联手催动一面银色阵旗。阵旗中央镶嵌着一枚残片——正是星盟从青玄门夺走的那枚虚空残片！
“他们在用残片作为钥匙，彻底打开石棺封印！”沈不归惊呼。
林野看向石棺内部。
棺中躺着的，并非尸体，而是一团不断变化形态的银色流体。流体中央，隐约可见一张人脸——冷漠、高贵、非人。那便是“虚银使者”。
使者似乎感应到林野的目光，银色流体猛然凝聚，化作一只眼睛，与林野对视。
一瞬间，林野如坠冰窟！
无数疯狂、混乱、亵渎的知识冲入他识海：虚空的本质、维度的结构、污染的源头、还有……星盟的真正目的。
原来，虚银并非自然现象，而是某个高等维度文明——“虚空族”的武器。三千年前，虚空族试图入侵此界，但被九祖以山河社稷图封印裂隙。如今，虚空族通过某种方式，渗透了星盟高层，试图重新打开通道。
星盟以为自己在利用虚银力量，实则早已沦为傀儡。
而石棺中的虚银使者，正是当年入侵的先遣队指挥官，被九祖斩杀后，残躯被封于此。如今，星盟要复活它，让它作为引路者，完全打开虚空裂隙！
“阻止……他们……”林野咬牙，强行从那种疯狂状态挣脱。
他看向三名金丹长老，又看向石棺，心中快速计算。
硬拼打不过，但或许……可以干扰仪式。
“姜莱，焚天之力主攻那面阵旗！阵旗是仪式的核心，毁掉它，仪式就会中断！”
“陆清言，用幽冥之力干扰那些献祭者！他们现在是仪式媒介，干扰他们的意识，能延缓使者苏醒！”
“沈不归，你设法切断石棺与阴脉的联系！石棺在抽取阴脉之力作为苏醒能源！”
“陈平，你躲到安全处，若事不可为，立即用回城令逃！”
四人应声而动。
姜莱率先发难！焚天残片化作一柄火焰长弓，她搭弓拉弦，一道纯粹由焚天之力凝聚的箭矢破空而出，直射银色阵旗！
箭矢所过之处，空气都开始燃烧。
“敌袭！”一名金丹长老反应极快，挥手布下银色护盾。
但焚天之箭蕴含不灭剑意，竟直接穿透护盾，命中阵旗！
“轰——！”
阵旗剧烈震动，表面出现裂痕。仪式瞬间中断，石棺中的银光波动起来。
“找死！”三名金丹长老大怒，同时出手。
但陆清言的幽冥之力已悄然而至。暗蓝色光晕笼罩九名献祭者，那些虚银化的修士突然抱头痛哭，或癫狂大笑——幽冥之力引动了他们内心最深层的恐惧与欲望，意识陷入混乱。
献祭者失控，石棺中的虚银使者发出愤怒的嘶鸣，苏醒进程大幅延缓。
沈不归则全力催动地脉寻灵盘，沟通阴脉。他试图让阴脉改道，或暂时枯竭，切断石棺的能量供给。
但就在这时，石棺中的虚银使者突然凝聚成形！
它从棺中飘起，化作一名银发银瞳、俊美非人的男子形象。它看向林野，眼中闪过诧异：“守阵者……而且，有不灭剑意的气息。青玄那个老鬼，竟把剑意传给了你们。”
声音优雅而冰冷，仿佛万古寒冰。
“虚银使者，”林野持剑而立，“此界不欢迎你。”
使者笑了，笑容中满是嘲讽：“此界？你以为这个世界是独立的？不，它只是无尽维度中的一个气泡。虚空才是永恒，才是真实。你们所谓的‘秩序’，不过是脆弱的幻象。”
它抬手，银色流体如潮水般涌向五人。
林野挥剑，寂灭剑意全面爆发。灰白剑气与银色潮水碰撞，竟发出金铁交鸣之声。不灭剑意果然克制虚银，银色潮水被不断净化，但使者的力量浩瀚如海，林野只支撑了三息便感不支。
“蝼蚁。”使者轻蔑一笑，屈指一弹。
一道银光射向林野眉心！
这一击蕴含虚空法则，一旦命中，不仅肉身湮灭，神魂也会被放逐到无尽虚空，永世不得超生。
千钧一发之际，林野体内的寂灭残片突然自主激活！
不是寂灭之力，而是残片深处封存的……九祖之一的神魂烙印！
一道虚影从林野背后升起，那是一位面容模糊、但眼神清澈如古井的老者。老者看着虚银使者，叹了口气：“银尘，三千年了，你还不肯放弃。”
虚银使者——银尘——看到这虚影，瞳孔骤缩：“是你！寂灭老祖！你竟在残片中留了后手！”
“只是一缕印记罢了，”寂灭老祖的虚影淡淡说道，“银尘，当年我斩你肉身，封你残魂，是不忍你彻底湮灭。你本也是求道者，只是走错了路。”
“错？”银尘疯狂大笑，“何为对错？胜者为王，败者为寇！若当年是我虚空族胜了，你们才是‘错误’！”
“也许吧，”寂灭老祖虚影不置可否，“但这一代守阵者已得青玄的不灭剑意，你的计划注定失败。退去吧，莫要逼我这一缕印记彻底抹杀你。”
银尘脸色变幻不定。它只是一缕残魂苏醒，力量不及全盛时万一。若寂灭老祖这缕印记真的拼命，它可能再次陷入沉睡，甚至彻底消散。
最终，它咬牙：“好，我退。但虚空裂隙的封印正在松动，这是维度规律，非人力可阻。三年，最多三年，裂隙必开。届时，我看你们如何抵挡真正的虚空大军！”
话音落下，银尘化作银光，重新没入石棺。棺盖自动闭合，符文重新亮起——这次是自我封印。
那九名献祭者失去支撑，纷纷倒地，身体迅速腐烂，化作飞灰。他们早已被虚银彻底侵蚀，生机全无。
三名星盟金丹长老见势不妙，转身欲逃。
但寂灭老祖虚影抬手一点。
没有惊天动地的声势，三名金丹长老的身体突然僵住，随后如沙雕般崩塌，化作尘埃。连同那面破损的阵旗、那枚虚空残片，一同湮灭。
虚影转向林野，眼神温和：“孩子，你们做得很好。”
“老祖……”林野想说什么。
“我的时间不多了，”虚影打断他，“听我说。虚空裂隙的封印确实在松动，银尘没有说谎。最多三年，虚空族将卷土重来。届时，需九枚残片齐聚，重演三千年前的封印。但如今残片散落，星盟被渗透，时间紧迫。”
“你们四人，需尽快提升实力。守阵者虽受限于山河社稷图，但也有优势——可借山河之力修行，速度远超常人。三年内，你们必须至少达到金丹后期，才有资格参与最终封印。”
“此外，需寻找散落的残片。我感应到，除你们手中三枚、星盟已毁一枚、定界石一枚外，尚有四枚流落在外。一枚在北海极冰之下，一枚在西漠古佛国遗址，一枚在南荒妖族圣地，一枚在……东海归墟。”
“收集残片，提升实力，联合一切可联合的力量。此界存亡，系于你们这一代了。”
虚影越来越淡。
“老祖，您……”林野想问，这一缕印记消散后，寂灭老祖是否就彻底陨落了。
虚影似乎看穿他的想法，微笑道：“我早已陨落，这只是一缕执念。如今执念已了，当消散于天地。不必悲伤，守序者代代相传，薪火不灭。你们，就是新的火种。”
最后一丝虚影散去。
溶洞中重归寂静，只有石棺静静躺在中央，棺盖上的符文缓缓流转，自我封印已然完成。
“北海极冰、西漠古佛国、南荒妖族圣地、东海归墟……”姜莱轻声重复，“这四处，都是修真界闻名的险地。”
“而且相距极远，”沈不归苦笑，“以我们现在的活动范围，连青玄山脉都出不去，怎么去那些地方？”
陆清言却若有所思：“寂灭老祖说，守阵者可借山河之力修行。或许……等我们实力提升，与山河社稷图的绑定会发生变化，活动范围会扩大。”
林野看向那口石棺，又看向手中寂灭残片：“无论如何，我们有三年的时间。三年，从筑基到金丹后期……这是几乎不可能的任务。”
“但必须完成。”姜莱握紧焚天残片。
陈平此时才从藏身处走出，脸上满是敬畏：“四位守阵者大人……刚才那位是……开山九祖之一？”
林野点头：“是。今日之事，切记保密，连掌门也暂时不要告知。”
“弟子明白！”陈平郑重行礼。
五人离开溶洞，通过阴脉返回葬骨林，再经隐秘隧道回到青玄门。
向青云子复命时，林野只说了星盟挖掘古墓、试图打开石棺，以及他们阻止成功、石棺自我封印的事。至于虚银使者、寂灭老祖印记、虚空裂隙三年之期等关键信息，他暂时隐瞒了——不是不信任，而是这些信息太过惊人，需要时间消化，也需要寻找合适的时机。
青云子听完汇报，沉吟道：“星盟此次损失三名金丹，至少短期内不敢再犯。你们可借此机会，专心修行，熟悉守阵者职权。”
他顿了顿，又说：“三日后，宗门将举行‘山河祭’，正式通告全宗你们四人的守阵者身份。届时，你们将获得进入‘山河秘境’的资格——那是山河社稷图内部的修行空间，时间流速与外界不同，外界一日，秘境十日。”
“山河秘境……”林野心中一动。
或许，那里就是他们快速提升实力的关键。
离开掌门大殿，四人回到青铜门内的阵眼处。盘膝坐下，感受着与这片大地、这座山脉的深度连接。
“三年……”林野轻声说。
“足够做很多事了。”姜莱微笑。
陆清言将碧玉竹杖插在身前：“先从熟悉这片山河开始吧。”
沈不归展开地脉寻灵盘：“我负责监控地脉异动，你们专心修行。”
四人相视一笑。
前路艰险，但至少此刻，他们在一起。
青铜门缓缓闭合，门内青光流转，门外山河如画。
守序者的征途，才刚刚开始。
而虚空裂隙的另一端，某个不可名状的维度中，无数银色的眼眸，正缓缓睁开。
三年之约，倒计时开始。