风如刀割，吹过断崖边缘的焦土，碎石簌簌滚落深渊，久久不闻回响。
对岸的刘备缓缓站直身躯，血染半边脸颊，衣袍裂开数道口子，可那双眼中却再无颓败之色，只有劫后重生的锐光，灼灼燃烧。
而就在这片死寂之中，远处高岗之上，张任终于动了。
他缓缓摘下头盔，露出一张棱角分明、布满风霜的脸。
眉宇间积压着连日鏖战的疲惫与不甘，更有一丝难以言说的愧悔——方才那一幕，他看得真切：刘备本已败退至绝境，却仍策马折返，亲率残军冲锋，只为接应他这支西川孤旅！
哪怕明知是送死，也未曾迟疑半分！
可结果呢？
他张任，堂堂西川都督，非但未能守住阵线，反而让左将军以身犯险，最终靠神异之力才侥幸脱身！
这份恩，这份耻，如重锤砸在心上，压得他几乎喘不过气。
他深吸一口气，猛然翻身下马，铠甲铿然作响。
一步，两步，三步……他拖着沉重的步伐走向刘备，每一步都像是踏在自己的罪孽之上。
直至面前五步，双膝一屈，重重跪地！
“末将张任，临阵失利，损兵折将，致使主公涉险于绝地，罪该万死！”他的声音低沉沙哑，却字字如铁，砸在众人耳中，“请左将军赐斩，以正军法！”
全场皆惊。
赵云眉头一跳，下意识握紧了银枪；法正眯起眼，悄然退后半步，静观其变；其余残存将士更是屏息凝神，目光在二人之间来回游移。
他们太清楚张任的性子——刚烈如火，宁折不弯，从不服人。
即便刘备收编西川旧部，他也始终冷眼旁观，只奉令行事，从无真心归附之意。
如今这一跪，不只是认罪，更是低头，是臣服！
可谁也没想到，刘备竟未动怒，也未斥责。
他踉跄上前，一把扶住张任双臂，力道虽弱却不容抗拒：“季常（张任字）何出此言！今日之战，非你之过，乃天时不利、敌势太盛。我身为统帅，未能护你周全，反让你孤军奋战，心中已有愧意，岂能再受你一拜？”
他的手掌粗糙而温热，沾着血与尘，却稳如磐石。
“你率疲兵断后，浴血死战，七进七出，杀敌数百，何罪之有？你是真英雄，是铁骨男儿！”刘备声音渐扬，带着不容置疑的真诚，“若天下武将皆如你张季常，何愁奸雄不灭，社稷不兴！”
张任浑身一震，抬头望向刘备。
那一瞬，他看到的不是一位落魄逃亡的败将，而是一个满脸血污却目光如炬的男人，一个宁愿跳崖也不弃同袍于绝境的主帅！
他忽然想起昨夜营中传闻——有人亲眼见刘备在帐中焚香祷告，为西川战死者默念名姓，直至天明。
当时他还冷笑：“虚伪仁义，收买人心罢了。”
可此刻，那双握住他的手，那眼中毫不掩饰的痛惜与敬重，哪有一丝虚情假意？
“我……”张任喉头哽咽，千言万语堵在胸口，竟说不出一句完整的话。
刘备却未松手，反而将他扶得更稳，语气柔和下来：“季常，我不需要一个跪着的部将。我要的是并肩破敌的兄弟，是在风雨中仍肯为我执枪前行的猛士。你若真认我为主，请站起来，堂堂正正地站在我身边。”
这话如春雷炸开冰河，直击张任心底最坚硬的那一块。
他颤抖着，双手撑地，缓缓起身。
铠甲上的尘土未拂，脸上却已滑下两行浊泪。
他再次作揖，这一次，不再是请罪，而是臣服。
“张任昔日愚顽，不知明主所在，空负一身武艺，徒逞匹夫之勇。”他声音微颤，却坚定如铁，“今见左将军舍生赴义，仁心贯日月，忠魂动山川，方知何谓真主！从今往后，愿效死命，肝脑涂地，不负此心！”
话音落下，四野寂静。
紧接着，一名西川老兵颤巍巍跪下，跟着是第二个、第三个……转眼之间，数十残军尽数跪地，齐声高呼：“愿随左将军，誓死不二！”
声浪滚滚，冲破峡谷阴霾，仿佛连天地也为之动容。
赵云望着这一幕，
法正轻摇羽扇，嘴角微扬，眸底却掠过一抹复杂神色——他知道，今日之后，西川军心彻底易主。
那些曾观望、怀疑、抗拒的人，此刻皆已被这“一跪一扶”之间的情义所折服。
而这一切，并非权谋算计，而是以命换心，以诚化刚。
风再次吹起，卷动残旗与披发，刘备站在人群中央，身形依旧瘦削，却仿佛拔地而起，成了一座不可撼动的山岳。
他没有说话，只是伸出手，轻轻拍了拍张任的肩膀。
那一掌很轻，却重逾千钧。
风未歇，残阳如血，洒在断崖边缘的焦土之上，映得众人身影拉长如刀锋。
刘备并未多言，只是紧紧握住张任的手腕，将他稳稳扶起。
那双手粗糙而有力，沾着血与尘，却透出一种难以言喻的温度——不是君王对臣子的施恩，倒像是兄弟间生死相托的交付。
“走吧，”刘备轻声道，声音沙哑却坚定，“活着的人，还得继续前行。”