他终于开口，声音极轻，却带着不容置疑的冷意：“现在动手，只会让他们变成烈士，让刘璋彻底警觉。”
顿了顿，他又道：“可这三人……不能再活太久。”
刘封心头一凛，垂首称是。
刘备望向帐外沉沉夜色，目光深远如渊。
仁义是他披的衣裳，温情是他设的饵。
真正的争天下，从来不在战场，而在人心崩塌的那一瞬。
而有些人，已经站在了悬崖边上。
远处，山风呼啸，卷起一片落叶，打着旋儿飘向成都城头——那里，曾有一具忠骨坠地如陨星。
今夜虽无血光，但杀机，已然种下。
夜色未散，晨雾如纱，笼罩着涪城外的点将台。
旌旗猎猎，在微光中翻卷如浪，两万兵马列阵待发，铁甲映寒，刀枪森然。
刘备立于高台之上，身披银鳞战袍，腰悬双股剑，目光远眺西南——那里，葭萌关的烽烟已在天际若隐若现。
三日前，吕步率飞骑连破巴东、朐忍、临江，所过之处守军溃散，士无斗志。
张任据险死守葭萌，一日三报告急，文书上血字斑斑：“贼势如潮，粮道已断，再无援兵，则关必陷！”消息传至涪城，满朝震惶。
正是此刻，刘备起身请命，声言愿亲率精锐驰援前线，解西川燃眉之急。
刘璋大喜过望，当场应允，更增拨杨怀、高沛领五千兵屯守涪水关，名为协防，实为监视。
他握着刘备的手，眼含热泪：“得玄德如此忠义之士，何愁逆贼不灭？”群臣附和，唯有法正垂眸不语，指尖轻叩案几，似在推演一场无声棋局。
大军启程前夜，密信悄然出城。
一骑黑衣使者穿林越涧，直抵葭萌关下。
法正亲书竹简，火漆封缄，只寥寥数语：“左将军已动，两日可达。慎之，此人非救星，乃虎入羊群也。”
张任在关楼上读罢，冷笑一声，将竹简掷于案上。
“他刘备打着仁义旗号，步步蚕食我西川根基，如今又要借援军之名，行夺权之实？”他负手立于箭垛之间，望着远处连绵山峦，声音冷峻如霜，“此非救兵，是祸根。”
身旁严颜抚须沉吟：“然眼下吕布势大，若无外援，单凭我残部难守十日。刘备纵有野心，此时亦是我等唯一生路。”老将暂容虎狼入室，胜于城破家亡。”
马超默然伫立一旁，掌心摩挲着铁枪枪杆，眼神深邃如渊。
自归降刘璋以来，他始终被置于边缘，不得重用。
此刻听闻刘备将至，唇角竟浮起一抹讥诮笑意：“天下英雄皆称刘玄德仁厚，可我观其步步为营，不动声色间已控巴郡咽喉……这‘仁义’二字，怕是比刀剑更利。”
次日午时，尘烟滚滚自官道尽头升起。
远方地平线上，旌旗渐显，赫然是“刘”字大纛迎风招展。
鼓角齐鸣，魏延率前锋千骑先行抵达关前，勒马扬枪，高声通禀：“左将军奉益州牧之命，率援军两万，前来协防葭萌！”
关门缓缓开启，张任一身银铠未披，仅着素袍而出，身后仅带数十亲兵，无鼓乐相迎，无香案相候。
他缓步行至阵前，拱手一礼，却不抬头，语气平淡得近乎冷漠：“劳左将军千里来援，张某感激不尽。”
话音未落，赵云策马出列，目光如电扫过张任：“贵部既知危在旦夕，何以待客如此倨傲？莫非以为我军虚来不成？”
气氛骤然紧绷。
黄忠按剑而立，白眉紧锁，冷眼看这西川守将竟敢如此怠慢主公，心中怒意暗涌。
魏延更是冷笑一声，手已按上刀柄。
就在此时，马蹄声沉稳由远及近。
刘备缓辔而来，面容温润如旧，翻身下马，亲自上前扶住张任双臂，声音恳切：“文德兄何出此言？备此来只为共抗强敌，岂敢居功？况你孤军死守至今，才是真正柱石之臣！”
张任抽手后退半步，避而不受，冷冷道：“柱石与否，尚待战场见真章。左将军既至，请速整军务，莫误战机。”
四目相对，无声交锋。
风穿关隘，吹动战旗猎猎作响，仿佛天地都在屏息。
远处山峦叠嶂，乌云压顶，一场风暴正在酝酿。
而在这狭关之内，旧将与新军对峙而立，彼此戒备，互不相让。
谁也不知，接下来的第一战，究竟会点燃战火，还是引爆人心——
唯有那杆“刘”字大旗，在狂风中猎猎飞扬，如同一只悄然张开的羽翼，正欲遮蔽整个西川苍穹。