许褚起身，走到桥蕤面前，深深一揖。
神色郑重无比：“岳父大人放心！他日若真与袁公有所冲突，我许褚在此立誓，必不会让岳父您为难。您永远是大桥的父亲，我许褚敬重的岳丈。无论世事如何变迁，此情不变。届时，您若愿留，我奉养天年，视若亲父；您若欲去，我必礼送出境，绝不为难，更会妥善安置，不使您有后顾之忧。至于我与袁公之事，是非曲直自有公论，绝不至牵连家眷，令大桥难堪。”
这番推心置腹、情真意切的话，既顾全了桥蕤的忠义名节，又饱含对长辈的尊重与对妻子的爱护，彻底打动了桥蕤。
他看着眼前这位雄武却不失细腻、重情守诺、思虑周全的女婿，眼中不禁泛起一丝湿润，心中块垒尽去，长叹一声，感动道：“好，好！仲康思虑周全，有情有义，老夫…老夫再无牵挂矣！只盼你与小女和睦，事业昌隆，便是老夫最大的心愿。”
两日后，许褚安排凌操调拨战船，并命一队精锐水军沿途护卫，亲自将桥蕤送至西陵码头。
看着帆影渐行渐远，最终融入浩渺烟波之中，许褚独立良久。
江风拂面，带来丝丝凉意，也吹动了他心中的思绪。
送走桥蕤，不仅是安抚了一位长辈，更是暂时稳住了与袁术之间那根脆弱而敏感的连线。
他知道，这仅仅是第一步。
脚下的江夏，麾下的文武，远方的强敌，家中等待的大桥，还有那心中日渐清晰的宏图……他的人生，已然开启了一段全新的、责任更为重大的篇章。
每一步都需如履薄冰，却又必须坚定不移。
在接下来的日子里，许褚全面践行其“稳”字当头的策略。
在乱世中，稳固的根基远比盲目的扩张更为重要。他并非不图进取，而是要利用袁术表奏的合法身份和因各方制衡而来的短暂和平窗口，全力巩固消化江夏，将这块战略要地真正变成进可攻、退可守的基石。
西陵城内，太守府，油灯长明。
许褚召集了麾下核心的智囊与干将：程昱、田丰、戏志才、周瑜、贾逵等谋士，以及坐镇江夏的许定、张既、满宠。室内气氛严肃而专注。
密室中央悬挂着一幅巨大的扬州、荆州及部分中原地区的地图，上面已用不同颜色的线条和标识，密密麻麻地标注着各方势力的分布、山川险隘、水陆要道。
“诸位，”许褚的声音沉稳有力，他走到地图前，手指先划过庐江，然后重点落在江夏，“未来数年，我们的方略在于‘固本培元，东西联动’。江夏，需作为我们西进的前沿堡垒和未来图谋荆襄的跳板；而庐江，则是我们不可动摇的大后方和根基所在。两地隔江相望，互为犄角，缺一不可。”
程昱颔首，枯瘦的手指随之点向江夏沿江几个关键节点：“主公明见。江夏之地，北倚大别余脉，南临大江，汉水在此汇入，实乃控扼长江中游之锁钥。得江夏，则西可窥视南郡、江陵，威胁刘表腹心；东可屏障庐江、九江，呼应淮南。关键在于水军——”
他的手指重重点在夏口（今武汉汉口）位置，“夏口乃汉水入江之口，江湖相通之地。必须在此建立强大水寨，驻扎精锐水师。只要水军强盛，掌握大江之利，我军在荆扬之间便可进退自如，立于不败之地。”