汉献帝初平元年（公元 190 年）三月下旬，江夏郡东部的长江北岸，晨雾尚未散尽，庐江军的营垒已如钢铁堡垒般矗立在荒滩之上。
许定身披玄色铠甲，此刻他手持马鞭站在营前高台上，目光越过迷蒙的江面，望向东南方向的沙羡城，语气沉稳却带着不容置疑的威严：“沙羡乃江夏东路门户，拿下此城，便可与公瑾（周瑜字）的水军形成掎角之势，断刘祥后路。此战需速战速决，莫给刘祥喘息之机。”
“将军，斥候回报，沙羡城内守军不足五千，正规军仅两千人，其余多是黄家被刘祥胁迫来的族兵。” 许家老部将史涣策马奔至台下，翻身下马躬身禀报，手中竹简上的布防图标注得极为细致，“蔡中自上月接守沙羡后，倒未克扣军饷，却性子执拗，一心想凭城防固守立威 —— 他强征城内民夫加固西北城墙，连春耕都耽搁了，百姓虽不敢明着反抗，私下里早已怨声载道；对士兵更是严苛过了头，稍有操练失误便重罚，连老兵都颇有怨言。”
许定指尖在马鞭上轻轻摩挲，眼中闪过一丝了然。他自幼随父亲许临处理政务，深知 “民心向背” 的重要性。
蔡中这般急功近利，看似治军严谨，实则是在自断根基。
“文稷的前锋营到何处了？” 他转头问道，目光落在不远处操练的步兵方阵 —— 青色战袍的士兵们手持长矛，队列整齐，呐喊声震得江雾都似在晃动，这是他父子经营多年的庐江子弟兵，也是如今军中的中坚力量。
“文稷已率三千步兵抵达沙羡城西十里的赤矶山，正勘察地形，准备搭建佯攻营寨。” 史涣回话时，眼角余光瞥见远处尘烟扬起，随即笑道，“陈安的白毦骑兵来了。”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。
陈安身披白袍，率领一千精锐骑兵疾驰而来，马蹄踏过滩涂溅起泥水，却不见半分混乱。他翻身下马，走到许定面前拱手：“许将军，骑兵营已按约定抵达。沙羡城南的官道有三道浅滩，末将已让士兵用碎石铺垫，确保骑兵冲锋时不会陷阵。只是蔡中虽治军严苛，却也懂些兵法，城南恐有伏兵。”
许定上前拍了拍陈安的肩膀，目光中满是赞许。白毦骑兵是仲康一手打造的精锐，交由陈到统领，陈安身为陈到族兄，果然不负所望。
“蔡中虽有几分小聪明，却不懂变通。” 他取出地图铺在高台石板上，手指沿着沙羡城的轮廓滑动，“你率骑兵绕至城南后，先派小队探查，若有伏兵便佯攻驱散，不必恋战 —— 关键是封锁通往南郡的官道，莫让蔡中逃去投奔南郡。对了，斥候说蔡中是蔡瑁的胞弟，你我需留几分余地，莫要赶尽杀绝。”
史焕与陈安视一眼，皆点头称是。三人又商议半个时辰，确定 “先困后扰、攻心为上” 的策略：文稷率步兵在城西搭建营寨，每日擂鼓佯攻，消耗守军精力；史涣率两千步兵潜至城东，趁夜破坏城外的水源堤坝，断守军补给；陈安率骑兵在城南游走，既封锁退路，又牵制守军注意力；许定自率三千步兵坐镇中军，随时准备接应各路人马。
辰时三刻，雾散日出。
许定拔出腰间长剑，剑刃在阳光下泛着冷光，高声下令：“全军出击！拿下沙羡！”
鼓声震天，号角长鸣。
庐江军如潮水般向沙羡城进发，青色战袍连成一片，远远望去宛如一条奔腾的河流，朝着那座被晨雾笼罩的城池涌去。
沙羡城内，蔡中正站在西北城墙的敌楼上，盯着下方忙碌的民夫。他身着银甲，面容紧绷，手中马鞭时不时指向某处：“那处垛口修得太矮！再加三尺！若被庐江军轻易攀上，你们都提头来见！”
身旁的副将小心翼翼地劝道：“将军，这些民夫已连续劳作五日，昨日已有三人累倒在城墙上。眼下正是春耕时节，再强留他们，恐会误了农时啊。”
蔡中眉头紧锁，眼中闪过一丝不耐烦：“误农时？庐江军都快打到城下了，丢了沙羡，别说农时，连命都保不住！刘祥那厮一心想吞并黄家，根本不会派援军来，咱们只能靠自己！” 他语气骤然加重，马鞭狠狠抽在城砖上，留下一道清晰的印子，“再敢多言，军法处置！”