许褚的分析，句句戳中要害。生存，确实是眼下最迫切的问题。投靠袁术、许褚，似乎是一条看得见的活路，甚至是一条一步登天的捷径。袁术名望高，许褚能战且看似磊落，自己不仅能保全麾下将士，还能获得梦寐以求的官职和更大的舞台。那个“为旧主复仇”（针对孙坚）的理由，也勉强能填补他心中关于“忠义”的沟壑。对于一个二十出头的年轻人来说，这份诱惑太大了。
堂内陷入了长时间的沉默。周泰看着这个年轻的县尉如此犹豫，有些不解。
许久，文聘终于缓缓抬起头，目光在挣扎后变得清澈而坚定，他对着许褚深深一揖，声音带着年轻人特有的清朗与一丝不易察觉的紧张：“许将军推心置腹，坦诚相待，为聘及阴县千余将士谋画周全，更以兄弟相称，聘……感激不尽，惶恐之至！”
许褚心中微动，期待着他的决定。
然而，文聘接下来的话，却让他心情沉了下去：“将军所言，皆乃实情。聘亦知困守非计，需择明主而投。然……”他话锋一转，语气变得沉重，“张府君新丧，尸骨未寒，聘若即刻改换门庭，于心何安？此其一也。”
“其二，”文聘继续道，努力让自己的声音保持平稳，“荆州不可一日无主。王刺史既逝，朝廷必有新任。聘官职虽卑，亦是汉吏，守的是汉家之土。在新任刺史未至，未明其志之前，聘……不敢因私利而忘公义，轻易以身相许。此非疑将军与袁公之诚，实为……为人臣之本分，望将军体谅。” 他将自己的选择拔高到了“汉吏”和“公义”的层面。
他再次躬身，姿态放得更低：“将军厚爱，聘铭感五内，此生不忘。然聘心意已决，愿暂守阴县，以待天时。若他日新任刺史至，其志可辅，聘自当效命；若其志不可辅，或将军他日再有召唤，聘……或许再与将军共叙今日之谊。”
话说至此，已是明确而礼貌的拒绝。他没有把话说死，留下了未来可能的余地，但眼前的招揽，他拒绝了。
许褚看着文聘那虽然稚嫩却异常坚定的眼神，心中先是涌起一股巨大的失落。条件如此优厚，形势如此明朗，为何不投？难道他看不出这是最好的选择吗？
但随即，一个念头如同闪电般划过他作为穿越者的脑海：“等等……等待新任刺史……刘表！是了，历史上文聘就是效忠刘表的！我本以为是因为刘表先到，他才效忠。现在看来，即便我先到，即便我开出如此条件，他内心选择的，依然是那个尚未到来、代表着汉室宗亲和新朝廷法统的刘表！这份对‘正统’和‘名分’的执着，竟然在如此年轻时就已经根深蒂固了吗？”
一股明悟涌上心头。他之前对文聘的分析，更多是基于利害计算，却低估了这个年轻人内心深处对“法统”、“公义”近乎迂腐的看重。在文聘看来，袁术是军阀，许褚是勇将，而即将到来的刘表，是朝廷正式任命的荆州刺史，是汉室宗亲，代表着更“正”的秩序。在这种选择面前，个人的官位、军队的独立权，似乎都要让位于那份对“正统”的认同和期待。
“后世很多人评价文聘是背主之人……”许褚在心中苦笑，“可那是刘琮先降，大厦已倾，他为了保全荆州军民而降，降后对曹操亦是竭尽忠诚。如今看来，他哪里是背主之人？他是在旧主已死，新主未立之时，以一个县尉之身，依然选择等待那个‘正统’的任命，不肯轻易依附于任何一个看似强大的军阀！这是真正的……忠臣之胚啊！格局之大，非寻常年轻人可比。怪不得……怪不得曹操得到他后，那般信任重用，将江夏重镇托付于他。”
想通了这一点，许褚心中的失落被一种复杂的敬佩所取代。他站起身来，脸上并无愠色，反而带着一丝感慨，他拍了拍文聘尚且单薄的肩膀：“人各有志，不能强求。仲业兄年纪虽轻，却有此忠义之心，谨慎之态，褚……佩服！”他抱拳行礼，“既如此，褚便不再叨扰。望仲业兄善自珍重，他日若有所需，或可遣人至新野寻我。今日之言，永远作数。”
文聘见许褚如此位高权重之人，竟能理解并尊重他这个小县尉的选择，眼中闪过一丝感动和敬意，郑重还礼：“将军雅量，聘敬佩！今日知遇之情，聘永志不忘！”
许褚不再多言，转身大步离去。周泰紧跟其后，直到出了城门，骑上战马，才忍不住嘟囔：“主公，这文聘小子也太不识抬举！咱们如此诚意，他竟……”
许褚勒住马，回头望了一眼在暮色中显得格外孤寂的阴县城，摇了摇头，打断周泰：“幼平，你不懂。这世上，有的人求的是眼前富贵，有的人求的是身后清名。文仲业此人，年纪虽轻，所求的却是一种……秩序和心中的道义。我们给得了富贵，却给不了他心中的那份‘正统’。” 他心中暗叹，正是这份看似迂腐的坚持，才会让他在历史的长河中，成为那个在汉水之上喝退孙权数万大军，让‘文聘之名’威震江东的江夏太守。今日我得不到他，或许正是历史其坚韧忠贞品格的注脚。
“此子他日，必非池中之物。罢了，走吧。”
他知道，他终究是错过了这员历史上镇守江夏数十载，令孙权不敢北顾的大将。时代的洪流，个人的选择，交织成命运的轨迹。他许褚能改变很多事，但有些根植于时代和人物性格深处的选择，他依然无力扭转。
“刘表……快来了吧。”许褚喃喃自语，调转马头，向着新野方向驰去。南阳的棋局，因为文聘的这次拒绝，似乎又回到了他所知的“历史正轨”上，这让他感到一丝无奈，却也激起了更强的斗志——既然无法改变所有，那就更要牢牢抓住那些能够改变的机会，在这乱世中，走出属于自己的路。而文聘这个名字，和他那年轻却坚定的身影，已深深印刻在许褚的脑海之中。