初平元年的南阳盆地，仿佛一口被架在烈火上的巨釜。
荆州刺史王叡、南阳太守张咨接连死于孙坚之手的消息，如同两块巨石投入死水，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪，将整个荆襄地区的旧有秩序砸得粉碎。
权力，在这片富饶的土地上，出现了短暂而危险的真空。
阴县，这座位于南阳郡南部的小城，此刻更像惊涛骇浪中一叶随时可能倾覆的扁舟。
城头守军的面庞大多稚嫩，眼神里混杂着迷茫与尚未褪尽的农家子弟的淳朴，他们紧张地望着城外偶尔飞驰而过的探马，手中的长矛握得时紧时松。
县衙之内，县尉文聘手按佩剑，望着堂下几位面露惶惑的军侯和本地小吏，眉头紧锁。
他年方二十一岁，面容虽已初显刚毅的轮廓，但眉宇间仍难掩几分属于这个年纪的青涩。他是太守张咨破格提拔的年轻才俊，奉命驻守此地，保境安民。
然而如今，提拔他的府君已身首异处，能给他指令的州刺史也已吞金自尽。他文仲业和麾下这千余儿郎，该何去何从？
“文县尉，”一名年纪稍长的军侯忍不住开口，声音带着焦虑，“孙坚那厮杀了府君，其军数万，已过新野北上。北边……北边是袁术的地盘，听说其麾下大将许褚已率千骑至穰县。我们兵微将寡，困守孤城，粮草虽可支撑一时，但终非长久之计啊。总得……总得有个章程。”
章程？向谁要章程？文聘心中苦涩更甚。他官职卑微，不过一县尉，在此巨变之时，却要独自承担千人性命和一城安危的重担。旧主已亡，新主未立。南方的郡县各自为政，北方的袁术虎视眈眈。
他一腔热血，此刻却感到前所未有的无力与沉重。尽忠？向谁尽忠？殉节？张府君虽待他不薄，却未必值得他赔上全城军民的性命和未来。他并非贪生怕死之徒，但肩上的责任，让他不能轻易做出决断。
就在这时，亲兵疾步入内禀报，声音带着一丝紧张：“县尉！城外有一支人马，打着‘征虏将军许’旗号，为首者自称许褚，只带了十余随从，请求入城一见！”
许褚？！文聘心中一震。这个名字他如雷贯耳。讨黄巾、战西凉，勇名早已传遍天下，乃是近年来声名最盛的少年将军之一，地位与他这等边地小尉判若云泥。他如今是袁术麾下大将，此刻突然亲率兵马前来，其目的不言自明。