初平元年（公元 190 年）初春，本该是万物复苏的季节，但整个南阳郡却笼罩在一片肃杀之中。
消息如同插了翅膀，飞速传遍荆襄大地：长沙太守孙坚，在北上讨董途中，连杀荆州刺史王叡、南阳太守张咨！
新野城，征虏将军府内。
许褚正与程昱对着沙盘推演兵势，亲卫统领周泰大步流星地走进来，脸上带着难以掩饰的震惊。
“主公，程先生，南方急报！”周泰的声音洪亮，却透着一丝急促，“孙坚将军……他在江陵逼死了王叡，又在邓县宴席上斩了张咨！如今其部众已膨胀至数万，正沿淯水北上，不日即将抵达我新野地界！”
许褚握着代表己方兵力木偶的手在空中微微一顿，那木偶“啪”地一声轻响，竟被他无意识中捏出了一道裂痕。
他缓缓将木偶放回沙盘上新野的位置，抬起头，虎目中神色复杂，既有对孙坚如此霹雳手段的惊愕，也有一丝不易察觉的忧虑。
“文台公……还是这般刚烈决绝。”许褚轻叹一声，似是回忆起了昔年与孙坚并肩讨伐黄巾时，那个总是冲锋在前、义薄云天的江东汉子。
程昱则眼中精光闪烁，仿佛早已料到此事，他捻着颌下清须，缓缓道：“孙文台此举，看似鲁莽，实则深谙乱世自保强身之道。王叡傲慢，张咨吝啬，皆是他北上之路的绊脚石。他以雷霆之势除之，既泄私愤，更夺其兵粮以壮自身。如今他携数万之众，声威大震，已非昔日区区长沙太守可比了。”
许褚屏退左右，只留程昱、张既、周泰几人，这才面露难色，对程昱道：“仲德，文台公与我有旧谊，其子孙伯符更是与我相交莫逆，曾一同游历江淮，切磋武艺。如今他大军北上，必经新野，我若闭门不见，于私谊有亏，伯符那小子怕是会直接打上门来问罪；若出城相迎，把酒言欢，则袁公处……”
他没有把话说完，但其中的顾虑，程昱与张既都心知肚明。
袁术本性多疑，此刻正全神贯注于如何驾驭即将前来汇合的孙坚这头新来的“江东猛虎”。
若此时许褚与孙坚在新野把臂言欢，旧情重叙，落在袁术眼中，会作何想？
程昱闻言，非但没有忧虑，反而抚掌轻笑，那笑声中带着洞悉世情的睿智和成竹在胸的从容。“主公所虑，正是此局关键所在！此局看似两难，困于情义与忠谨之间，然则，昱有一策，可化险为夷，更能收一举三得之奇效！”