夜色如墨，巴中城东角门下，一道黑影悄然现身。
臧霸披着斗篷，肩头沉甸甸地压着三口铜箱，每一步都踏得沉重而谨慎。
他身后十名死士皆蒙面裹甲，每人负一巨囊，金珠辉光透过布缝隐隐闪烁，宛如暗夜中的鬼火。
风从巷口灌入，吹得灯笼摇晃，光影在墙面上扭曲成狰狞的形状，仿佛群魔乱舞。
府邸内，杨松立于屏风之后，指尖冰凉，心跳如鼓。
他听见那低沉嗓音穿透门隙：“晋王有言：昔日尊荣，不过黄金三车可换；若肯伸手，今日屈辱，明日便可踩在万人之上。”
箱盖打开的刹那，满室生辉。
赤金、白璧、蜀锦、明珠堆叠如山，连烛火都被映得黯然失色。
光芒照上杨松的脸，他的瞳孔剧烈震颤，呼吸骤然粗重——这不只是财富，这是权力的倒影，是尊严的赎金，是他多年压抑后终于伸向命运咽喉的手。
他的指节捏得发白，脑海中闪过张鲁当众斥骂的模样，百姓癫狂扑营的惨叫，还有那被夺走的权柄……怨恨如毒藤缠心，而眼前这条金光大道，竟将它尽数浇灌成欲望的花。
“好……好一个晋王！”他忽然低笑，声音沙哑扭曲，“这份厚礼，本该早些送来。”
话音未落，他猛地一甩袖袍，怒目圆睁，厉声喝道：“来人！外臣私通敌将，图谋叛主，该当何罪？还不速速拿下！”
两名家丁应声而出，却脚步迟疑，目光游移。
臧霸站在原地，纹丝不动，嘴角反而勾起一抹淡笑。
“杨公，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“你说我私通敌将，可你手中握着的，不是敌军的金银吗？是你自己收下的‘罪证’。你要抓我，不如先问问这些箱子，它们是从谁的手里接过的？”
杨松脸色微变，随即冷哼一声：“我不过是试探尔等奸计罢了！岂会真为区区财货动心？张天师待我不薄，我杨氏世居巴中，岂能背信弃义！”
“哦？”臧霸轻轻拍了拍手，一名死士上前，揭开其中一口箱盖——里面并非金银，而是一卷竹简，封泥尚新。
“这是晋王亲笔所书的分地盟约。”臧霸淡淡道，“上写：汉昌、宕渠、宣汉三县，尽归杨公治下，自设官吏，盐铁专营，赋税不上南郑。另赐将军号‘镇南侯’，可佩剑入朝，不拜天师。”
空气骤然凝固。
三县之地，几乎占去巴中三分之一疆域，更关键的是——独立征税、自掌兵权。
这意味着，杨松不仅能摆脱张鲁的压制，更能以一方诸侯之姿崛起于乱世。
他的喉结滚动了一下，眼神剧烈闪烁。
嘴上仍在强硬：“此等悖逆之约，我岂能……”
“你能。”臧霸打断他，语气笃定得如同宣判，“因为你早就想这么做了。从你在朝会上被当众摘去印绶那一刻起，你就已经不在效忠张鲁了。你在等一个机会——一个让他付出代价的机会。”
他逼近一步，压低声音：“现在，机会来了。吕布大军佯退六十里，南郑空虚，守军不满八千。只要你开东门放我们入城，半个时辰内，张鲁的人头就会挂在城楼之上。届时，你不是叛臣，而是平乱功臣。天下谁人敢说你一句不是？”
杨松沉默良久，手指无意识地摩挲着那枚藏在怀中的玉佩。
那是杨家百年权势的象征，也是他最后一点体面的残影。
“若事败呢？”他终于开口，声音干涩。
“若事败，”臧霸冷笑，“你也早已把我们拒之门外，大义凛然，痛斥奸贼。然后，你可以亲手将我的首级送给张鲁，换回你的‘忠诚’。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“但若成功……你就是巴中的主人。”
烛火噼啪一响，油尽灯枯前爆出一朵猩红火花。
杨松缓缓闭上眼，再睁开时，眸底已无挣扎，只剩决绝。
“我要见吕奉先本人。”他说，“否则，免谈。”
臧霸笑了，笑意却不达眼底。
“可以。但时间不多了——今夜子时，东门若不开，我们就改攻西墙。到时候，火一起，血一流，你想要的条件，可能就得用命去换了。”
说完，他转身欲走。
“等等。”杨松忽然出声，声音沙哑，“……你们带来的东西，留下。”
臧霸回头，深深看了他一眼，微微颔首。
死士放下箱子，悄无声息退入黑暗。
屋内只剩杨松一人，伫立在金银堆前，像一尊即将崩裂的石像。
他颤抖着手，从箱中抓起一把金珠，任其从指缝滑落，发出细碎如雨的声响。
“我……不是为了钱。”他喃喃自语，像是说服别人，又像是欺骗自己，“我是为了杨家……为了正道……”
可他自己都不信。
就在这时，门外急促脚步声响起。