堂中静了一瞬。
田丰说：“袁胤在舒县一事，主公不追不问，还把战报写得‘惨烈’，把功劳全推给袁术。他得了台阶，杀了陈兰，给了主公一个交代。”
“可他不放心。”
“他要知道，主公是真的忍，还是只是暂时低头。”
“周昕，就是他的试金石。”
他顿了顿。
“阎象要看的，不是主公杀不杀周昕。他要看的是——主公杀周昕时，有没有犹豫；不杀周昕时，用什么理由搪塞。”
“若主公杀了，说明主公还在袁术的笼子里，可以继续驱策。”
“若主公不杀，却找了一个软弱的理由——比如‘周昕年迈不忍杀’、‘杀降不祥’——那阎象会知道，主公不是不想杀，是不敢得罪江东士人。他会想：这个许褚，也不过如此。”
“可若主公不杀，却找了一个让他没法反驳的理由……”
田丰没有说下去。
许褚替他说了：“袁术便会更加忌惮。”
戏志才点头。
许褚沉默。
良久，他说：“那就让他忌惮吧。”
他走到案前，提笔蘸墨，在袁术的信笺下方空白处写道：
“昕为绍所署，其心难测。今虽归降，然党羽未明、余孽未清。愿假数月，严加鞫审。若果无他，当献阙下，以正国法。若有隐情，亦可牵出袁绍奸谋，为后将军荡平中原添一助力。”
他写完后，搁笔，对徐庶说：“就这样回。”
徐庶接过信，看了一遍。
他说：“主公，这封信发出去，袁术心里会很不痛快。”
许褚说“我知道，但他发作不出来”。
“因为他自己刚刚杀了陈兰，用的是‘通敌叛主’的罪名。若他现在跳出来说‘我不管周昕有没有通敌，我就是要他死’，那陈兰的罪状就成了笑话。”
徐庶沉默片刻，忽然问：“主公，若袁术真的一怒之下，撕破脸呢？”
许褚看了他一眼。
“他不会。”
“为何？”
“因为他现在最大的敌人是袁绍，不是我。”
许褚起身，走到窗前。
窗外，暮色四合。
“他需要我牵制袁绍的人。我需要时间消化丹阳。”
“这层窗户纸，谁都不会先捅破。”
三日后。
宛陵城头，许褚的“许”字大旗迎风猎猎作响。
城内的秩序已基本恢复，百姓开始走出家门，街市上有了人声。
许褚立于太守府的正堂，面前摆放的是一张丹阳郡的沙盘——山川关隘、县邑分布、兵力配置，一目了然。