张任默然点头，脚步虽沉，却不再迟疑。
他并肩走在刘备身侧，两人一前一后踏过碎石遍地的山道，背影在斜晖中渐渐融为一体。
赵云悄然退至队尾，银枪横握，目光扫视四周，警惕未减；而法正立于高岗之下，羽扇微顿，眸光深邃地望着那两道并行的身影，久久不语。
“以命换心……” 他低声喃喃，唇角微扬，似笑非笑，“左将军今日所为，非权谋，胜于权谋。张季常刚烈难驯，天下皆知，可你偏偏用一条命去撞他的铁壁，竟真把那堵墙撞塌了。”
他欣慰有之——毕竟人心归附，军心重聚，是眼下最紧要之事；可更深的，是一缕隐忧。
这样的手段，太险。
一旦失败，便是全军覆没、大势尽丧。
可若次次都成，那这“仁义”二字，便不再是道德，而是最锋利的武器——无形，却能斩断一切离心与猜忌。
他轻轻摇头，低语几不可闻：“主公之志，恐怕早已不止于偏安一隅了……”
与此同时，百里之外，晋军主营帐内，烛火摇曳，映照出一张震怒而扭曲的脸。
吕布——或者说，吕步，猛地将手中战报掷于案上，纸页翻飞如枯叶落地。
“你说什么？刘备……没死？！”
帐中寂静如死水。
贾诩垂目而立，神色不动；成公英低头抱拳，额角沁汗。
传令兵跪伏在地，身躯微颤，不敢抬头。
“回……回王爷，探马三度确认，刘备确已脱险，张任率残部归降，西川军心尽附。我军设伏三处，皆扑空而返。”
“哈……哈哈！”吕步忽然仰头大笑，笑声中却无半分快意，只有苍凉与不甘，“好一个刘备！好一个舍生取义！朕布下天罗地网，七道伏兵层层绞杀，断其粮道、焚其营寨、逼其入绝谷……结果呢？他跳崖不死，反借一战收服张任？！天意乎？人谋乎？”
他猛然起身，铠甲铿锵作响，掌心重重拍在桌案上，震得铜灯一跳。
“我不信！他凭什么？就凭几句虚情假意，就能让张任这种宁死不降的硬骨头俯首称臣？！我吕步运筹半年，亲率精骑奔袭千里，难道只为成全他‘仁主’之名？！”
帐内无人应答。
良久，贾诩才缓缓开口，声音如古井无波：“王爷，非天不助您，实乃势已穷矣。”
他抬起头，目光清明如镜：“我军深入蜀境八百余里，粮道拉长至极限，沿途郡县皆坚壁清野，百姓避入山林。前日押运的最后一批粮草，在鱼复道遭乱民焚毁，现全军存粮，不过五日之用。士卒疲敝，战马瘦损，连日鏖战，伤亡近三成。再追击下去，恐未及擒敌，先自溃也。”
成公英亦上前一步，沉声道：“且西南雨季将至，山洪频发，栈道极易崩塌。若大军被困山谷之中，前无通路，后无退途，纵有飞将之勇，也难逃覆灭之局。”
吕步怔住，胸膛剧烈起伏，眼中怒火渐熄，取而代之的是一种近乎疲惫的清醒。
他缓缓坐回椅上，指尖抚过案上地图——那条蜿蜒进入巴蜀的红线，曾是他心中通往彻底统一南方的捷径。
如今，这条线尽头，却只剩一片泥泞与迷雾。
“所以……我们输了？”他低声问，语气竟无愤怒，只有一丝荒诞的苦笑。
“非输，”贾诩轻声道，“是不得不止。胜负之势，不在一役之得失，而在全局之衡。今刘备虽活，然元气大伤，短时无力北图。我军若趁此休整，练兵蓄粮，来年春暖再动，或可一击定鼎。”
吕步闭上眼，脑海中浮现出现代都市的霓虹、实验室里的数据屏幕、女友楚梦灵最后一次挽留他的眼神……他曾以为，穿越成吕布，执掌天下不过是时间问题。
可真正站在这乱世巅峰，才明白——权力从来不是靠蛮力夺取的，而是由人心、天时、地利，一层层堆叠而成的巨塔。
刘备可以不要命，但他不能。
他是吕步，不是神话中的那个“三姓家奴”，也不是史书里被钉在耻辱柱上的莽夫。
他想赢，但必须活着赢。
他睁开眼，终于吐出一句：“传令三军——拔营回师，退守汉中。沿途收拢散卒，修缮城防，严令各部不得劫掠百姓，违者立斩。”
话音落下，帐外传来一阵压抑的欢呼。
那是士兵们听见撤军令时，本能的松懈与喜悦。
他们不知道大局如何，只知道自己不用再走进那片吃人的山林了。
篝火渐次亮起，炊烟袅袅升起，硝烟暂息，战场重归宁静。
可这份宁静，却像暴风雨前的沉默，压得人喘不过气。
夜色深沉，贾诩独坐帐中，提笔疾书战后奏疏。
忽有微风拂帘，一道身影无声而至。
“先生以为，南北之势，尚可逆转否？”那人语气温淡，却字字如针。
贾诩抬眼，见司马懿立于帐口，素衣如雪，目光平静地望着营外星空。
他未答，只轻轻放下笔，道：“等你说完，我自然知道。”
司马懿微微颔首，踱步上前，袖中滑出一幅舆图，缓缓铺开于案上。
“请先生细观——”他指向北方，“若欲平定江东、压制刘备，须先控荆襄、夺益州，而后顺江而下，方可破吴……然此计耗时甚久，需兵……”
他顿了顿，声音不高，却如寒刃出鞘：
“北三十万，南十二万，缺一不可。”