庐江舒县城。
秋雨绵绵，将整座城池笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中。
梅府的书房内，烛火摇曳，映照着三张神色各异的脸。
梅乾年约四十，面皮白净，蓄着精心修剪的短须，一身锦缎袍服显得富贵逼人。他是庐江本地豪强，梅家三代经营，在舒城内外有良田千顷，佃户数千，明面上的部曲就有三千，堪称地头蛇。
坐在他对面的是个三十五六岁的文士，面皮微黄，眼神锐利，正是陈兰。此人表面上是来“联络粮草事宜”，实则是奉了阎象密令，策反庐江内部势力。
第三个人是个精悍汉子，年约三十出头，是梅乾的族弟梅成，掌管梅家大半部曲，为人狠辣果决。
“梅公，机不可失啊。”
陈兰压低声音，手指在案几上轻叩，“许褚主力尽出丹阳，舒城留守兵马不过五千。你梅家部曲三千，若我等再联络郑、李几家故旧，凑齐五千人不成问题。届时打开城门，迎后将军大军入城，舒城便是囊中之物。”
梅乾咽了口唾沫：“可是……许褚在庐江经营多年，民心归附。况且他兄长许定、父亲许临都在城中，还有虎卫军……”
“虎卫军？”
梅成冷笑道，“兄长多虑了。虎卫军是许褚亲卫，人数不过千余，如今许褚东征，千余虎卫精锐大半随行。至于许定、许临，不过是乡绅罢了，何足道哉？”
陈兰向前倾身，声音更低：“梅公，你可知道许褚此去丹阳，带走了多少兵马？”
梅乾摇头。
“整整两万！”
陈兰伸出两根手指，“庐江本就兵力有限，他带走两万，城中还能有多少？五千守军，要分守四门，还要维持城内秩序，捉襟见肘啊！”
他见梅乾还在犹豫，又加一把火：“梅公，你可别忘了，当年许褚初来庐江时，你梅家是如何‘配合’的？”
梅乾脸色一变。
五年前许褚初到庐江，剿灭雷薄时，梅乾选择中立观望。
后来见许褚势大，才不得不低头归附。这些年来，许褚推行屯田、整顿豪强，梅家利益受损不小，梅乾心中早有怨怼。
“阎主簿承诺，”陈兰趁热打铁，“事成之后，表你为庐江太守，梅家永镇庐江。所有田产、部曲、佃户，悉数归你。此外，还有黄金五千斤，锦缎万匹。”
梅成眼中闪过一丝贪婪：“兄长，还犹豫什么？许褚此去丹阳，胜负难料。就算他赢了，也必损兵折将。若他败了，丹阳周昕必会反扑庐江。到那时，我梅家夹在中间，更是危险！”
梅乾深吸一口气，终于重重拍案：“好！就依陈先生之计！不过……此事袁将军可知晓？”
陈兰神色微顿，随即笑道：“阎主簿既派我来，自然是得了后将军默许。梅公放心，大事若成，后将军必有重赏！”
梅乾这才放下心来：“既如此，三日后，九月四日丑时。我梅家部曲三千，再联络郑家一千，李家八百，凑齐近五千人，控制西门。陈先生在城外接应，如何？”
“善！”陈兰抚掌，“我会让族弟陈简率五百死士在城外潜伏，待西门火起，立即杀入！”
三人又密议半晌，陈兰才悄然离去。
梅乾独自坐在书房中，看着跳动的烛火，心中又是激动又是恐惧。他仿佛看到了自己坐上太守之位，梅家成为庐江第一世家的景象。
但他不知道的是，两双眼睛正透过雨幕，紧紧盯着。
“记下了？”一人低声道。