第一百九十八章 深渊暗涌，三路并进
夜色如墨，东海之上波涛暗涌。
沈不归踏水而行，手中倒流沙漏泛着微弱的金光。他已在海面疾驰两个时辰，距离幽灵岛还有不到百里。这一路上，他刻意避开了所有航线，选择了一条偏僻的海路。
“时间不多了。”他抬头望天，月亮已经接近圆满，海面上的月光碎成万千银鳞。
《时轮秘录》在怀中微微发烫——那是感应到时间之力波动的征兆。沈不归能清晰感觉到，东海的时间流正在发生微妙的变化。不是加速或减速，而是……某种“叠压感”，仿佛不同时间层面的海水正在互相渗透。
突然，前方海面泛起诡异的波纹。不是风浪，而是像有某种巨大生物在水下呼吸。
沈不归立刻收敛气息，潜入水中。水灵珠在胸前亮起淡蓝光芒，形成一层隔绝探查的水膜。他悄无声息地下潜，借着月光勉强能看清海底景象。
然后，他看见了令人心悸的一幕。
海底深处，数以百计的黑色人影正整齐列队前行。他们身穿幽冥岛特有的黑袍，行动僵硬，每一步都踏在固定的节拍上。最前方，三名手持骨杖的老者悬浮水中，口中念念有词，杖尖牵引着某种暗红色的能量流。
而能量流汇聚的中心，是一座半埋在海沙中的古老祭坛。祭坛呈六芒星状，每个角都立着一根扭曲的黑曜石柱。柱身上雕刻着与时光回廊中相似的符文，但更加邪异——那些符文似乎在蠕动，像是活物。
“提前布阵？”沈不归心中一凛。看这规模，幽冥岛在幽灵岛周边布下的不止一处祭坛。他们是在为月圆之夜的大仪式做准备。
更让他警惕的是，那些黑袍人影中有不少气息异常——不是活人的生气，也不是死者的死气，而是一种“空洞感”，仿佛他们的存在本身就不完整。
“时间残影的眷属……”沈不归想起先祖水晶中的画面。这些恐怕就是被时间遗忘者侵蚀控制的傀儡。
他不敢久留，小心绕开祭坛区域，继续向幽灵岛前进。但随着距离拉近，周围海水中的时间异常感越来越强。
有时，他会突然看到几秒钟前的自己从身旁游过——那是时间碎片的重现；有时，耳边会响起模糊的低语，仔细辨认，却是自己过去说过的话在时间流中回荡。
“时间深渊的影响已经开始外溢了。”沈不归加快速度。
一炷香后，幽灵岛的轮廓出现在视野中。那是一座由黑色礁石构成的岛屿，形状像一只俯卧的巨兽。岛上没有任何植被，只有嶙峋的怪石和常年不散的薄雾。
按照碧波宫典籍记载，现在之轮就封印在岛屿中心的地下洞窟中。
沈不归选了一处隐蔽的礁石缝隙上岸，刚踏上陆地，就感觉脚下的石头触感不对——不是坚硬的岩石，而是一种半软半硬的胶质感。他低头看去，发现那些黑色礁石表面布满细密的纹路，像是某种生物的皮肤皱褶。
“这岛是活的？”这个念头让他背脊发凉。
谨慎起见，沈不归先取出一张探查符箓。符纸在空中燃烧，化作一缕青烟飘向岛内。但烟雾刚飘出十丈，就像撞上一堵无形墙壁，骤然溃散。
“结界？不对……”沈不归仔细感应，发现那不是普通的防护结界，而是一种更诡异的东西——时间隔离层。结界内外的时间流速不同，外界探查手段一进入就会因为时间错位而失效。
只能亲身进入了。
沈不归深吸一口气，将倒流沙漏握在左手，清流剑悬在腰间，水灵珠的光芒收敛到最小。他迈步踏入时间隔离层。
一瞬间，天旋地转。
不是空间的旋转，而是时间的错乱。他感觉自己同时存在于三个时间点：一息前还在礁石上，此刻正在跨入结界，一息后已经站在结界内。这种重叠感让人头晕目眩，若不是《时轮秘录》中有应对之法，恐怕会直接失去方向感。
稳住心神后，沈不归发现自己站在一条黑色石径上。石径两旁是密密麻麻的扭曲石柱，柱身上缠绕着暗紫色的藤蔓——那些藤蔓没有叶子，只有不断开合的小口，像是在呼吸。
更诡异的是天空。幽灵岛上空的月亮，比外界看到的更大更圆，而且边缘泛着不祥的血红色。月光洒在石径上，投射出的影子不是黑色，而是深浅不一的灰色，且那些影子会自己蠕动。
“这里的时间法则已经严重扭曲了。”沈不归警惕地前行，每一步都小心翼翼。
石径蜿蜒向上，通往岛屿中央的山丘。按照记载，现在之轮的封印洞窟就在山丘底部。
走了约莫半刻钟，沈不归突然停下脚步。前方的石径分岔了——不是空间上的分岔，而是时间上的分岔。
左岔路笼罩在晨光中，石柱上的藤蔓开着白色小花；右岔路沉浸在暮色里，藤蔓枯萎发黄；中间的路则是现在的夜晚景象。
“三条时间线在此交汇……”沈不归想起《时轮秘录》中的描述，“过去、现在、未来的片段重叠。必须选‘现在’的路，否则会迷失在其他时间层。”
他仔细观察三条路的光影变化，发现中间那条路的月光中夹杂着极其微弱的金色光点——那是现在之轮泄露出的气息。
确定方向后，沈不归踏入了中间的石径。
然而他刚走几步，异变突生。
左右两条路上的“景象”突然活了过来。晨光路上的白色花朵飘出花粉，那些花粉在空中凝聚成一个白衣女子的虚影；暮色路上的枯藤则抖落灰尘，灰尘聚成一个灰衣老者的轮廓。
两个虚影同时转向沈不归，空洞的眼眶中亮起幽光。
“时间之外的旅人，为何踏入此刻？”白衣女子的声音清脆如铃，却透着非人的冰冷。
“留下吧，成为时间的一部分。”灰衣老者的声音沙哑低沉。
沈不归心知这是时间残影凝聚的守卫，不能纠缠。他毫不犹豫地催动倒流沙漏：“时间加速·己身！”
沙漏中的金沙骤然加快流淌，沈不归周身的时间流速提升了三倍。在白衣女子和灰衣老者看来，他的动作快如鬼魅，几乎化作一道残影直冲山丘方向。
“追！”两个虚影瞬间消散，重新化作花粉和灰尘，如两道长龙般追向沈不归。
加速状态下的沈不归速度极快，不到十息就冲到了山丘脚下。那里有一个被藤蔓覆盖的洞口，洞口边缘散发着微弱的金色光晕——正是现在之轮的封印所在。
但洞口前，还站着一个人。
一个身穿幽冥岛黑袍，却戴着银色面具的人。那人背对洞口，似乎在等待什么。听到动静，他缓缓转身，面具下的眼睛看向疾驰而来的沈不归。
“沈道友，恭候多时了。”声音很年轻，甚至有些耳熟。
沈不归停下脚步，倒流沙漏恢复正常流速。他凝视着对方：“我们见过？”
“东海坊市，你买走了最后一块‘时之砂’。”银面人轻笑，“那时我就注意到你了。能在时间类材料摊前驻足良久，且准确挑出真品的，不是普通修士。”
沈不归想起一个月前，确实在东海某个隐秘坊市购买过炼制倒流沙漏的材料。当时摊主是个蒙面人，旁边还有几个顾客，其中一人始终安静观看，原来就是眼前这位。
“你是幽冥岛的人，却在此等我？”沈不归握紧剑柄。
“幽冥岛？”银面人摇了摇头，抬手摘
面具下是一张清秀的少年面容，看起来不过二十出头，但那双眼睛却深邃得像是看透了百年光阴。最让沈不归震惊的是，少年的眉心有一个淡金色的时轮印记——与东方玥的碧海时轮印记相似，但纹路更加复杂。
“自我介绍一下，”少年微微躬身，“时青，碧海宗第七十二代守轮人，或者说……最后的守轮人。”
“碧海宗不是千年前就……”沈不归的话戛然而止。他猛地意识到什么，“你一直活到现在？通过时间停滞？”
“准确说，是在‘现在之轮’的庇护下，存活于时间夹缝中。”时青指了指身后的洞窟，“过去千年，我守着这尊轮盘，看着外界沧海桑田，看着幽冥岛从发现古籍到逐渐堕落，看着碧波宫代代传承却遗忘真义。”
他的语气平静，却透着千年孤寂的苍凉。
“那你为何现在现身？”沈不归没有放松警惕。
“因为时间到了。”时青看向天空的血月，“月圆之夜，三钥共鸣，时间深渊的封印将达到千年来的最薄弱点。幽冥岛主已经集齐了九十九个‘时间祭品’，准备在子时举行大祭，强行撕开封印。”
“九十九个祭品？”沈不归心中一沉。
“都是被时间遗忘者侵蚀的修士，他们的时间线已经紊乱，活着反而是痛苦。”时青的眼中闪过一丝怜悯，“但他们的死亡，会成为撕裂封印的助力。”
“你能阻止吗？”
“我？”时青苦笑，“我一个人守了千年，早已与现在之轮深度绑定。离开轮盘百米，我的存在就会开始消散。所以我需要帮助——沈道友，我需要你进入洞窟，取出现在之轮的核心碎片。”
沈不归皱眉：“取出核心碎片？那现在之轮不会失效吗？”
“恰恰相反。”时青解释，“现在之轮之所以封印在此，是因为它的核心被‘时间锁’禁锢。千年前，碧海宗先辈们为了防止轮盘被滥用，设置了双重封印：外在的物理封印，以及内在的时间锁。只有用正确的方法解开时间锁，现在之轮才能真正发挥力量。”
“而解开时间锁需要……”
“需要另外两钥的共鸣，以及一个不受时间锁影响的外力介入。”时青直视沈不归，“你修炼《时轮秘录》，体内有时轮真力，且没有被任何时轮绑定——你是最合适的人选。”
沈不归沉默片刻：“我凭什么相信你？”
“就凭这个。”时青伸出手掌，掌心浮现一个金色光团。光团中，一枚小小的银色钥匙正在缓缓旋转——形状与沈不归手中的现在之钥一模一样，但更加凝实，散发着纯粹的时间法则气息。
“现在之钥的真正本体。”时青说，“幽冥岛抢走的那个，只是我们故意放出去的仿制品。真钥一直在守轮人手中传承。”
沈不归感受着那枚钥匙中浩瀚的时间之力，终于相信了对方的话。这种层次的法则造物，不是伪造能模仿的。
“我需要做什么？”
“进入洞窟，找到现在之轮的本体。轮盘中心有一个凹陷，你将这枚真钥插入，然后全力运转《时轮秘录》中记载的‘时轮共鸣术’。届时，真钥会与轮盘产生共振，时间锁会出现裂痕，你用清流剑斩碎裂痕即可。”
时青将光团推向沈不归：“注意，时间锁破碎的瞬间，会爆发强烈的时间乱流。你必须在一息内取出核心碎片并离开洞窟，否则会被卷入时间漩涡，永远迷失。”
“那你呢？”
“我会在外面维持洞口稳定，为你争取时间。”时青重新戴上面具，“另外，提醒你一件事：洞窟里有当年碧海宗设下的考验，不是武力，而是对时间真谛的理解。通不过考验，你连轮盘都见不到。”
沈不归接过光团，真钥入手微凉，却让他心神一振：“最后一个问题——你既然早知道幽冥岛的阴谋，为何不早通知碧波宫或其他正道？”
时青沉默良久，才缓缓开口：“因为守轮人的第一戒律：不干预时间自然流动。除非三钥即将归位，封印面临危机，否则我们不能主动现身。这是当年碧海宗宗主以生命为代价定下的规则——过度干预时间，只会引发更大的灾难。”
他顿了顿，声音低沉：“而且，有些事必须发生，有些人必须选择……时间需要它的牺牲和救赎。”
沈不归似懂非懂，但知道现在不是深究的时候。他握紧真钥，对时青点了点头，转身走向洞口。
藤蔓自动向两侧分开，露出黑洞洞的入口。一股陈旧的时间气息扑面而来，仿佛推开了一扇尘封千年的门。
沈不归深吸一口气，踏入黑暗。